鸟公子的大名几乎无人知道，只因他从小酷爱养鸟、赏鸟、逗鸟，总是笼不离身、鸟不离手，因此大家就给他取了这么个绰号。鸟公子聪明伶俐，父亲又溺爱，所以从小除了玩鸟，就是跟着父亲摆弄围棋，颇有点游手好闲的味道。
鸟公子十八岁时，父亲亡故，没给鸟公子留下什么家财，只是临咽气时告诉儿子，他有个莫逆好友，叫洪信，在京城开个中药铺，可以去投奔他，学点手艺，安度一生。于是鸟公子在葬了父亲之后，就卖了老家的房子，揣着父亲封缄的书信，带上父亲留下的围棋，提着心爱的鸟笼，一路打听来到京城，找到了洪信。
洪信听说故交辞世，唏嘘一番，读了书信后也未言语，就安排鸟公子在自己家里住下了。
转天早饭后，鸟公子看着伙计们在柜上忙活，不知道自己该干些什么，就愣愣地站在那儿等吩咐，可是大家就如同没有看见他一般，鸟公子心里很不是滋味。鸟公子想帮伙计们的忙，可是刚伸出手去，伙计们就慌忙说：“公子，这不是你干的活儿，让我们来吧。”
鸟公子于是便向洪信洪老板提起父亲让他学艺的事情，可洪老板却说：“不忙，不忙。”洪老板叫来儿子洪武，让他带鸟公子先去逛逛京城的大街小巷，于是鸟公子就提着鸟笼，跟着洪武溜达到了街上。
溜达一天也就算了，谁知就从这天起，洪武天天带着鸟公子溜达京城，出入饭馆酒肆，而且每次都是鸟公子抢先结账，洪武也不客气。
这天，洪武带鸟公子来到一个茶楼，里面有很多人在下围棋，鸟公子自然被吸引住了。可是看了一会他就发现，这里实际上是个赌馆，很多人围在一起押胜负，一盘棋下来，银子输赢不下百两。
洪武也兴致勃勃地上场，但他棋艺极差，盘盘皆输，鸟公子自然又替他赔去不少银子。眼看着卖了老家房子换来的银两每天“哗哗”地流出去，鸟公子心痛啊，可他嘴上又不便说什么，所以心里非常郁闷。
一日早晨，洪老板对鸟公子说要去东北进药材，他嘱咐鸟公子再好好玩几天京城，等他从东北回来后就教他学手艺。说完，就出门去了。
鸟公子一时无所事事，吃完早饭，便只得再随洪武上街。谁知要出门时，他却惊讶地发现鸟笼被人打开，心爱的鸟儿不知去向。联想到这些日子下来，自己手头的银两已所剩不多，老板娘和伙计们对自己的脸色似乎都有些木然，每日的饭食好像也越来越粗陋，莫非他们这是要赶自己走？想到这一层，鸟公子不觉伤心欲绝，再也无心出门，一连几天都闷闷不乐，不知道自己接下来到底该怎么办。
转过几天，这天快吃晌午饭的时候，鸟公子突然听到老板娘在伤心地哭泣，心里不由一惊，忙问发生了什么事。老板娘告诉他，洪老板在去东北进药材的路上被土匪绑票了，土匪要洪家五天内拿一万两银子去赎人，不然就撕票。“可老板不在，我们一时哪拿得出这么多银子来？唉，这药铺，怕是要关了……”老板娘越说越伤心，伙计们一个个也都耷拉着脑袋。
不知怎么，鸟公子此刻忽然想起了那个赌棋的茶楼，他悄悄把洪武拉到一边，说：“我来想想办法吧！”
已经呆傻了的洪武惊疑地看着鸟公子，说：“你刚来京城，能有什么办法？”
鸟公子回身去取出他带到京城来的那副父亲留给他的围棋，对洪武说：“你跟我走！”
鸟公子来到茶楼，摆下围棋，摸出十两银子，对众人说：“一盘十两，谁和我下？”
