小狗莱伊卡是第一个环绕地球飞行的地球生物。它首次证明了地球生物在失重状态下仍可以生存，不但为设计、制造宇宙飞船奠定了基础，而且为未来的载人飞行铺平了道路，所以历史意义十分重大。
一只西伯利亚混血小狗在莫斯科大街上流浪。突然，一辆汽车停下来，一个人把它抱上汽车。此人是谁？他是苏联火箭总设计师、苏联宇航之父科罗廖夫。科罗廖夫还为这只小狗取了个好听的名字——莱伊卡，用中国话说就是小卷毛。
苏联宇航之父带走莱伊卡干什么？原来，为了庆祝苏联十月革命胜利40周年，苏联准备将一只狗送往太空轨道。
莱伊卡才两岁，聪明、顽皮、漂亮。当时，苏联一共有十只太空狗完成了全部太空训练科目，莱伊卡是其中之一。它以优异成绩毕业于莫斯科星城宇航员训练中心，成为第一批动物宇航员。
当时为了人类登上太空，要先进行动物太空试验。由于狗的血液循环系统和呼吸系统与人类很相近，通过对它们进行太空试验，可以为载人飞船的生命保障系统设计提供重要依据。最后，莱伊卡被选中，成为载人太空飞行的开路先锋。
1957年11月3日，苏联第二颗人造卫星——“卫星—2”号发射。莱伊卡被装进密封舱。这个密封舱固定在火箭的头部，里面有各种各样的仪表、生命维持系统和保温层，正对莱伊卡的还有一只摄像头。
密封舱里有机关限制莱伊卡的站立、坐躺等动作。由于没有任何窗户，当密封舱温度超过15℃时，电风扇会启动给莱伊卡凉爽。飞行前，科学家在莱伊卡的身体表面和皮下安置了感应器，监测它的呼吸、心跳、血压和动作；进入太空后，监测数据会自动传回地面。
苏联最后宣布：“卫星—2”号发射成功。莱伊卡环绕地球一圈的时间为103.7分钟，它完成了全部实验任务，无不适反应。在失重状态下，莱伊卡照样进食、饮水、吠叫。按照计划，莱伊卡一直活到苏联十月革命40周年的1957年11月7日，在吃了最后一顿含有剧毒的晚餐后，安静地死去。
死亡与光荣
2002年，俄罗斯科学家首次向世界披露了一个惊人秘密：莱伊卡没像苏联官方声称的活得那么长。当时根据莱伊卡的医学传感器显示，太空舱内的温度和湿度一直不断上升，温度高达40℃，但那台为莱伊卡降温的电扇压根儿不起作用。飞行五小时后，莱伊卡的脉搏渐渐消失，最后完全没了生命迹象。
莱伊卡是第一个环绕地球飞行的地球生物，人类从它身上获得了大量航天生理和医学信息。1958年4月14日，“卫星—2”号在太空中飞行162天，环绕地球2570圈后坠入大气层烧毁，莱伊卡的遗体也随之“火化”。
50多年过去了，莱伊卡仍是世界上知名度最高的太空狗。在俄罗斯一座缅怀苏联已故宇航员的纪念碑前，每天都有来自世界各地的人们向莱伊卡献花，致以最崇高的敬意。
当我们看到人类飞上太空、登上月球，别忘了一只曾在街头流浪的小狗，它的名字叫——莱伊卡。