梁主朱友贞任命杨师厚为天雄军节度使，加封邺王。杨师厚晚年拥兵自傲，几乎不听从朱友贞的命令。还好，没过几年他就死了。杨师厚死后，梁廷上下暗暗庆贺。租庸使赵岩和判官邵赞请求分天雄军为两镇，减削兵权。朱友贞按照他们的提议做了。天雄军原来管辖魏、博、贝、相、澶、卫六个州。朱友贞任命贺德伦为天雄节度使，命他管辖魏、博、贝三州；另在相州驻扎昭德军，管辖澶、卫二州，任命张筠为昭德军节度使。二人受命赴任。朱友贞又怕魏人不服，派开封尹刘<寻阝>率兵六万名，自白马顿渡河，扬言攻打镇、定二州，实际是预防魏人变乱，暗作后援。
贺德伦到了魏州，依着梁主的命令，将魏州原有将士分派一半，迁到相州。魏兵都是父子相承，族姻结合，不愿分离，甚至全营痛哭，怨声载道。贺德伦怕他们谋变，立即将情况告诉了刘<寻阝>。那时，刘<寻阝>屯兵南乐。他先派澶州刺史王彦章率龙骧军五百人，赶往魏州。魏兵聚在一起商议道：“朝廷怕我们军府太过强盛，所以要我们分离。我们六州兵士世世代代住在这里，不曾出过河门，一旦骨肉分离，生还不如死呢！”于是，他们乘夜作乱，纵火大掠，围住了王彦章的军营。王彦章斩关逃跑了。乱兵拥入牙城，杀死贺德伦的士兵五百人，把贺德伦囚禁在城楼上。贺德伦焦急万分。这时，乱军首领张彦禁止士兵烧杀抢掠，逼贺德伦转达梁廷，请求朝廷收回成命，恢复旧制，贺德伦只好依了他。朱友贞得知后大吃一惊，立刻派供奉官扈异去安抚魏军，任命张彦为刺史，但不同意恢复旧制。张彦一再恳求，梁国的使者一再往返，但是朱友贞始终不允许恢复旧制。张彦一怒之下撕毁诏书，扔到地上，大骂梁廷，生气地对贺德伦说：“天子愚昧无知，昏庸无道，我们忍无可忍。虽然我们势力强大，但终究难以自立。请镇帅写信给晋阳，求得一个外援，才不会有后患。”贺德伦顾命要紧，只得依了他，向晋国投降，并请求支援。
李存勖收到信，立即命令李存审驻守临清，自己率大军东下，与李存审会师。途中他又接到贺德伦的来信，说是梁将刘<寻阝>进军洹水，恳求晋王火速支援。李存勖正在担心魏人使诈，不肯轻易进军。贺德伦派判官司空颋去迎接并犒赏晋军。司空颋是贺德伦的心腹，到了临清，秘密报告了魏州起乱的原因，并向李存勖献计说：“除乱当除根。张彦凶狠狡猾，不可不除。大王应为百姓平定乱党，不要纵容乱贼作乱！”
李存勖屯兵驻扎在永济，召张彦到军营议事。张彦率五百人，各持兵仗，去拜见李存勖。李存勖命军士分立驿门两侧，自己登上驿楼等着。张彦等人来到之后，李存勖即喝令军士将他拿下，并且擒获了另外七个头目。张彦等人大喊冤枉。李存勖质问道：“你威胁主帅，残虐百姓，还敢说无罪吗？我现在举兵来此，只是为黎民百姓着想，并非是要抢占他人的土地。你对我来说是有功，对魏国百姓却是有罪，终究功小罪大，我不得不杀了你们以谢魏人。”张彦无言以对。李存勖下令把他们八个人都杀了，其余乱党吓得乱颤，李存勖下令说：“有罪的只是他们八个人，其他人一概不再追究。”众人拜倒在地，感激涕零。
