韩心智给钻石快速办理了住院手续，他给她一个向阳的单间，在走廊的正中间位置，离护士站很近。这间病房采光通风都挺好，早揽红日晚沐余晖，正午头还能躺在奶酪般的太阳下，尝尽医学上种种令人欲生欲死的新式治疗手段。如果医院是当铺，那么她这颗钻石就是死当。用不了多久，她将从这间病房被推入太平间的冰柜，获得永恒。韩心智临走时又拐到钻石病房，他说我建议你请个护工，你如果认同，可以跟护士说。护工和抗肿瘤药物同理，有多种价位供患者选择。钻石说命都攥你手里了，我接受你所有的建议。也别绕到护士那儿了，你直接给我推荐吧。韩心智有点为难，他说倒是有个最好的护工，我很熟。只是他是男性，照顾你不太方便。再者他生意超好，目前受雇于某离休老干部，那老干部生殖系统癌肿瘤，手术成功，但仍有扩散迹象，在密切观察中，不是很快就可以的事情。钻石说你把这护工电话给我吧，我试试和他谈。性别不是问题，男女的概念只适用于正常人，对将死之人没用。离休退休的那是对着有职有业的人群说的，对我和护工这种人没什么作用。我和这护工只谈工钱，看他愿意跟谁吧。
二
芒种在护工行业，可比韩心智在医疗行业出名得多。丹青市医疗界若是要搞十大名医风云榜，韩心智这号医生只有投票表决和热烈鼓掌的份儿。就算是搞百家名医论坛，韩心智若想混进场子，也得四方叩首八方揖拜。医疗行业比护工行业高尚高端高贵得多，也就讲究得多，讲究个人脉资历资金。韩心智哪头也踩不住，跪了也是白跪，白跪为何要跪，那不成心犯贱吗？所以他从不打算跪谁拜谁，都没啥了不起的。
护工行业和医疗行业相比，实在显得太过于低端低级甚至低贱。稍微有点门路和办法的，谁也不会到这个行当里头讨生活。但是低有低的好处，低到极致是简单，简单到只要把活干好，就足以混成个行业红人，而无须去拼任何附加物。芒种就是丹青市护工行业的牛人，牛得生意多如牛毛，行情年年看涨，牛得他有时都会产生幻觉，觉得自己比穿着白衣的韩心智还要厉害还要权威还要有尊严有威仪。
芒种和韩心智是同乡兼同学，韩心智是超级学霸，芒种是无敌学渣。韩心智头悬梁锥刺股寒窗苦读，芒种不能看书，他一看字就眼花头晕胸发闷，还外带着冒冷汗。但成绩和交情无关，他们的情分比家乡那条严重污染的河流还要黏稠。知识分子和文盲都得同样直面饭碗和生活，没了饭碗谁都得混成饿殍。韩心智念大学时，芒种在丹青的各个工地连番转战，冬练三九夏练三伏，抽空还能回老家收收麦子种种玉米，小日子充满奔头，那时候两人会面都是芒种请客。韩心智毕业后穿上白衣做了医生，芒种的饭碗开始时满时瘪时稠时稀。大环境如同温水煮青蛙，不知不觉中渐行渐变，多种因素导致本省大量农民工扑向丹青，找活艰难，干完了活又常常领不到工钱。芒种是个很有创意的人，为了讨薪，他率众搞过跳楼秀跳塔秀甚至抹脖子秀，秀是假的，泪和血却是真的。总是流泪流血的，流得没什么文化的芒种都对全社会产生仇恨感了，他说心智啊心智，再这么弄下去，我会杀人的，我是见谁都想杀。我真想杀光那些个不干活就有钱的狗男女。
韩心智自然不能让芒种去杀人，文化人总是眉头半皱就能心生妙计，韩心智就把芒种一把推进了护工行当。入了这个行当，芒种恰似鲛龙入海，出道两年，芒种横扫深海区域的海参海豚海胆海葵，摇身混成了个护工行业响当当的大腕。
芒种不认工作，只认饭碗，谁给他饭碗，他就倾心尽力地服侍谁，从不掺假从不兑水，货真价实甚至买一送一。芒种能吃苦能耐劳，不怕苦不怕脏，从不喊累从不多说话也从不抒情，那些个护士不肯干家属也不愿干的活计，他一股脑儿全给包揽了。最重要的，他从不歧视他的雇主，这些雇主都是肿瘤患者，被日渐壮大的肿瘤折磨摧残得惨不堪言，个个敏感尖酸如黛玉，暴躁易怒胜李逵，多疑猜忌赛曹操。芒种在这行业干了十年，不仅没变态，还干成了翘楚，让韩心智佩服得五体投地。
