“波浪看如倒，蓬莱望若林”。在灌河入海口主航道南侧，距陈家港海岸7.5公里处，有一座海上小岛，海拨36.4米，总面积1.5万平方米。全岛由黑褐色的岸石组成，怪石嶙峋，陡峭险峻，兀踞于海天之间，隐现于烟波浩淼之中。岛上山石壁垒，房屋层叠，隔海远眺像布达拉宫，被人们誉为“海上布达拉宫”、“蓬莱仙岛”。
传说很多年前，二郎神家住灌河口。一日担山赶太阳，掉下一块石子，年长日久长成了小山。海潮冲刷，沧桑变迁，又变成海中小岛。岛上绿树成荫，炊烟缕缕。岛上人家以捕鱼为生，和睦相处，安居乐业。有一天，一只装满铜钱的大船从这里经过。一个海龟精作怪，掀起数丈浪头。眼看大船要沉没，船民们发现小岛，遂拼命将船驶于岛下，把铜钱搬进岛上山洞藏起来。海龟精半夜偷摸上岛，喷出毒气，把岛上的人和树木都毒死了。从此，这座瑰丽多姿的小岛，变成光秃秃的小山。许多年后，有一对年老夫妇常来小岛附近捕鱼。一天傍晚，他们正欲收网，刮起大风，掀起巨浪。老人好不容易把渔船摇傍小岛，登岛避风，不一会就因疲劳睡着了。醒来时，已是半夜时分，老俩口被冻得直打哆嗦。老头拄着“芦杆”站起来活动身子，忽然间身后山上开出一个一人多高的洞口，里面黑黝黝的，什么也看不清。老俩口去洞中避冷，刚行几步，脚下发出金属撞击声，老头伸手拾起几块，用昏花的眼睛一瞧，原来是铜钱。老俩口乐得忘了劳累和寒冷，把铜钱一摞摞搬出洞外。太阳出来了，大海恢复了平静。老俩口将满载铜钱的小船摇离了小岛，回到了渔村。后来，渔民们纷纷按老人的指点去取宝。小岛找到了，洞却不见了。原来老人柱着的“芦杆”是打开洞门的钥匙，老人走时，丢在洞里了。尽管人们找来很多粗壮的芦杆，想打开洞门，可都扫兴而归。从此，人们便称这无名小岛为铜钱山。又过了很多年，人们企望开山获得山肚里的铜钱，就将这座小岛改叫开山。
传说归传说，其实，开山岛是大自然的造化而成。黄河由北向南改道，黄河之水带来了大量泥沙，逐渐形成了大面积的冲积平原，海岸不断东移。据史料记载：北宋时，海口在今阜宁县北沙附近；到南宋时，海口在今响水县云梯关附近；至明万历六年（公元1578年），海口已延伸到今七套以东。万历十九年，海口到了十套附近。清康熙三十九年（公元1700年），海口已移到今滨海县八滩镇以东。乾隆四十一年（公元1776年），海口已至新淤尖以下；清道光年间，现孤悬灌河口海中的开山岛，落潮时已与大陆连成一片。清咸丰五年，黄河改道北归后，泥沙骤减，海岸不断被海潮侵蚀，尤以废黄河口北的响水县为最，海进陆退，“桑田”又变为“沧海”。据有关资料统计，黄河改道以后一百多年时间海岸线已后退二十多公里。从1923年到1963年40年间，废黄河以北的陆地已后退80至90米，1932年出版的老《阜宁县志》中载：“咸丰五年，铜瓦厢河决，北徙不复，海滩地始见有坍塌者，广大平原由桑田又沦为沧海”。灌河口的开山岛已远离海岸线7.5公里，重新沦为了海中的孤岛。
开山岛虽属弹丸之地，但因位于灌河入海口，地势险要，具有重要的战略位置，堪称“一夫当关，万夫莫入”之咽喉，历来为兵家必争之地。1939年，侵华日军从灌河口登陆，先占领了开山岛，并曾在海口筑一炮楼，至今楼址犹存。解放后，约一个连队的解放军曾多年驻守海岛。岛上建有营房六七十间，还建有小型发电站、餐厅、会堂、篮球场等公共设施。
开山岛不仅是军事要地，也是理想的旅游去处。美丽的民间传说，绚丽漪的海岛风光，雄伟磅礴的气势，壮丽巍峨的风采，吸引着众多游人，前来观潮、海钓、避暑，尤其是它独特的地理位置，是在大海之中观赏海上日出的绝佳位置。墨客骚人慕名登临，多有吟咏。“开山岛小岛山开”“灌河潮高潮河灌”等回文诗句是它的真实写照。宋著名诗人、书画家米芾有《蝶恋花》作如下咏叹：
海岱楼高，下瞰秦淮尾，广寒宫阙人间世，霭霭春和生海市，整载三山，顷刻随舱至。
清末本地诗人曹西园把开山美景列为灌河八景之一，命名为《开册云岫》，有诗云：
云岫苍茫耸髻鬟，灌河东去是开山。
浮沉欲共潮消涨，水陆都通客往还。
谷口时收船几只，岩头暂构屋三间。
黄河赖尔途迁迁，海上群生利害关。
登岛举目远眺，只见水天一色，海鸥翔集，追逐点点白帆，令人心旷神怡；漫步海岛山径，只听涛声阵阵欲摧岛，海风习习催人醉，如置身于世外桃源和蓬莱仙境。