第二天，李存勖命剩下的乱党做帐前亲兵，自己轻裘缓带，令他们擐甲执兵，骑马前进，众人越发心悦诚服。贺德伦听说晋王来了，率将吏出城迎接。李存勖从容入城，贺德伦奉上印信，请晋王兼领天雄军。李存勖谦让道：“我听说城中生灵涂炭，才来救百姓于水火之中。还没来得及考察民情，你就把印信给了我，这可不是我的本意。”贺德伦再次拜道：“德伦不才，心腹纪纲惨遭张彦毒手，以至形势危急，怎么能继续统帅天雄军？况且敌兵逼近，一旦有什么闪失，就辜负了大王的恩情。请大王不要再推辞了！”李存勖便接受了印信，调贺德伦为大同节度使。贺德伦辞别晋王，行军到了晋阳，被张承业留下。张承业不让他赴任。
李存勖得到了魏城，令沁州刺史李存进为天雄军都巡按使，巡察城内，遇到散布谣言者，或者抢劫偷盗的，一律杀无赦。城中因此一片安静，没有人敢寻衅滋事。李存勖派兵攻陷了德、澶二州。梁将王彦章逃到刘<寻阝>的军营，他的家人还在澶州城内，被晋军抓走了。晋王仍然优待王彦章的家属，并且派人告知王彦章。王彦章不顾全家人的性命，杀死了晋使，晋军于是把王彦章的家人全部杀死。刘<寻阝>进攻魏州，李存勖率军抵御。
李存勖喜欢冒险，只率领一百多名骑兵就去了刘<寻阝>的军营。偏偏被刘<寻阝>知道了，他便设下了埋伏。待晋王到达，伏兵鼓噪而出，把晋军围得水泄不通。李存勖跃马大呼，左冲右杀，所向披靡。骑将夏鲁奇手持利刃，帮助李存勖突围。战了好几个时辰，晋军杀死梁兵百余名，才冲出包围。梁军还不肯罢休，在后面急追。夏鲁奇请晋王先行，自己率百名骑兵断后。他杀死梁兵数十人，身上多处受伤。在这千钧一发的时刻，救星到了。李存审率军前来，击退梁兵，跟随李存勖回营。李存勖检点骑兵，大部分都受了伤，七人阵亡。他对骑兵说道：“差点让敌人看了笑话。”骑兵应声道：“敌人怎么敢笑话大王，正好叫他们见识见识大王的英武呢！”李存勖因夏鲁奇格外出力，大加奖赏，赐他姓名李绍奇。
刘<寻阝>驰入魏州城中，数日不出，杳无声迹。李存勖起了疑心，便命侦察兵去打探消息。侦察兵回来说，城中并无烟火，只有旗帜树着，很是整齐。李存勖说：“我听说刘<寻阝>用兵，诡计多端，这里面一定有诈！”于是再次命人侦探，才得到准确消息。刘<寻阝>扎了许多稻草人，拿着旗帜，分立城上。李存勖笑道：“他以为我军都在魏州，便想乘虚偷袭晋阳，计策的确是很厉害。但他的长处在于主动出击，短处在于不能决战。我料他前行不远，我军只要飞速追击，不难取胜。”于是派骑兵万人，急追而去。
果然，刘<寻阝>的军队偷偷翻越黄泽岭，想袭击晋阳。他们途中遇到暴雨，道险泥滑。众军牵藤援葛，越岭西行，害得腹痛足肿，有的甚至失足摔死，因此不能疾进。晋阳城内也已接得军报，戒备森严。刘<寻阝>行军至乐平，粮食已经没有了，又听说晋阳早有防备，后面又有追兵到来，免不得进退两难，惊恐交迫。刘<寻阝>的军队军心动摇，众人都想散去。刘<寻阝>哭着说道：“我们离家万里，深入敌境，腹背皆有敌兵，山谷高深，能逃到哪里去呢？只有奋力作战才有生路，否则以死报君就是了。”众人都被他的忠诚感动。
晋将周德威本来留守幽州，听说刘<寻阝>西袭晋阳，急忙带了一千骑兵去支援晋阳。走到土门，刘<寻阝>已整军下山，自邢州绕出宗城，打算攻下临清，断了晋国的粮道。周德威日夜兼程，追赶刘<寻阝>，到了南宫，抓住刘<寻阝>的几名间谍，砍断了他们的胳膊。然后把他们放了回去，令他们回去报告说：“周侍中已到临清了！”刘<寻阝>因此大吃一惊，按兵不动。哪知他是中了周德威的诡计。
