龚静染
清朝光绪年间的一天，五通桥盐大使牟思敬陪同泸州来的盐官余云墀，专门去了趟多宝寺。多宝寺是川南小城五通桥的早期丛林，始建于清朝乾隆年间，地处深山。如果要去多宝寺，只有沿茫溪坐船到山脚，然后攀援而上。
他们为什么要到多宝寺去呢？“幽邃多宝寺，传闻万岭中”（牟思敬《偕余云墀司马游多宝寺》）深山古寺是诱惑他们登顶一游的主要原因，可能探幽访胜是人之常情。但在当时道路不通、人迹稀少的情况下，要上多宝寺，面临的是“高仄石级倾”、“攀援频少憩”的状况，崎岖之途或有登临之险。
他们兴致勃勃地到了多宝寺后，看到的却是一片荒凉凋败景象。“石壁敧荒祠，神像半尘蒙。”（牟思敬）“殿宇洞穿风四面，满山荒草使人愁。”（李嗣沆）“山寺荒凉草树侵，秋来半雨半晴阴。”（王秉钟）本来他们是想来此好好领略一下风景名胜的，没有想到寺庙残破到这种景象。就在他们感到大失所望之际，却意外发现破墙上隐藏有一首诗，七言律诗，一共八阕。
读完墙上的诗，牟思敬、余云墀两人突然明白了这个庙子变成如今这般模样的原因。诗是同治年间拔贡、乡人陈蕴华留下的，他在诗中写到了当年的佛门盛景：“古殿门开飞蝙蝠，平台僧集灿袈裟。经翻贝叶天垂露，座涌金莲地有花。”也写到了寺庙破败的原因：“何事布施今却少，行盐非复旧商家。”显然，陈蕴华目睹了寺庙之兴衰，在诗中大发兴叹，由于盐场凋敝，香火不继，连寺庙也跟着遭殃。
在荒山破庙里读到一首感奋之作，其震撼是可想而知的。后来牟思敬在诗中写道：“陈君名下士，题壁选韵工。飘逸寓感慨，景物赏心同。”“置身名利场，到此思无穷。”（牟思敬《偕余云墀司马游多宝寺》）但无论牟思敬多么感慨，随着岁月的推移，这件事情就渐渐被人淡忘了，再无人想起这首诗和这座普通的小庙。
1938年初，抗战军兴，多宝寺这座偏僻的寺庙被意外地派上了用场。当时，战争中有无数儿童流离失所，宋美龄在汉口成立全国战时儿童保育会，而四川分会第三保育院（简称“川三院”或“五通桥保育院”）也迅速在多宝寺成立，利用庙宇建筑陆续收容、保育从全国各地疏散来的难童，让难童在这里生活、学习。这时的多宝寺成为了一个有数百人的难童学校。
但到了1942年，“川三院”被合并到其他地方，多宝寺再度成为了一座空庙。1943年，多宝寺经过重新修葺，香火又开始缭绕了。当时多宝寺占地两亩，房二十，僧人七。
1944年冬天，南怀瑾从峨眉山大坪寺（净土禅院）悄然来到了多宝寺。
关于南怀瑾在峨眉山大坪寺之前的一段经历，当时成都的报纸是这样描述他的：“有一南姓青年，以甫弱冠之龄，壮志凌云，豪情万丈，不避蛮烟瘴雨之苦，跃马西南边陲，部勒戎卒，殚力恳植，组训地方，以巩固国防。迄任务达成，遂悄然单骑返蜀，执教于中央军校。只以资禀超脱，不为物羁，每逢假日闲暇，辄以芒鞋竹杖，遍历名山大川，访尽高侩奇士。复又辞去教职，弃隐青城灵岩寺，再遁迹峨眉山中峰绝顶之大坪寺，学仙修道……”在峨眉山，南怀瑾的法名叫通禅法师。在奇峰峻岭中的大坪寺，南怀瑾开始了他的佛徒生涯，后来他作有一诗来描写这段经历的清苦：“长忆峨嵋金顶路，万山冰雪月临扉”。但南怀瑾为什么会从大坪寺来到多宝寺呢？因为这时的多宝寺已经成了峨眉大坪寺的下院（也称脚庙），两寺之间或有寺产或僧侣嫡传之间的关系。
南怀瑾到五通桥的消息传出去后，来拜访他的人不少。当时在五通桥的善男信女中不乏地方官员、富商、名流之辈，其中有一个叫张怀恕的女居士最为虔诚，由于她一心向佛，所以常到多宝寺听经参禅，后来成为了南怀瑾的弟子。
