范仲淹不仅是北宋著名的政治家和统帅，也是一位卓越的文学家和教育家。他领导的庆历革新运动，成为后来王安石“熙丰变法”的前奏；他对某些军事制度和战略措施的改善，使西线边防稳固了相当长时期；经他荐拔的一大批学者，为宋代学术鼎盛奠定了基础；他倡导的先忧后乐思想和仁人志士节操，是中华文明史上闪烁异彩的精神财富。朱熹称他为“有史以来天地间第一流人物”！
张先
张先（990—1078），字子野，乌程（今浙江湖州）人。天圣八年（1030）进士。历任宿州掾、吴江知县、嘉禾（今浙江嘉兴）判官。皇祐二年（1050），晏殊知永兴军（今陕西西安），辟为通判。治平元年（1064）以尚书都官郎中致仕，元丰元年（1078）卒，年89岁。
张先一生安享富贵，以登山临水、创作诗词自娱。词与柳永齐名，擅长小令，亦作慢词。一些清新深婉的小词写得很有情韵。初以《行香子》词有“心中事，眼中泪，意中人”之句，人称为“张三中”。后又自举平生所得意之三词：“云破月来花弄影”（《天仙子》）；“娇柔懒起，帘幕卷花影”（《归朝欢》）；“柔柳摇摇，坠轻絮无影”（《剪牡丹》），世称“张三影”。
张先的词内容大多反映士大夫的诗酒生活和男女之情，对都市社会生活也有所反映。语言工巧，情韵浓郁，意象繁富，内在凝练，于两宋婉约词史里影响巨大，在词由小令向慢词的过渡中是一个不容忽视的功臣。
晏殊
晏殊（991—1055），字同叔。北宋抚州临川（今南昌进贤）人，北宋前期著名词人。14岁以神童入试，赐进士出身，命为秘书省正字，仁宗即位迁右谏议大夫兼侍读学士加给事中，进礼部侍郎，拜枢密使、参知政事加尚书左丞，庆历（1041-1048）中拜集贤殿学士、同平章事兼枢密使、礼部刑部尚书、观文殿大学士知永兴军、兵部尚书，封临淄公，谥号元献，世称晏元献。晏殊历任要职，更兼提拔后进，如范仲淹、韩琦、欧阳修等，皆出其门。
其词擅长小令，多表现诗酒生活和悠闲情致、语言婉丽，颇受南唐冯延己的影响，与欧阳修并称“晏欧”。题材比较狭窄，对南唐词因袭成分较大。由于一生显贵，词作主要反映富贵闲适的生活，以及在这种生活环境中产生的感触和闲愁。《浣溪沙·无可奈何花落去》是其代表作，其中“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”为千古传诵之名句。
他的词中间常会流露出旷达的情怀，概括出对人们有启迪的人生哲理。艺术风格和婉明丽、清新含蓄。善于即景抒情，以鲜明生动的形象，构成形神兼备的意境，写景重其精神，前人评为“更自神到”。语言精炼浑成，这是他的词作内容虽然简单，却能万口流传的主要原因。晏词造语工七巧浓丽，音韵和谐，风流蕴藉，温润秀洁。原有文集，但大部分已经散佚，仅存《珠玉词》及清人所辑《晏元献遗文》。
欧阳修
欧阳修（1007—1072），字永叔，自号醉翁，晚年号六一居士，谥号文忠，世称欧阳文忠公，吉安永丰（今属江西）人，自称“庐陵人”，因吉州原属庐陵郡。北宋时期政治家、文学家、史学家和诗人。与韩愈、柳宗元、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩合称“唐宋八大家”。仁宗（1022-1063）时，累擢知制诰、翰林学士；英宗（1063-1067）时，官至枢密副使、参知政事；神宗（1067-1085）时，迁兵部尚书，以太子少师致仕。卒谥文忠。
欧阳修在政治和文学方面都主张革新，他既是范仲淹庆历新政的支持者，也是北宋诗文革新运动的领导者，苏轼父子及曾巩、王安石皆出其门下。其创作实绩亦粲然可观，诗、词、散文均为一时之冠；散文说理畅达、抒情委婉；诗风与散文近似，重气势而能流畅自然；其词深婉清丽，承袭南唐余风。曾与宋祁合修《新唐书》，并独撰《新五代史》，又喜收集金石文字，编为《集古录》，有《欧阳文忠公文集》传世。
苏洵
苏洵（1009—1066），字明允，号老泉，北宋散文家，汉族，与其子苏轼、苏辙合称“三苏”，均被列入“唐宋八大家”。应试不举，经韩琦荐任秘书省校书郎、文安县主簿。长于散文，尤擅政论，议论明畅，笔势雄健。
苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。艺术风格以雄奇为主，而又富于变化。一部分文章又以曲折多变、纡徐宛转见长。他的文章语言古朴简劲、凝炼隽永；但有时又能铺陈排比，尤善作形象生动的妙喻，如《仲兄字文甫说》，以风水相激比喻自然成文的一段描写，即是一例。
苏洵论文，见解亦多精辟。他反对浮艳怪涩的时文，提倡学习古文；强调文章要“得乎吾心”，写“胸中之言”；主张文章应“有为而作”、“言必中当世之过”。他还探讨了不同文体的共同要求和不同写法。他特别善于从比较中品评各家散文的风格和艺术特色，例如《上欧阳内翰第一书》对孟子、韩愈和欧阳修文章的评论就很精当。
苏洵作诗不多，擅写五言古诗，质朴苍劲。宋人叶梦得评其诗“精深有味，语不徒发，正类其文”（《石林诗话》）。其《欧阳永叔白兔》《忆山送人》《颜书》《答二任》《送吴待制中复知潭州二首》等都不失为佳作，但总的成就远逊于散文。
苏洵著作，宋代以多种版本流行，原本大都散佚，今存者有北宋刊《类编增广老苏先生大全文集》残卷。通行本有《四部丛刊》影宋钞本、《嘉祐集》15卷。
王安石
王安石（1021—1086），字介甫，晚号半山，小字獾郎，封荆国公，世人又称王荆公、临川先生。北宋杰出的政治家、思想家、文学家、改革家，唐宋八大家之一。
王安石少好读书，记忆力强，受到较好的教育。庆历二年（1042）登杨寘榜进士第四名，先后任淮南判官、鄞县知县、舒州通判、常州知州、提点江东刑狱等地方的官吏。治平四年（1067）神宗初即位，诏安石知江宁府，旋召为翰林学士。熙宁二年（1069）提为参知政事，从熙宁三年起，两度任同中书门下平章事，推行新法。熙宁九年罢相后隐居，病死于江宁（今江苏南京市）钟山，谥号“文”。其政治变法对宋初社会经济具有很深的影响，已具备近代变革的特点，被列宁誉为是“中国十一世纪最伟大的改革家”。
从文学角度总观王安石的作品，无论诗、文、词都有杰出的成就。他的散文，雄健简练，奇崛峭拔，大都是书、表、记、序等体式的论说文，阐述政治见解与主张，为变法革新服务。这些文章针对时政或社会问题，观点鲜明，分析深刻。如《上仁皇帝言事书》《答司马谏议书》等。他的一些小品文，评价人物，笔力劲健，文风峭刻，富有感情色彩，如《鲧说》《读孟尝君传》《书刺客传后》《伤仲永》等，脍炙人口，给人以显豁的新鲜感觉。
他的诗歌，大致可以罢相（1076）划界而分为前、后期。前期的诗歌，长于说理，涉及许多重大而尖锐的社会问题，替下层人民发出了不平之声。后期的隐居生活，带来了他的诗歌创作上的变化。他流连陶醉于山水田园中，题材内容比较狭窄，大量的写景诗、咏物诗取代了前期政治诗的位置，抒发一种闲恬的情趣。如《泊船瓜洲》《江上》《梅花》《书湖阴先生壁》等诗，艺术表现上却臻于圆熟，观察细致，精工巧丽，意境幽远清新，表现了对大自然美的歌颂和热爱，历来为人们所传诵。
北宋中期开展的诗文革新运动，在王安石手里得到了有力推动，对扫除宋初风靡一时的浮华余风作出了贡献。但是，他的文学主张，却过于强调“实用”，对艺术形式的作用往往估计不足。他的不少诗文，又常常表现得议论说理成分过重，瘦硬而缺少形象性和韵味。还有一些诗篇，论禅说佛理，晦涩干枯，但仍不失大家风范，是我国诗歌史上的一颗耀眼明星。
苏轼
苏轼（1037—1101），字子瞻，又字和仲，号“东坡居士”，是苏洵的第二个儿子，北宋著名文学家、书画家、散文家、诗人、词人，豪放派词人代表。他与他的父亲苏洵（1009—1066）、弟弟苏辙（1039—1112）皆以文学名世，世称“三苏”；与汉末“三曹父子”（曹操、曹丕、曹植）齐名。
苏轼的文学观点和欧阳修一脉相承，但更强调文学的独创性、表现力和艺术价值。他的文学思想强调“有为而作”，崇尚自然，摆脱束缚。
苏轼散文著述宏富，与韩愈、柳宗元和欧阳修三家并称。文章风格平易流畅，豪放自如。苏轼与欧阳修并称“欧苏”，是“唐宋八大家”之一，也是继欧阳修之后主持北宋文坛的领袖人物，在当时的作家中间享有巨大的声誉，一时与之交游或接受他的指导的人很多。北宋文学家黄庭坚、秦观、晁补之和张耒都曾得到他的培养和荐拔，故称“苏门四学士”。