直到第二天早上，才有周德威的军队经过刘<寻阝>的军营，驰入临清。刘<寻阝>非常后悔上了周德威的当，急忙引兵赶往贝州。李存勖连连接到军报，知道刘<寻阝>由西返东，追兵不能得手，于是屯兵驻守在博州，呼应周德威。周德威追着刘<寻阝>到了堂邑，打了一仗，互有死伤。刘<寻阝>移军莘县，设堑固守，修筑甬道以运粮饷。李存勖出兵驻扎在莘县偏西。两军一天之内打了好几仗，也没分出胜负。李存勖分兵攻打刘<寻阝>的甬道，用大刀阔斧斩伐栅木，刘<寻阝>督兵坚守，随坏随修。晋军也无可奈何，只是抓了十几个人，便退了回去。
梁主朱友贞责怪刘<寻阝>劳师费粮，催他速战速决。刘<寻阝>回奏了行军的情形，并且说晋国是强敌，不能轻战，只能养精蓄锐，慢慢进攻。奏章呈上去后，刘<寻阝>又接到梁主手谕，问他何时决胜。刘<寻阝>很是懊丧，回奏道：“臣现在没有办法，只要给每人千斛粮，就能破贼。”朱友贞虽然生性优柔寡断，见了这话，也有些忍耐不住，便再次下手谕道：“将军屯军积粮，究竟是因为饥饿呢，还是为了破贼呢？”刘<寻阝>接得此谕，不得已召问诸将说：“主上深居宫中，不了解军情。他只知道和那群年轻人谋划军机，急功近利，不知道敌人的强大，速战一定不利。我们该怎么办才好呢？”他的智囊团也没了办法。诸将都说：“胜负总需一决，打持久战也不是什么好办法。”刘<寻阝>不禁变色，回来对亲军说道：“主暗臣谀，将骄卒惰，我实在没辙了！”
第二天，刘<寻阝>召集诸将，在每人面前放一杯水，令他们一口饮尽。众人面面相觑，无人敢饮。刘<寻阝>便对诸将说道：“一杯水尚难一口饮尽，滔滔河流能一口饮尽吗？”众人这才知道他是借水喻意，都不敢出言。偏偏朝廷派的人到来，总是催促他决战。刘<寻阝>于是自选精兵万余人，开城攻打镇州和定州的军营。镇、定两军猝不及防，不免惊乱。这时，晋将李存审、李建及等人赶来支援，冲断刘<寻阝>的军队。刘<寻阝>腹背受敌，慌忙收兵退回，却已经丧失了千余人。刘<寻阝>于是决计坚守，不再出兵，并且将情况详细地禀报了梁主朱友贞，请他不要再催战。
朱友贞半信半疑，连日不安，又因为宠妃张氏忽然得病，所以终日郁郁寡欢。张妃是梁国功臣张归霸的女儿，才色兼优，朱友贞早就想册封她为皇后。张妃请求等皇帝行了郊天改元大礼再受册封。朱友贞因为连年争战，无心改元，所以郊天大礼也一拖再拖。直到张妃病得很严重了，朱友贞才急忙册封她为德妃。谁知白天行完礼，张妃半夜就去世了。
朱友贞悲悼了好几天，觉得形神俱惫，没到天黑就睡了。到了夜间，梦中似乎有人行刺，突然吓醒了。正在纳闷，突然听到御榻中有击刺声，越发觉得惊异。仔细一听，那声音出自剑匣中。朱友贞就开匣取剑，披衣急起，自言自语道：“难道果真有急变吗？”话未说完，寝室的门忽然开了。有一个人持刀进来，想要行凶，没料到朱友贞持剑以待，那人急忙转身往回跑。朱友贞抢前一步，将他刺倒，结果了他的性命。