张怀恕的父亲张学源是五通桥有名的乡绅，乃一乡之善士，人称“张大善人”。张学源从小天性纯孝、聪慧，“未入冠时，赴县考，已中前茅。至考试已临，而遭先父之丧，丁忧三年，致使功名功亏一篑，天不助美，有若斯耶。”（张怀恕《哭父文》）父亲去世后，张学源没有继续学业，家境中落，他要担负一家老小的生计，但他“每日除奔驰生计外，輒自修不辍，对于天文地理、奇门遁甲、六壬医学及中外哲学无不深研、无不精晓。”后来张家经营盐灶，慢慢变得殷实起来，但由于张学源有功名之憾，所以对子女的教育非常看重，把他们都送到省城读书，张怀恕能够成为早期的知识女性，跟他父亲的思想分不开。
张学源在五通桥盐场名望很高，参与过多次盐销案纠纷的解决，在他奔走呼号下，“犍盐使得仍畅销于南岸”。他也热心地方文化和公益，著有《玉津县治考》《拥斯茫水辨》等文章，考据确凿、分析备详，是一些颇具研究价值的乡土考察笔记。而最让他风光的是这件事：“民国十八年，中央修盐政史，运署设编辑处，各厂设调查股，以资果证。犍人以吾父熟娴盐法，咸举吾父量承其事。历四月，纂成四册，计答问六十二条，图表五十幅上之，得运使嘉许，且为报章表扬。”（张怀恕《哭父文》）其实，张学源还为五通桥做过不少善事，如捐资修补过倾塌的“老桥”，办过“浚源小学”，特别是在抗战初期，张学源积极参与过“川三院”的建设，“自朝至暮，席不暇暖，筹划建设，以救难区儿童。”（张怀恕《哭父文》）
但遗憾的是，南怀瑾住进张家时，张学源已于前一年（1943年）的仲夏去世了，享年七十四岁。但可能正是他去世后，多宝寺下的张宅成为了一座空房，而他留下的大量藏书却成为了南怀瑾的财富。事实上，正是张家世代相袭的从善，让南怀瑾在遥远的川南水乡得到一片宁静的安息之所。
当时，南怀瑾虽然在峨眉山出家，名声却在外，这时的他是个什么形象呢？当时还是小孩子的秦敏初对南怀瑾的初次印象是：“进了（多宝寺）山门到大殿，看到许多人，其中男女老少都有团团围着一位似俗似僧的人。他剃了光头，留五络长鬓，手里拿着一支板子（后来才知道那名叫香板）。此人不怒而威，目光烔烔有神，环顾鸦雀无声的大众，然后开始说话。”（秦敏初《南怀瑾老师早年大陆侧影》）这时的南怀瑾已经开始传道，这段回忆应该就是他在多宝寺传道时的景象了。
其实，南怀瑾在大坪寺时就颇有些名声，所以他一到五通桥后，就有不少人想去见他。但日久南怀瑾为此烦恼起来，他本想闭关清修，不为凡事扰心，所以张怀恕看到这种情景后，便主动提出请他移住到她家里，于是南怀瑾就从多宝寺到了山下的张家，并在此潜心读书。
“有一段时期，五通桥善男信女们，要怀师去住入山更深的石印寺（注：应为印石寺，在五通桥印石溪附近），但他婉辞不去，他另推荐了一个人去住持。总之，怀师在多宝寺的消息传出了，来访的人渐渐多起来，怀师感觉太厌烦，因此，妈妈和家人商量，便请怀师移居到我外公家的书楼上，也好长期供养。外公的书房有三间，左边的书房堆满了图书，其中有全套的永乐大典，和四书备要，右边是卧房客房。怀师住在我们家里，安禅打坐外，便埋首在书丛之中，这应该是他最惬意的事。”（秦敏初《南怀瑾老师早年大陆侧影》）
文中所说推荐的人叫曼达法师，过去留学法国学摄影艺术，后来入了佛门，听说南怀瑾在此，也追随到了多宝寺，后来此人去了离此不远的红豆坡“兴隆禅院”（俗称印石寺）当住持。南怀瑾虽然年仅26岁，但博学多才，也经常出去讲学。现在在一些佛教信徒中，还有人记得他当时在多宝寺的一些印象：