人群中立刻闪出个人，坐在鸟公子对面，两人于是就较量起来。鸟公子看上去似乎胸有成竹，可是不到一炷香工夫，他的一条“大龙”就被对方吃掉了，洪武在一旁直叹气。
一个下午，鸟公子输了整整五十两银子不说，接下来一连三天，鸟公子天天都是输棋，洪武见没了指望，不想陪他了。
到第四天，鸟公子央求半天，洪武才强打起精神陪他去茶楼。
鸟公子对众人说：“今天我押多些，一千两。谁下？”
大家都已经熟悉了鸟公子这点水平，听说他要押一千两银子，不禁哂笑。前几天赢了鸟公子的那几个，抢着要和鸟公子下，鸟公子说：“只要你们亮出银数，谁下都可以。”
有个性急的主掏出张五千两的银票，冷笑着说：“要下就下五盘，怎样？”
鸟公子思忖片刻，点点头。
鸟公子执黑子，布局与前几天并没有大的区别，几手棋后，洪武就认定他今天准又是凶多吉少。可是等洪武再定睛观看时，坐在鸟公子对面那个性急的主，额头上已经渗出了豆大的汗珠，不到两炷香工夫，鸟公子优势尽现。
紧接着下面的四盘棋，鸟公子大开杀戒，棋风咄咄逼人，下得对手目瞪口呆。到最后数子的时候，那性急的主口吐白沫，差点没昏厥过去。
那人被抬下去后，再也无人敢和鸟公子对局。
洪武大喜过望，拿起五千两银票正要和鸟公子离去，人群中忽地站出一位虬髯中年人，拦住了他们去路。
那中年人说：“公子好身手啊！别忙，你和我换个地方，咱们再赌一盘五千两的，如何？”
鸟公子当然点头，再一个五千两，洪老板这一万两赎银不就有了吗？
中年人拉起鸟公子的手向外走，洪武收拾了棋子，尾随着他们，三个人绕来绕去，走了很远，看热闹的人都知趣地散开。
这时候，中年人忽然回过头问鸟公子：“你前几日棋艺一般，今日为何突然出手如此高妙？”
鸟公子叹了口气，说：“实不相瞒，我也是为了救人，无奈之间略施小计。如果前三日不假输几盘，谁会和我赌今天的棋局呢？”
中年人哈哈大笑：“我没有看错人啊！”他一把扯下虬髯，鸟公子定睛一看，不由大惊：此人竟然是洪老板！
跟在后面的洪武也呆了，惊喜地问：“爹，怎么是您啊？”
洪老板找了辆马车，三人回到药铺。奇怪的是，伙计和老板娘看见洪老板，却并不吃惊。
洪老板转身对鸟公子一拱手：“恭喜公子啊！”他拿出鸟公子父亲的那封书信，递给鸟公子说：“你看看就明白了。”
原来，洪老板被土匪绑票，竟然是鸟公子父亲生前就设计好的。洪老板说：“令尊是我的救命恩人哪！这个药铺，是令尊托我经营的，现在，完全可以交给你了！”
鸟公子说：“可我对药材一无所知啊？”
洪老板点点头说：“药材知识，易学易会，我会好好教你，你尽可放心。而经商之道，最重要的是戒贪，贪婪之人，早晚会自断财路，还会引来杀身灾祸。公子你能重义轻利，所以我才敢把掌柜的位子交给你，否则，你就只能在这里做个小伙计了。呵呵！”顿了顿，他又说，“顺便告诉你吧，你的鸟是我故意放走的，我希望公子以后千万不要玩物丧志啊！”
鸟公子听了，感慨地连连点头。
洪老板又回头对满面羞愧的洪武说：“你马上到茶楼去一趟，把五千两银票给那人送回去。不然，为这不义之财，也许真的会大祸临头呢！”
……
十年后，鸟公子经营的中药堂誉满京城，期间几次大灾疫，药堂还无偿给百姓配药。鸟公子的儒雅棋风，也广为流传，当然这是后话，此处不表。
（李子胜）