朱友贞急忙呼喊卫士入室，令他们验尸。有人认出他是康王朱友孜的门客。朱友贞便命令卫士去抓捕朱友孜。朱友孜正在等刺客回来，一听见有人敲门，就亲自去开，却被卫士顺手抓住，押入内廷，由朱友贞当面审讯。朱友孜没法抵赖，低着头不说话，朱友贞喝令将他处斩。朱友孜是朱友贞的弟弟，双目有重瞳，于是认为自己有天子相，想弑兄自立。想不到弄巧成拙，皇帝没当上，反而丢了性命。
第二天，朱友贞上朝，对租庸使赵岩及张妃的兄弟张汉鼎和张汉杰说：“我差一点就再也见不到你们了！”赵岩等人听得一头雾水。朱友贞讲述了事情的经过。赵岩等人点头称奇，奏道：“陛下登基已经三年多了，还没有行郊天改元礼，以致被奸人觊觎。如果陛下早点亲郊改元，就不会有这样的事了！”朱友贞于是改乾化五年为贞明元年，祭祀祖庙，颁诏大赦，还命令次妃郭氏暂时掌管六宫事宜。
郭氏是登州刺史郭归厚的女儿，因颇有姿色而得到朱友贞的宠幸。自从朱友孜伏诛，朱友贞便疏远了宗室，只信任赵岩及张妃的兄弟，只与他们共商国家大事。赵岩等人依势弄权，卖官鬻爵，进谗言离间老将。像敬翔、李振等功臣，名义上参政，但他们的话都不起什么作用。众人心灰意冷，眼看着梁国的七十八个州陆续地被人占去，不能长享安乐了。
朱友贞改元贞明是在乾化五年十一月，转瞬间就是贞明二年。刘<寻阝>仍坚守莘城，闭门不出。晋军屡次叫战，始终没有人出来应战，而城上却守得很严密，无隙可乘。晋王李存勖留下李存审守营，亲自去贝州督军作战。李存勖扬言要返回晋阳。刘<寻阝>于是奏请袭击魏州。朱友贞答道：“朕把全国兵士托付给将军了，社稷存亡关系重大，愿将军谨慎行事！”刘<寻阝>便命令杨师厚的故将杨延直带一万兵马，去袭击魏州。杨延直半夜到达城南，以为城中没有防备，于是就慢慢地扎营。不料军营还没有扎好，突然来了一队人马，都是些精兵强将，且夜深天黑，也不知道有多少敌军，杨延直只好趁机逃跑。其实城中只有五百名壮士，不守是偷偷出来劫寨，没想到却吓退了一万梁兵。
第二天早上，刘<寻阝>率兵到了城东，与杨延直相会。刘<寻阝>正要督兵进攻，只听见城中鼓声震天，城门大开，有一员大将领军杀来。刘<寻阝>远远认出是李嗣源，便也摆开阵势，与他交锋。将对将，兵对兵，正杀得起劲，突然贝州路上，也有一路军马杀到。当先的一员统帅，衣着很不寻常，相貌英俊，手中拿着令旗，风一般地骑马而来。刘<寻阝>吃惊地说道：“来帅是晋王，莫非我又被他骗了？”刘<寻阝>连忙引兵退回。
李存勖与李嗣源合兵，步步紧逼。刘<寻阝>且战且行，逃到故元城西。后面喊声又起，李存审驱军杀来。刘<寻阝>叫苦不迭，急忙麾兵布成圆阵，以保存自己的实力。西北是晋王的军队，东南是李存审的军队，两军都布成方阵，鼓噪而进，害得刘<寻阝>的军队四面受敌。交战多时，刘<寻阝>的军士支撑不住了，纷纷逃跑。刘<寻阝>急忙引数十名骑兵突围逃走。七万步兵经晋军一阵环击，死了一大半，其余的士兵侥幸逃脱，又被晋军追到河上，不是被杀死，就是淹死。最后，仅有数千人过河，跟着刘<寻阝>退回滑州。
