黄河边上有座回龙山，山上有座明朝建的古刹，叫大钟寺。
为什么叫大钟寺呢？
原来，黄河年年发大水，给两岸百姓带来了不尽的苦难，百姓们于是就按风水先生的指点，在回龙山上铸起了一口一万八千斤重的大钟，想用它来镇住九曲黄河。有了钟就得有敲钟的人啊，这就修起了一座小庙，招了四五个和尚。
也巧，那时万历皇帝还小，正由一代名相张居正执政，花大力气治理黄河。但当地的老百姓更愿意相信，黄河没再发大水，是因为大钟显的灵，于是就络绎不绝地来庙里烧香。庙里香火一盛，和尚就陆陆续续多了起来，连当时有名的高僧法济也被请到庙里来当住持。这一来，小庙名声越传越远，人们就把这座庙叫成了大钟寺。
后来，万历皇帝亲政了，听说大钟寺灵验无比，决定亲临视察。皇帝要来，那还得了，地方官立即搜刮钱财扩建庙宇。
法济虽是得道高僧，并不在意自己的生死荣辱，可还得为全寺上下百多个和尚着想呀，所以万历皇帝来大钟寺的这天，他分外小心地带着大小和尚们一起，早早地就做好了接待万历皇帝的准备，把禅房布置得非常幽雅，摆上桂花糖、云片糕之类的名茶细点，还派一个谨细的小和尚专门看管。
这个小和尚非常负责，尽管那些糖啊糕啊的香气一个劲儿地直往他鼻孔里钻，可他凭着坚强的禅定功夫，还能勉强把持住自己。但寺外那些野狗却没什么定力了，它们也不知道那是皇帝的御用之物，老是朝禅房里探头探脑地张望。小和尚见了，一开始还谨记佛祖教诲，口不出重言，可野狗们屡屡来探，他终于忍不住了，大喝一声：“滚出去！”
可巧这时候万历皇帝山前殿后游览过后，在法济和尚陪同下到禅房来小憩，一只脚已经跨进门里，小和尚猛一句“滚出去”，万历皇帝勃然大怒：“啊？你敢让我滚出去？来人，把他拉出去砍了！”
小和尚吓得赶紧跪倒磕头：“万岁饶命！我不是骂您，是骂野狗呢。”
万历皇帝一听：嗬，你当我不知道？老百姓都骂我是狗皇帝呢。他更生气了：“满门抄斩！”
一会儿，太监回报：“启禀万岁，小和尚是个孤儿，满门也就他一个儿。”
万历皇帝怒道：“笨蛋，他在这庙里住，满门和尚也是满门，全都杀了！”
手下人刚要领命而去，站在一边的法济和尚说了声：“且慢。”
万历皇帝转头一看，这儿还有一个，又喝道：“对，把他也拉出去砍了！”
法济和尚说：“陛下让老僧死，老僧不敢偷生。只是我全寺僧人为接待陛下，有的下山挑水打柴，有的出外采买物品，一时召集不齐，不免麻烦。本寺大钟重达万斤，撞起来声闻十里，恳请陛下恩准，让贫僧用它来召集僧众，待大家排得齐齐整整的，再请陛下砍头示威。”
万历皇帝心眼儿挺多，听法济和尚这么说，他心想：你不会是用钟声示警，让那些和尚们逃跑吧？他让手下立刻去找个和尚核实一下，平时寺里是否用钟声召集僧众。
没一会儿，手下就回来禀报：“启禀万岁，小的找了几个和尚核实，确有撞钟集合之事。一下一下撞，是晨课；两下两下撞，是集合；乱撞一气，是报警。”
万历皇帝一听，乐得哈哈大笑：嘿，想和我玩花招？没门！若真要给这老家伙乱撞一气，到时候我砍谁的头去？
万历皇帝一得意，就突然来了兴致：“来呀，摆驾钟楼，朕要亲自撞钟去。法济，前头带路！”
法济和尚只好听命，在前面带路，引万历皇帝一行向钟楼走去。
走着走着，法济和尚突然弯腰从地上捡起一样东西，万历皇帝看见了，问他：“法济，捡的什么？呈来我看看。”
法济和尚双手一举，将手中之物呈了上去。万历皇帝一看，是一根小草棒，他好生奇怪：“你捡这东西干什么？”
法济和尚说：“启禀陛下，这是给您待会儿撞钟预备的御草棒。”
万历皇帝一听，不由大怒：“你这个老和尚，死到临头还敢戏弄朕？朕天纵英明，明鉴万里，难道不知道一口一万八千斤重的大钟，用一根小草棒是绝不可能撞响的吗？”
万历皇帝此话刚落音，法济和尚就“扑通”一声跪倒在地：“老僧万万不敢戏弄陛下！老僧也是今天才知道的。”
“你知道什么？”万历皇帝追问道。
法济和尚回答说：“既然老僧之徒一句不经意的话都能惹怒您万乘之尊，那么一根小草棒也应该能撞响万斤之钟啊！”
万历皇帝一听，顿时愣住了。他听出了法济和尚的弦外之音，默然良久，撂下一句话：“既然你说能撞响，那这钟就由你去撞吧，啥时撞响，啥时砍头。”话罢，转身就走，回京城去了。
有了万历皇帝这句话，法济和尚从此就成了一名职业撞钟师。不过，他从来没有用小草棒撞响过这口大钟，万历皇帝架在他们头上的刀也从来没有取消过。
这一来，大钟寺里的和尚陆陆续续地都跑了，久而久之，这里就成了一座空庙，大钟也哑了……
（张东兴）