从古至今，餐饮业一直是与百姓生活息息相关的一个重要产业，也是我国第三产业中的一个支柱行业，特别是最近些年，随着改革开放后经济的飞速发展，我国餐饮业呈现快速增长的发展势头，已成为社会“热门”行业之一。尽管如此，餐饮市场仍未饱和，有待开掘。
据权威机构调查，在国外一些中高收入的国家，平均每246人就拥有一家餐馆，而在我国约3000人才拥有一家餐馆。对比之下可见我国餐饮市场的发展并未完善，有着极大的潜力和巨大的市场商机，犹如一座沉睡着的金山，等待着创业者们去施展自己的聪明才智，进一步挖掘。
既然行业有着如此的“钱”景，那么在利益的驱动下，必然会有大量的创业者进入这一领域，不可避免地要带来激烈而残酷的竞争。作为缺乏资本和融资渠道的白手起家创业者，小本经营餐饮是否有利可图呢？答案是肯定的，在餐饮这块大蛋糕上，小本完全可以赚大钱。
通常意义上的小餐馆是指：生产和经营规模较小，经营的餐饮产品及服务比较单一，从业人数较少，餐饮产品及服务的“商圈”也较小，对整个餐饮市场的影响力较小的餐饮企业。小餐馆由于小，有不少的劣势，如规模小、资金少、产品及服务单一，因实力较弱而对市场的控制能力小，竞争日趋激烈等。但是俗话说“船小好掉头”，小也有小的优势，与大中型餐饮企业相比，由于餐饮方式的独特性，相对来说，小餐馆在变换品种和经营形式时不需要投入太多的资金和花费大量的时间。因此，在竞争中比较容易找到出路，也不至于陷入低价竞争的泥淖中不能自拔。
小餐馆利润高，资金回流快，每天经营所收的都是现金。而货源方面，可以用赊账方式购入原材料，定期结账，较胜于其他大餐饮企业乃至其他行业。例如，开一家特色小吃店，投资不多，店面不大，店员也不需要很多。但因为它既能满足顾客的口味，价钱又合理，往往很受顾客的欢迎。
具体说来，小餐馆主要有以下优势：
（1）投资较少、周转快、收益有保障，风险相对较小，有利于白手起家创业者投资经营。
（2）属“劳动密集型”，不需太高的技术工艺和复杂的生产环节，利于专业知识不高的白手起家创业者进入。
（3）选址较灵活，能方便顾客就近消费。
（4）信息灵通，可随时根据顾客的需求改变经营重点和经营方向。
（5）管理层次少，做决定的途径短，营销决策快而准，调整迅速。
（6）营业时间可灵活掌握，没有固定的上下班限制，营业时间比较长，甚至可以全天营业，方便顾客随时就餐。
（7）雇用人员少，且设备较简单，有利于降低成本，具有大店所没有的价格优势。
（8）所经营的餐饮产品多以经济实惠为主，符合我国以中、低消费为主的消费水平，等等。
充分利用小餐馆的灵活性和方便性，就能根据餐饮市场状况以及自身的条件，做出相应的变化，适当调整经营策略，形成自己的特色，从而在竞争中获胜，使自己的小餐馆显示出旺盛的生命力。
书中借鉴了大量的经营实例，在汲取经典餐饮管理理论和经验的基础上，结合具体实情，总结了小餐馆的成功经验和技巧，从商机的把握、开店前的准备、到店员的管理、顾客的服务；从采购库存的管理、成本的控制、安全卫生意识的落实到合理的定价、灵活的促销等等，为白手起家创业者系统而全面地概括了小餐馆的经营之道。
对于不太了解餐饮业的白手起家创业者来说，本书具有很强的效仿性和可操作性。可谓“一书在手，开店不愁”。
同时，我们对参与本书编写的成员：张兆杰、王振伟、闫博、赵静、李绍玲、邓顺来、王诗文、王新源、王滟、杜延起、张萍、刘芳、赵会华、何大为表示感谢！
作者语
2011年7月25日于中央财经大学