苏诗现存约4000首，有《东坡七集》等。其诗内容广阔、风格多样，而以豪放为主，笔力纵横，穷极变幻，具有浪漫主义色彩，为宋诗发展开辟了新的道路。因其诗清新豪健，善用夸张比喻，所以在艺术表现方面也独具风格。少数诗篇还能反映民间疾苦，指责统治者的奢侈骄纵。
现存苏轼的词有340多首，冲破了专写男女恋情和离愁别绪的狭窄题材，具有广阔的社会内容。苏轼在我国词史上占有特殊的地位。他将北宋诗文革新运动的精神，扩大到词的领域，扫除了晚唐五代以来的传统词风，开创了与婉约派并立的豪放词派，扩大了词的题材，丰富了词的意境，冲破了诗庄词媚的界限，对词的革新和发展做出了重大贡献。名作有《念奴娇》《水调歌头》等，他开豪放词派的先河，与辛弃疾并称“苏辛”。
苏辙
苏辙（1039—1112），字子由，宋朝眉山（今四川眉山）人，晚年自号颍滨遗老。苏轼之弟，人称“小苏”。苏辙是北宋著名散文家，为文以策论见长，但不如苏轼才华横溢。他在散文上的成就，如苏轼所说，达到了“汪洋澹泊，有一唱三叹之声，而其秀杰之气终不可没”。著有《栾城集》。苏辙与其父苏洵、兄苏轼合称“三苏”，均在“唐宋八大家”之列。
苏辙生平学问深受其父兄影响，以儒学为主，最倾慕孟子而又遍观百家。他擅长政论和史论，在政论中纵谈天下大事，分析当时政局，颇能一针见血。史论同父兄一样，针对时弊，古为今用。
在古文写作上，苏辙也有自己的主张，他认为“养气”既在于内心的修养，但更重要的是依靠广阔的生活阅历。因此赞扬司马迁“行天下，周览四海名山大川，与燕赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气”。他的文章风格汪洋澹泊，也有秀杰深醇之气。如《黄州快哉亭记》，融写景、叙事、抒情、议论于一炉，于汪洋澹泊之中贯注着不平之气，鲜明地体现了作者散文的这种风格。
著有《栾城集》共84卷，包括《后集》《三集》，有《四部丛刊》影明活字本，《栾城应诏集》12卷等。
李清照
李清照（1084—约1155），号易安居士，南宋杰出女文学家，山东济南人，婉约词派的开创者。她生于北宋元丰七年（1084），逝于临安，享年71岁，与济南历城人辛弃疾并称“济南二安”。
她自幼受到家人的熏陶和教育，很早就负有才名。以词最为著名，而又兼工诗文，还著有词论，在中国文学史上享有崇高声誉，古人又云“文有李清照，武有秦良玉”。李清照早年生活安定优裕，工书能文，通晓音律，擅长书画，词作多写相思之情；金兵入侵后，遭遇国家巨变，词作多感慨身世飘零。她的诗文感时咏史，与词风迥异。现存诗文及词为后人所辑，有《漱玉词》等。
在文学艺术上，李清照词风婉约，既善于抒情造境，又具有造语浅显新奇的艺术特点。其词语言既浅显自然，又新奇魂丽，富于表现力，用典不多，却善于运用口语、市井俗语，使词写得明白而家常。李词有两大特点：一是以其女性身份和特殊经历写词，塑造了前所未有的个性鲜明的女性形象，从而扩大了传统婉约词的情感深度和思想内涵；二是善于从书面语言和日常口语里提炼出生动晓畅的语言，善于运用白描和铺叙手法，构成浑然一体的境界。李清照主张“词，当别具一家也”。它的词作也确实独具一家风貌，被后人称为“易安体”。
陆游
陆游（1125—1210），字务观，号放翁，浙江绍兴人。12岁即能诗文，一生著作丰富，有《剑南诗稿》《渭南文集》等数十个文集存世，存诗9000多首，是我国现有存诗最多的诗人。
陆游具有多方面文学才能，尤以诗的成就为最。自言“六十年间万首诗”，其中许多诗篇抒写了抗金杀敌的豪情和对敌人、卖国贼的仇恨，风格雄奇奔放，沉郁悲壮，洋溢着强烈的爱国主义激情，在思想上、艺术上取得了卓越成就，在生前他即有“小李白”之称。他不仅是南宋一代诗坛领袖，而且在中国文学史上享有崇高地位，是我国伟大的爱国诗人。
陆游也有词作传世，虽然词作量不如诗篇巨大，但和诗同样贯穿了“气吞残虏”的爱国主义精神。他的作品主要有两方面内容：一方面是悲愤激昂，要为国家报仇雪耻，恢复丧失的疆土，解放沦陷的人民；一方面是闲适细腻，咀嚼出日常生活的深永的滋味，熨帖出当前景物的曲折情状。