从前，罗田有个姓罗的生意人，发财后，在汉口开了一家商号。罗老板请了一位同乡任采购员。此人姓毛，名智。自从毛智来后，罗老板的买卖是越办越兴隆：前屋柜台卖布匹，顾客盈门；后院开设粮栈，大车小车卸运粮食，可谓车水马龙。罗老板连睡觉都笑醒，成天乐得像个弥勒佛。
这年刚刚入冬，毛智跑了好几个地方，了解到板炭奇缺，要的人不少。回到商号后，他就与罗老板商量。罗老板觉得有利可图，立即同意了毛智的看法，并委托毛智经办此事。
毛智带足钱，来到大别山板炭之乡天堂寨。一到目的地，毛智就打听行情，可是炭民们都说，今年购炭人很多，早把他们的板炭订下了。毛智一听，心里很沉重，没想到这次行动不顺利，于是他独自一人闷闷不乐地在外转悠。不知不觉到了一个村头，毛智见一位老人在编竹篓，就上前询问：“大伯，你这竹篓干啥用？”
老农回答说：“装板炭呀。”
“装板炭？”真是说者无心，听者有意。毛智暗自思忖：眼下人们忙于购炭，却无人购篓，我何不先把竹篓都买下来？他想好了这步棋，就把炭窑方圆两三里地所有的竹篓全买了下来，然后打发同来的人，回去告诉罗老板。
罗老板听说毛智板炭没购成，却买下大批竹篓，立即大怒，骂毛智是个败财精，把钱丢水里去了。于是怒气冲冲赶到天堂，不管三七二十一，把毛智辞退了。
然而，那大批竹篓，钱都付了，无法退去。罗老板心痛地看着堆积如山的竹篓，只有连连叹息。
就在罗老板觉得这大批竹篓留着无用、烧了又可惜的时候，所有购下板炭的客户纷纷来找罗老板，要买毛智买下的竹篓。罗老板正愁没法处理，见是个好机会，顿时喜出望外，就把竹篓全部卖了。因为他是个生意人，懂得人们急需购篓时的心理，所以在出售竹篓时适当地抬了一下价，后来一算账，居然比原计划贩板炭挣的钱还多。罗老板怨自己有眼不识泰山。后悔把毛智赶走了。
从天堂寨回来，罗老板备了贵重礼物，亲自上毛智家，向毛智赔情，并请毛智重返商号。
从此，毛智当上了罗老板的大掌柜，为罗老板的生意发展屡屡立下汗马功劳。
（王松平）