他们来到上次“大笨脚”吃猩猩草的那片草原边，又稍微往西走了几步。干旱的天气吸去了大部分水，沼泽露出一大片干燥坚实的土地。那些池塘也清晰地显露了出来，它们已经退出克拉莎草丛。此刻还漂在水面上的，就只有睡莲叶了。一只“蓝彼得”从他们面前跑过，黄色的腿和五彩斑斓的脸耀眼夺目。一阵微风拂过沼泽，带起阵阵涟漪。霎时间，睡莲叶轻轻摇晃，宽大的叶片在阳光下闪闪发光。
“这个浅滩够大，”彭尼说，“月色也正好。”
他为两根钓竿都缠上线，又绑上了鹿尾毛浮子。
“好了，拿上你的浮子，去北端钓，我在南边碰碰运气。别大惊小怪的，赶紧走。”
乔迪站了一会儿，看爸爸老练地把鱼线抛过塘面。那不住翻飞的手势，真是让他叹为观止。浮子落在了一丛睡莲叶边上。接着，彭尼慢慢地拉着它趟过水面。它浮浮沉沉，活像条乱扭着身子的虫子。没有鱼来咬钩。彭尼拉回鱼线，又抛回原处。河底杂草丛生。他冲那些看不见的鱼儿叫道：
“嘿，老爷子，别再弯腰坐在那儿了，我已经看见你了！”他缓缓地拉动浮子，“放下烟斗，快来吃饭吧！”
乔迪简直被爸爸的表现迷住了。他强忍着继续看下去的冲动，走向池塘的另一边。好一阵子，他的竿都抛得糟糕透了。不是鱼线缠在一起，就是把浮子抛到了最不恰当的地方。要么就是把线抛过了狭窄的塘面，直接被坚韧的克拉莎草缠住了鱼钩。然后，他的动作渐渐协调起来。他感觉自己的手臂划出一个令人满意的弧度，腰也弯得正是时候。浮子不偏不倚，恰好落在他想要的位置——一丛柳枝稷边。
彭尼叫道：“干得好，儿子。就让它在那飘一会儿，然后做好准备，再开始拉。”
他不知道爸爸在观察自己，猛地紧张起来。他小心翼翼地拉扯着钓竿，浮子蹦蹦跳跳地越过水面。突然，水面涌出一个漩涡，忽地闪过一抹银白。接着，一张足有煎锅大小的嘴猛地吞掉了浮子。乔迪感觉线那头突然像磨石般沉，似有一只野猫在拼命挣扎，几乎把他拉得失去平衡。他打起精神，极力克制这股难以抗拒的激动。
彭尼大喊：“放轻松，别让它钻到香水莲下面去了。钓竿往上提，不要给它喘息的机会！”
彭尼任由他一个人手忙脚乱。乔迪拉线拉得手臂都开始发疼了，他不敢太用力，怕把线拉断，可又不敢放松一寸，唯恐片刻的懈怠，就会失去这条大家伙。他希望爸爸能指点迷津，为他带来些许奇迹。这样，他或许就能把鱼儿拉上岸，结束这场痛苦挣扎。那鲈鱼也生气了，一头扎向草丛。鱼线可能被草茎缠住，这样，它就能逃出生天。乔迪突然灵光一闪，要是拉紧钓线绕着塘岸走，没准儿能把鲈鱼引到浅水区，然后在塘边把它抓住！于是，他小心翼翼地行动起来。他真是迫不及待地想扔下钓竿，拽起鱼线，牢牢地抓住对手。他开始往塘边走，接着猛一提钓竿——那鲈鱼果然被拉上了岸，落在草地上拼命挣扎。他连忙扔下钓竿冲过去，把战利品转移到绝对安全之处。这条鲈鱼少说也有十磅。彭尼跑了过来。
“儿子，我真替你骄傲。没人能比你做得更好！”
乔迪站在那直喘气。彭尼一掌拍在他后背上，跟他一样兴奋。乔迪不可置信地俯视着这条鱼结实的身子和巨大的肚子。
“我觉得，这简直跟抓到‘大笨脚’一样棒。”他说。两人拍打着对方的背，都咧嘴笑了。
“现在，我得赢过你才行！”彭尼说。
他们各自选了个池塘，彭尼大叫着自己被打败了。于是，他转而用手钓线和小虫，钓起巴克斯特妈妈要的欧鳊来。乔迪抛了一次又一次线，水面上却再也没有涌起疯狂的漩涡，没有鱼儿高高跳起，也没有那拼命挣扎的重量了。他钓起一条小鲈鱼，连忙提起来给爸爸看。
“扔回去，”彭尼喊道，“我们没必要吃它。等它长得跟刚才那条一样大，我们再回来捉它！”
