这是伪满时期，发生在辽南的一件怪事。
阎大头从二十二岁开始做刀斧手，做到四十四岁了，还舍不得撇开老行当。二十几年下来，他把该砍不该砍的脑袋砍掉无其数，错杀多少与他无干系，杀令一下，他不动家什能行吗？
说起来，阎大头也是苦出身，自小没有父母，是姐姐辛辛苦苦把他拉扯成人，又是姐姐跑里颠外给他说上媳妇的。姐姐看他有了贴心人，这才把自己嫁了出去。对于阎大头，姐姐的恩情重于父母，所以他把姐姐的儿子当作自己儿子待，有一口好吃的都填进外甥嘴里。外甥也乖巧，舅舅家劈柴、打水、推碾拉磨之类的碎活，得便就帮着干，舅舅没有白疼白爱他。
可就是这么个心肝宝贝，十七岁这年为一口窝囊气跟人动了武力操，一铁锹铲去揭掉个天灵盖，犯了人命案，被打入死囚牢。姐姐鼻涕一把、泪一把地找上弟弟，求他想个法子救救儿子的命。
阎大头虽说是衙门里的人，却管不了衙门里的事，职贱位卑呀，管得了的只有自家手里的那把鬼头刀。他想了想，对姐姐说：“这次处斩的人不下三十个，人多难免乱，一乱就有机可乘。别的死犯咱不管，单‘杀’外甥这点事还办得到。刀刃不朝下不是割不下脑袋吗？咱不妨来个刀背朝下。可有一宗，待刀背在脖梗上一去一回拉完一个来回，外甥必须立即往前蹿，早了、迟了都会露破绽。前头便是堆尸倒的黄泥坑，窜进尸倒堆里那么一猫，瞅个什么空子还逃不出去？”
姐姐觉得这办法行得通，便借着探监的机会，把这个安排从头至尾讲给儿子听，叫儿子千万记在心里，别误了大事情。儿子也认了真，牢子不在身边的时候，便一遍遍跪曲双腿，运足气力，演习生命攸关的那一蹿。
到了执刑的那日里，杀人场上果然横着跪起老长一排死囚犯。一人身边守候着一个刽子手。外甥斜一下眼，见守候在身边的正是舅舅，心里托起好大个底。为防万一，又小声问了舅舅：“妈妈说的可都准？”舅舅低声回了个“准”字。
这阵子里，阎大头别的都不去想，只想刀刃朝上还是朝下；别的都不去看，只看刀背朝下还是朝上。他想着看着，看着想着，不知不觉乱了脑子花了眼，待追魂炮声一响，只知道习惯地把刀往前一推，再往回一拉，都早忘记应该刀背朝下刀刃朝上了。他脑子里乱哄哄的，也不敢看一眼刀下的外甥身首分离没分离，转身飞步离开了杀场。
阎大头不知外甥死去还是活着，心里总梗着块病疙瘩，回到家兀自一人喝闷酒。
几大杯下肚，忽听外面响起“砰砰砰”的敲门声，这个杀过多少脑袋都不曾眨一下眼的人冷丁打起了哆嗦。他心想：若是外甥活着，这门怕是捕快敲起的，要咱命来了；若是外甥死了，这门怕是姐姐敲起的，算咱账来了。
随着门扇“吱呀”一声响，谁知进来的既不是捕快也不是姐姐，而是活生生的外甥。
只见外甥猫儿悄儿地靠上前来，气喘吁吁地一边哭一边说：“舅啊，外甥遵照您的叮咛逃出黄泥坑，逃进老林里，正想远走高飞，忽然想起此一去不知今生今世能不能再见到舅舅一面，这救命之恩没法补报怎么能行，就转了回来，外甥给舅舅磕个头吧。”
外甥说着便跪下去，声泪俱下地磕起头来，一个，二个，三个。第三个头磕下去，却没抬起来。
没了哭声，断了泪流，舅舅怕外甥拖延久了被捕快追来再丢了命，便上前扶了一把，催他快逃。谁知这一把没把人扶起，倒把个脑袋从脖梗上“吧嗒”一下齐刷刷地掰了下来，鲜血“咕嘟咕嘟”冒了他一身。
原来刚才杀场上阎大头的那一刀，竟是刃口朝下使的劲。
被割掉的脑袋，竟然能留在脖梗上那么久的时间，办完那么多的事情？
阎大头眼见那颗脑袋在地面上悠啊悠啊地转，觉得比来了捕快更可怕，比来了姐姐更揪心，一腚墩坐下去，再也没起来。
（白清桂）