韩心智跟芒种说话从不见外，他说芒种，照理说我的位置比你占优势，可很多时候你对患者说话比我还有用。真是反了，什么都反了。芒种说早就反了，现在反着干才是正着干。你捏着他们的命根子和钱袋子，你在上风口，他们当然要防你。我是从他们手里讨钱过活的，我在下风口，他们防我干什么，说句话就能让我滚蛋，犯不着跟我较真的。他们都是些死到临头的人了，都对着上风口的爷爷奶奶忍了一辈子了，这会儿还能不好好发泄发泄？韩心智说有理，人生最后的演出都是裸演，都是本色的极限发挥，因为都不用忍不用装了。我见过小职员当场扇局长耳光的；见过临死前两天签字离婚的，见过把全部遗产留给宠物狗的，还见过爬到天台上烧钞票的，成捆成捆地烧，谁也不给留，不让烧光不咽气。芒种说你见的没我多，你是每天进病房两三次，最多四五次，我是24小时和他们待在一起，你见过的我都见过，我见过的你可没见过。我见过每晚上做梦都向观世音菩萨讨要日子的，我见过听信偏方每天清早喝两杯童子尿的，我还见过把自己摘下来的肿瘤送到单位要求死前扶正的。还有两个更奇葩的，都是啥处级干部了，比我爹我娘还抠门，啥钱都不舍得花，啥自费药都不让你们开，一辈子省下百十万，你猜人家干啥用？人家买成龙凤山下豪华墓地了，带汉白玉刻碑的那种，说是死后落个住豪宅，值当。
韩心智呵呵笑说爆料普通，不稀罕。有什么猛料你留到咱俩吃饭时再爆。就着这猛料下酒，杯杯满载幸福。和他们相比，咱们没生肿瘤的，不能不感恩不能不满足。知道你馋酒了，周末来我家吃饭吧。芒种说不行，你知道的，我这种人哪有周末，我连端午中秋除夕都没有，全年365天都是24小时开工。幸亏老婆长得丑，不然我头上不知道得戴多少顶绿帽子。
芒种的时间，确实永远紧锣密鼓，虽说不想干也可以歇几天，可家里老爹老娘老婆外带三个孩子，他都得养活，他没法歇。很多护工会在手上的雇主死亡后，缓几天再接手下任雇主。芒种从不这样，只要不倒下，他永远奔波于各种不同的肿瘤间，他对不同肿瘤的了解和体验，比很多患者家属还要深还要痛还要感同身受还要无法释怀。
芒种的首个雇主，是位五十岁出头的厅长夫人，胆囊癌手术成功，愈后不佳。所谓手术成功，摘除掉肿瘤灶源就叫成功；所谓愈后不佳，扩散开了就没法佳了。癌症和十二属相差不多，有些天生乖巧温顺极易牵制引导，有些则桀骜不驯甚难顺服教化，还有些生来就脱胎为毒蛇猛虎，咬住了谁，谁就得呜呼哀哉。厅长夫人的胆囊癌属于第二种情况，术后用药好心态好亲情浓厚的话，再活个一两年大有可能。厅长对夫人很好，每天上班前和下班后都来探视，坐好半天，忆忆两人恋爱时结婚后的酸甜苦辣，聊聊国外儿子的现状和未来，平淡着也温情着。厅长夫人的病情一度甚至呈现强势好转，支撑她的信念是想亲手抱抱还未出生的孙子。
坏事就坏在厅长的手下们及朋友们，他们不约而同地都在为厅长的未来担忧和焦虑，他们每天都用各种方式向厅长举荐着新夫人的人选，唯恐迟了就会落后于人似的，搞得无孔不入无时不在，有些甚至把佳人直接送到了病房门口让厅长过目筛选。厅长严厉斥责，让他们不得胡来，这事以后再说。但就是屡禁不止。厅长夫人何等角色，自打丈夫步步高升，坐稳了这把实权派的椅子，她早把毕生心血专用于降妖除魔了，各路狐狸精和幺蛾子还从没有哪个能够成功染指她的枕边人，常年的揪心猜疑与秣马厉兵的备战心态，终于让她倒在了病床上。她常年受用众星捧月的奉承与巴结，又岂能咽得下这等连番折辱。她对芒种说，我知道丈夫迟早是别人的，可好歹也得等我咽气吧，等我死了他们再溜须他也还来得及吧，怎么就这么等不及，就这么等不及啊。芒种给她洗头洗脸，确切地说是洗头皮，她的头发早已脱落精光，由于大量使用抗肿瘤特效药，她的皮肤又脆又软，薄得能清晰看见皮下的每条血管。特效药能有力抑制癌细胞增生，但犹如双刃剑，同时也会对人体所有组织造成杀伤。芒种说大姐你要想开点。想开点日子就能长点，日子长了就是咱们的胜利，日子短了就让他们赢了。不能让他们赢了咱们，大姐你千万要挺住。厅长夫人就挺了，硬挺，死挺，每天都化妆，让芒种给她化，化得眼波似秋水横，眉如山峰聚，让每天络绎不绝来看望她的人都惊呆了，都不知道该说什么才好了。本来厅长夫人是带着自家保姆来的，芒种只能干干粗活重活，后来厅长夫人把保姆撵走了。她说芒种，大姐谁也信不过，这保姆跟我多年，我可没亏待过她。可她把我的情况都告诉那帮马屁精了，也不知道他们给了她什么好处。芒种说大姐是雇我的人，我就只认大姐，其他的谁也不认。
