亨利先生是位幽默健谈的人，有时候甚至喜欢在人前故意卖弄口才。
这天，他出差去伦敦，坐的是一个四个人的包厢。火车刚开出不久，他的谈兴就上来了，笑着对另外三个人说：“你们知道吗，当过小偷并不是一件坏事，偷东西也能引人走上正路。就拿我来说吧，年轻时，我的家很穷，有一阵，我爱上了一个姑娘。一天，那姑娘对我说，我必须送她一串金项链作为订婚纪念。我能到哪儿去弄呀！实在没有办法了，我便壮起胆子偷了一串。可待我送给她时，她已经跟一个富翁远走高飞了。我咽不下这口气，决定拼命地去挣钱，一定要成为一个富商。于是我把金项链卖了，用这钱买了一批时装，转手就销完了，从中赚了一笔钱。从此，我就起早摸黑地干这买卖。你们看，现在我已经是一家大电器公司的经理了。怎么样，当过小偷不是一件坏事吧！”
亨利先生的话，引起了坐在他旁边的那个中年男子的一番感慨，那中年男子说：“是呀，我也有同感，当过小偷确实不是一件坏事。我小时候家里也很穷，父母由于营养不良，劳累过度，老是生病，于是我最大的愿望就是想成为一名医生。可初中毕业后家里再也无力供我上高中了，又无钱买书，我只好到图书馆或书店去看书。有一次，我在书店里看到一本非常有价值的医学著作，那书非常厚，不是一天两天可以看完的，而那一阵子我父母又重病在身，我离不开父母，心中又离不开那本书。怎么办？我思虑再三，怀着歉意和惊惧偷了那本书。就是靠着那本书，后来我考上了医学院。现在我能被世人称作是著名的外科医生，还真得归功于我那一生中唯一的一次偷窃行为……”
“是呀，我也同意你们的观点，偷过东西不一定是坏事。”坐在亨利对面的一位中年女子谈兴也上来了，兴致勃勃地打断了医生的话，“说说我自己吧，我跟你们不一样，我小时候不是穷，而是太富了，我父亲是个富商，他总是随便给我钱，时间久了，我觉得花这钱一点意思也没有，于是我就想到偷。花偷来的钱真是太有刺激了！有一天，我父亲在别墅里举行一个晚宴，当晚有一位年轻男子留宿我家。半夜里，我悄悄溜入他房中，偷了一块金表。第二天早晨，他便发觉了，立即报告了父亲。大家断定这事只能是打扫房间的女仆干的，父亲要开除她，我于心不忍，便向父亲承认表是我偷的，并且从卧室中取出那块表。从那以后，大家都不愿理我了，我一气之下就带了一笔钱只身到外地生活。有一天，我忽然收到一封陌生人的信，给我谈了很多人生的哲理，当时我正在百般无聊之中，便试着给他回信，谈谈自己当时的生活和感受。渐渐地我们通信越来越频繁，后来便发展到非见一面不可的地步，我们相爱了。等到约会的时候，我才发现那位男子竟是被我偷表的那位，也就是我今天的丈夫。我想我现在能这样幸福地生活，还真得感谢我的那一次偷窃行为呢。”
真是巧了，一个包厢四个人，三个居然都做过小偷。“好了，该你谈了。”这三位都曾做过贼的又一起催促剩下的那位，刚才他们互相说话的时候，他一直将脸朝向窗外，从不言语。只见那人将头慢慢地转过来，将遮住眼睛的草帽稍稍向上提一点，扫了他们每个人一眼，说：“你们知道我是谁吗？我是警察。我注意听了你们刚才的话，虽然你们现在都改邪归正了，但你们毕竟有过犯罪的历史，法律是不会饶恕你们的，我都记住你们几位的尊容了，车到站请跟我走一趟吧。”说完，他便站起身走出包厢，仿佛是去上厕所。
剩下的这三个人都惊呆了。亨利先生说：“其实，我并没有偷过东西，只是想活跃一下气氛，才随便编个故事说说而已。”医生笑着耸耸肩：“我也是，我从来都是清白的，只是想附和一下你的观点。”那中年女子叫了起来：“天哪，我也只是想编个有趣的故事活跃一下罢了。”
车到站时，那位自称警察的还未回来，这三个清白的旅行者准备下车，却突然发现他们的钱包都不翼而飞了……
（陈辉 编译）