乔迪不情愿地放下小鱼，看着它游走。不管是钓鱼，还是狩猎，除了可以吃或可以养的，其他的爸爸都一概不准捕。随着春阳最后一道弧光的隐没，再钓一条大鱼的希望也破灭了。他悠闲地抛着线，为手臂和腰肢越来越灵活的动作欣喜不已。此刻，不仅月色不适合垂钓，也过了鱼儿的觅食时间，再没有鱼来咬饵了。突然，他听见爸爸鹌鹑般的口哨声，这是他们猎松鼠时的暗号。乔迪放下鱼竿，回头望了一眼，确保自己还能认出那片为避免日晒、用来遮蔽鲈鱼的草丛。然后，他小心翼翼地朝唤他的爸爸走去。
彭尼悄声说：“跟上，咱们悄悄地靠过去。”
他伸手一指：“那些高鸣鹤在跳舞呢！”
于是，乔迪看见了远处那群巨大的白鸟。他觉得，爸爸的眼睛简直跟鹰眼似的。他们四脚着地，慢慢地朝前爬去。彭尼时不时便卧倒在地，惹得乔迪也跟着趴下去。终于，他们来到一丛高高的克拉莎草前，彭尼示意，就躲在这后面。那些鸟如此之近，乔迪觉得，自己似乎都能用这根长长的钓竿触到它们。他睁大眼睛，数了数那些放声高歌的鹤，一共十六只。
鹤群跳的沙龙舞简直跟卢西亚镇上的一模一样。两只洁白的鹤笔直地站在一旁，发出一种半是高鸣、半是歌唱的古怪乐声，旋律和舞步都不规律，别的鹤则围成一圈，圈子中央，几只鹤按逆时针方向不停地移动。两位“乐师”奏乐，“舞者”们则扬起翅膀，交替着抬脚而舞。它们把头深深地埋进雪白的胸脯里，抬起，又埋下，无声的动作显得既笨拙，又优雅。这是一场庄严的舞蹈。翅膀翻飞，上下间犹如舒展的手臂。外圈的鹤曳足而行，转了一圈又一圈，中央的那群鹤则陷入一种缓慢的狂热中。
突然，所有动作都戛然而止。乔迪以为舞蹈结束了，或者就是他们这两个闯入者被发现了。两位“乐师”踏入圈子，另外两只接替了它们的位置。片刻的停顿后，舞蹈又开始了。清澈的沼泽倒映出鸟儿们的身影，那是十六个雪白灵动的身影。一阵夜风拂过，克拉莎草丛轻摇着弯下了腰。水面荡起层层涟漪。落日的余晖为这些白色的身影染上了一抹瑰色。它们仿佛一群神鸟，在神秘的沼泽翩翩起舞。克拉莎草随着它们轻摆，清浅的塘水和脚下的泥土，似乎也动了起来。大地、斜阳、晚风和天空，都随着这群鹤舞起来了。
鹤群们扬起翅膀时，乔迪觉得，自己的手臂似乎也随着呼吸起起落落。太阳已经落到克拉莎草丛后去了。沼泽一片金黄。高鸣鹤也被染成了金色。远处的硬木林已经一片幽暗。夜色爬上莲叶，水也变黑了。鹤群比任何云朵、白夹竹桃花或百合都白。突然，它们全都飞了起来。也许是这一小时的舞蹈已经结束，或者是一条大嘴鳄鱼钻出水面，惊飞了它们吧。乔迪虽然无法确定真实原因，但它们就是飞走了。夕阳下，它们绕了一个大圈，那种只有飞行时才能听见的奇特鹤唳久久不歇。接着，它们排成长长的一列，消失在西方天际。
彭尼和乔迪直起腰，站了起来。蹲伏了那么久，两人都有些腿脚抽筋。克拉莎草丛已经沉浸在一片暮色里，池塘几乎都看不清了。暮色四合，整个世界都渐渐融入黑暗之中。他们转向北方，乔迪找到了他的鲈鱼。两人折向东方，把沼泽远远地甩在身后，然后又转向了北方。夜色渐浓，小径也愈发幽暗起来。他们在小径与丛林小道交会处再次东转，才完全确定没走错路。因为丛林小道两旁的植物已经茂密得犹如两道墙。灌木丛里一片黑暗，小道犹如一条深灰色的沙质长地毯，落脚无声。不时有小动物从他们面前窜过，闪入丛林。一头豹的嘶吼声远远地传来，夜鹰呼啸着从他们头顶掠过。两人一言不发，默默地走着。
家里，面包已经烤好等着他们，长柄平底锅里的猪油也已经烧热了。彭尼点燃一根多脂松材做火把，举着去畜栏干杂活。乔迪在门廊后借着炉火的一束微光杀鱼刮鳞。巴克斯特妈妈把鱼块裹上粗粉，炸得酥脆金黄。一家人埋头大吃，话都顾不上说了。
巴克斯特妈妈问：“你们这两家伙怎么了？”
他们还是一声不吭，因为他们的心思既不在吃上，也不在这个女人身上。父子俩甚至没有意识到，她在对他们说话。他们刚刚目睹了一场世间罕有的奇景，还沉浸在那惊人的美丽中，难以自拔。