芒种给厅长夫人洗澡抹身再无心理障碍，夜里起床更是随时接屎接尿，比那个远在国外的亲生儿子还要贴心贴肺。厅长夫人只活了五个月，临死前她捧牢了厅长的手，有上气没下气地问了句话，你到底什么时候会再娶？厅长垂泪答道，你就安心吧，我谁也不要，我就自己过到底。厅长夫人是挂着笑容离世的，嘴角淡淡半丝笑意，像是信了，又像是还没来得及琢磨。
半年后，韩心智接到助手小柳医生的结婚请柬，当场眼前发绿，差点没仰天长啸。那张请柬上，新郎官的名字赫赫然，居然就是厅长。韩心智惊叹，小柳小柳，你们什么时候开始的，我的患者啊，就在我眼皮子底下，我怎么就没发现？小柳医生桃腮流丹，娇嗔道，韩老师真是的，哪壶不开提哪壶。他好讨厌哦，他什么都管着我，他就是不让我跟你们说呀，他说成了再说才是意外惊喜呢。韩心智心尖儿直颤，满后背冷汗热汗交流。厅长对于新夫人的选择太雷人了，却又合情合理，小柳医生年轻貌美纯真可爱，懂医学懂肿瘤更懂养生，比那些女公务员和女白领更实用更实惠更适合作为终身伴侣。尽管厅长比小柳医生的父母稍稍年长几岁，但这实在算不了什么。让韩心智心颤的是肿瘤科副主任的位置，科里副主任前不久调走了，韩心智接替这个位置已成为上上下下的共识。对于这顶从九品的小小乌纱帽，韩心智早已找到了扣在头顶的感觉，这下子他知道完了，这顶帽子怎么也不会属于他了，它会自动长出慧眼，血滴子般精准，直飞到小柳医生的青丝云鬓上。他是连出手拦截的机会都丝毫没有的。
韩心智很识时务，不仅出席了婚礼，还送了个大大的红包。从前有什么风险风波都是他罩着小柳医生，以后乾坤逆转，他得靠她罩着了。就像论文强不强，有时得看导师的名头响不响；医术行不行，有时得看老师的手术刀利不利。韩心智的刀锋算是锋利的，他是跟着何无疆那把出名的快刀混出头的。他带了两个助手，小赵和小柳，小赵很有潜质，小柳刀功太软，大手术根本上不了场。可软刀同样能干掉硬刀，小柳医生的特有独门软刀，也许未来会成为丹青医学界的风云名刀，假使她不想转行的话。
三
钻石出手就把芒种挖墙脚收编了。芒种还从没干过这种半路撂挑子的事，他给自己定的规矩是从一而终，雇主不死他绝不离开。从业十年，他从没破过自己的规矩。可规矩这东西，它的建立似乎就是为着等待某天被某人打破的。某天是钻石住院的当天，某人是钻石和芒种以及韩心智。三个小人物同心同谋，其利不能削铁也不能断金，却足以跟那个生了睾丸癌的离休老干部玩闪人战。
当晚，韩心智提前给老干部用了杜冷丁。老干部每晚发过脾气都要打杜冷丁，止痛兼安眠，越用越频繁。老干部睡着后，芒种溜到钻石的病房。钻石开门见山，芒种我需要你。我也是从山村出来的，咱们谁也不用嫌弃谁，完全平等互助，虽说是我花钱雇你，可你是陪伴我最后岁月的人，你得出力出汗忍脏耐苦，说到底咱们谁也不欠谁。我这辈子最后的缘分，也就是你了。芒种还没听过有雇主对他作如此表白的，谁也不嫌弃谁，这话让他听着很受用。雇主也有不少对他很善待的，说到底世上的关系还是以心换心的，但所有的关系也都还有个本质，一个“雇”字就是本质，一个雇字决定了谁在上谁在下。芒种比任何人都更渴盼真正的平等，比渴盼金钱还渴盼平等。他说我愿意来，可我怕他闹腾，他无风能起三尺浪，真有事还不得闹翻天？钻石嘻嘻笑，你只管收拾东西过来，就跟他说你不干了。要闹他得来找我闹，我正嫌韩剧不提神，想看看真人秀呢。芒种说好嘞。就给韩心智打了电话，说明天就转移病房。