名方震，号澹宁。浙江海宁人。
1882年生。
1900年入求是书院。
1901年赴日本，先后入成城学校、陆军士官学校。
1906年去德国实习军事。
1911年任东三省督练公所总参议。武昌起义后，任浙江都督府总参议。
1912年任保定陆军军官学校校长。
1913年任袁世凯总统府军事处一等参议，次年著《孙子新释》。
1916年反对袁世凯称帝，出任两广护国军都司令部出师计划股主任。
1917年任黎元洪总统府顾问，著《军事常识》。
1918年底随梁启超赴欧洲考察，1920年回国。
1925年至汉口任吴佩孚总参谋长，1926年辞职。
1930年1月，因其学生唐生智反蒋介石而被牵连入狱，九一八事变后获释。
1933年赴日考察，鉴于中日大战不可避免，拟就多种国防计划，呼吁当局备战。
1935年任军事委员会高等顾问，次年春赴欧美考察，回国后倡议发展空军，建设现代国防。
1937年夏，出版了代表作《国防论》，认为唯有长期抗战，才能把日本拖垮。9月以蒋介石特使身份访问意、德，回国后发表《日本人》及《抗战的基本观念》，进一步阐明日本必败，中国必胜。
1938年8月，代理陆军大学校长，11月卒于广西宜山。国民政府追赠为陆军上将。