梁国匡国军节度使王檀密奏朝廷，请求派出关西兵偷袭晋阳。大臣们都认为是妙计，朱友贞便允准了。王檀率领河中、陕、同华等镇的兵马，共有三万人，过了阴地关，偷偷来到晋阳城下。果然城中没来得及预防，监军张承业立刻召集军民共同登城拒守。王檀昼夜猛攻，险些攻下晋阳城。张承业异常慌急。代北老将安金全回到晋阳，对张承业说：“晋阳是我们的根基，一旦失守，大势将去！我虽然老了，还可以为国为民分忧。请把库中的兵甲器械给我，我愿意为国拒敌。”张承业转忧为喜，立即把库中的兵甲器械给了安金全。安金全召集子弟及老将，一共数百人，连夜走出北门，袭击梁营。梁兵被打退，安金全凯旋而归。
过了一天，昭义军节度使李嗣昭拨出牙将石君立，引五百骑兵来支援晋阳。石君立早上从潞州出发，傍晚到了晋阳，他飞夺汾河桥，击败梁兵，直抵晋阳城下，大声呼道：“昭义全军都来了！”张承业大喜，开城迎接。石君立便与安金全等人半夜出动，分头袭劫梁营。梁兵死伤很多。王檀料想不能攻克晋阳，又害怕援军四集，于是大肆抢掠了一回，就退了回去。那时贺德伦还留守晋阳。大部分士兵缒城逃出，去投降了梁军。张承业怕他们是内应，便斩了贺德伦，然后报告晋王。晋王没有向他问罪。晋阳解围，晋王也没有行赏。幸亏张承业抚慰有方，众人才没有怨言。
梁主朱友贞听说刘<寻阝>大败而回，王檀也没有立功，忍不住长叹道：“我大势已去！”于是召刘<寻阝>入朝。刘<寻阝>怕战败受诛，托言晋军未退，不便离开滑州。朱友贞任命刘<寻阝>为宣义节度使，命他带兵进屯黎阳。晋王李存勖命李存审去攻打贝州。贝州刺史张源德固守，李存审屡攻不下。李存勖亲自率兵攻打卫、磁二州，一攻而下。卫州刺史米昭投降，磁州刺史靳绍被斩。李存勖派将士分别去攻打洺、相、邢三州，守城的官吏有的投降，有的逃跑，三个州全部顺利得手。李存勖命相州仍归天雄军管辖，在邢州设置安国军，安国军管辖洺、磁二州。
李存勖任命李嗣源为安国军节度使，命他进兵沧州。沧州那时被梁国占有，守城的将士毛璋投降了李嗣源。只有贝州刺史张源德始终与晋军抗衡。贝州城中粮尽，梁军甚至开始吃人。军士将张源德杀死，献到晋营。因为害怕久守被杀，梁军请求穿着铠甲，拿着兵器，出城投降。李存审假装同意，打开城门后，李存审麾兵拥入，将梁军抚慰了一番，便命他们放下兵器，脱掉铠甲。降众不知是计，纷纷将兵甲卸掉。不料，李存审突然一声号令，梁军立即被四面包围。晋军见一个，杀一个，把降众三千人，杀得干干净净，一个不留。从此，河北一带成了晋国的领土。只有黎阳由刘<寻阝>守着，还是梁国的国土。晋军攻克不下，于是班师。
李存勖快马加鞭，驰回晋阳。原来，李存勖十分孝顺，多年以来转战河北，抽空便回家探望生母曹氏。此次因为出门时间太长了，怕母亲惦念，所以急急忙忙往回赶。晋祖李克用的正室本是刘氏。李克用起兵代北，转战中原，令刘氏随行。刘氏熟悉兵法，又擅长骑射，曾组织了一队宫女，教她们武技，带她们跟随军队四处作战。李克用所向披靡，这个贤内助有一半的功劳。李克用封王后，刘氏受封为秦国夫人。只是刘氏无子，她便给李克用纳妾曹氏。刘氏经常对李克用说曹氏能生贵子，后来曹氏果真生了李存勖。李存勖继位，曹氏被封为晋国夫人。母以子贵，曹氏的地位差不多超过了刘氏。刘氏毫不妒忌，十分疼爱李存勖。李存勖每次回来看望曹氏，曹氏一定要他去问候嫡母。
晋王李存勖归省后，过了残年，忽然得到消息说契丹酋长阿保机称帝改元，攻下了晋国的新州，又围攻幽州。晋王于是又要大动干戈了。