秦始皇灭了六国，统一中原以后，经常到各地方去视察。公元前218年（218+1949=2167，就是中华人民共和国成立前2167年）春天，他带着大队人马到了博浪沙（在河南省）。车队正在拐弯的时候，突然哗啦啦一声响，不知道打哪儿飞来个大铁椎（chuí），把一辆车打得粉碎。秦始皇就在前面的车上，半截车档迸（bèng）到他的跟前，差点儿打着他。好险呐！一下子车队全停下来。武士们四面搜查，没费多大工夫就把那个刺客逮（dǎi）住了。
秦始皇一定要手下的人把主使刺客的人查出来，主使的人当然是有的，可是那个刺客就是不说。他骂着，骂着，不知不觉地露了点儿口风，又怕他们追问下去，就自己碰死了。
从刺客的话语中，他们推想那个主使刺客的人是从前韩相国的儿子。秦始皇立刻下了命令，捉拿那个韩国的公子，韩国（在河南省）一带更加搜得紧。那位韩国的公子只好更名改姓叫张良，又叫张子房。
张良的祖父、父亲都做过韩国的相国（就是后来的宰相）。韩国被灭的时候，张良还年轻，他决心替韩国报仇，就变卖家产，推说到外边去求学，离开了家。其实他是到外边去找机会暗杀秦始皇。果然，他交上了一个火力士，情愿替他拼命。那个大力士使的一个大铁椎，足足有一百二十斤重（秦汉时候的一斤，只有现在的半斤）。
他们到处探听秦始皇的行动。这会儿探听到秦始皇到东边来，就在博浪沙埋伏着，给了他一大椎。哪儿知道打错了一辆车，刺客自杀了。张良逃哇逃哇，一直逃到下邳（在江苏省；邳pī），躲了起来。他虽然逃难出来，好在身边有钱，就在那边结交了不少朋友，还想替韩国报仇。不到一年工夫，他在下邳出了名。临近的人都知道他是个很有学问的读书人，可不知道他就是跟大力士在博浪沙行刺的韩国的公子。
有一天清早，张良一个人出去散步，走到一座大桥下，瞧见一个老头儿穿着一件土黄色的大褂，搭着腿坐在桥头上，一只脚一上一下地晃荡着，那只鞋拍着脚底心，像在那儿哼歌儿打板眼。真怪！他一见张良过来，有意无意地把脚跟往里一缩，那只鞋就掉到桥下去了。老头儿回过头来对张良说：“小伙子，下去把我的鞋拣上来。”张良听了，不由得火儿了。可是再一看那个老头儿，哪儿还能生气呐？人家连眉毛带胡子全都白了，额上的皱纹好几层，七老八十的，就是叫他一声爷爷也不过分。他就走到桥下，拣起那只鞋来，上来递给他。谁知道老头儿不用手去接，只是把脚一伸，说：“给我穿上。”张良一愣（lèng），觉得又好气，又好笑。可是他已经把鞋拣上来了，干脆好人做到底，索性跪着恭恭敬敬地拿着鞋给他穿上。那老头儿这才理了理胡子，微微一笑，慢吞吞地站起来，大摇大摆地走了。这一下可又把张良愣住了，天底下会有这号老头子，人家替他做了事，连声“谢谢”都不说，真太说不过去了。
张良盯着他的背影望着，见他走起路来又快又有劲，心想这老头儿一定有点来历。他赶紧走下桥去，跟在后头，看他往哪儿去。约摸走了半里地，老头儿知道张良还跟着，就回过身来，对他说：“你这小子有出息。我倒乐意教导教导你。”张良是个聪明人，知道这老头儿有学问，就赶紧跪下，向他拜了几拜，说：“我这儿拜老师了。”那老头儿说：“好！过五天，天一亮，你到桥上再来见我。”张良连忙说：“是！”
第五天，张良一早起来，匆匆忙忙地洗了脸，就到桥上去了。谁知道一到那边，那老头儿正生着气呐。他说：“小子，你跟老人家定了约会，就该早点儿来，怎么还要叫我等着你？”张良跪在桥上，向老师磕头认错。那老头儿说：“去吧，再过五天，早点儿来。”说着就走了。张良愣愣瞌瞌地站了一会儿，只好垂头丧气地回来。
又过了五天，张良一听见鸡叫，脸也不洗，就跑到大桥那边去。他还没走上桥呐，就恨恨地直打自己的后脑勺儿（勺sháo），自言自语地说：“怎么又晚了一步！”那老头儿瞪了张良一眼，说：“你愿意的话，过五天再来！”说着就走了。张良闷闷不乐地憋了（biē le）半天，才拖着沉重的脚步回来，只怪自己不够诚心。
这五天的日子可比前十天更不好挨。到了第四天晚上，他翻过来掉过去，怎么也睡不着。半夜里，他就到大桥上去，静静地等着。
过了不大一会儿工夫，那老头儿可一步一步地迈过来了。张良赶紧迎上去。他一见张良，脸上显出慈祥的笑来，说：“这样才对。”说着，拿出一部书来交给张良，说：“你把这书好好地读，将来能够做一个有学问的人。”张良挺小心地把书接过来，恭恭敬敬地道了谢，接着说：“请问老师尊姓大名。”老头儿笑着说：“你问这个干么？”张良还想再问个明白，那老头儿可不理他，连头也不回地走了。
等到天亮了，张良拿出书来，一看，原来是一部《太公兵法》（太公，就是周文王的军师姜太公）。张良白天读，晚上读，把它读得滚瓜烂熟。他一面钻研《太公兵法》，一面还留心着秦始皇的行动。