刘玄派上公王匡去进攻洛阳，大将军申屠建和李松去进攻武关（在陕西省商南县西北）。王莽急得要命，他核计一下，能打仗的一些将军大多还在塞外对付匈奴。一时撤不回来，留在国内的主力已经给消灭了。主要的地盘只剩下长安和洛阳两个大城，这怎么能叫他不着急呐？他临时拜了几个将军，把囚犯都放出来作为士兵，凑成了一支军队，往东去抵抗汉兵。
这些临时凑合起来的士兵，刚一出发，有的就逃散了。剩下的好容易到了战场，勉勉强强跟汉兵打了一仗，几个将军死的死，逃的逃，士兵大多数不愿卖命，都一哄而散。
弘农（在河南省灵宝县南）郡长王宪干脆投降了汉军，做了校尉。这一来，有不少豪强大族也都起兵，自称为汉朝的将军，跟着王宪去打长安。他们到了长安城下，争着要进城去，有的就在城外放起火来。城外烧着大火，照到城里，城里也有人放起火来，火烧到未央宫，众人闹闹嚷嚷地都拥了进去。王宪他们也进了宫。新朝的将军王邑、王林、王巡这几个王家将带着宫里的士兵四面抵抗。
王莽穿着礼服，手里拿着一把短刀，坐在宣室前殿，死守着六十万斤黄金和别的珍宝。朝廷上的公卿大臣跟着他在一起。王莽自己安慰自己说：“天理在我这儿。汉兵能把我怎么样？”别的人又是流泪，又是叹气，心里只想着：“什么天理不天理，能不死就好！”这么挨过了一个晚上。第二天，火烧到前殿来了。大臣们扶着王莽离开了六十万斤黄金，躲到太液池里的一座楼台上去。那楼台叫“渐台”，四面都是水，只有一座桥可通，火是烧不到这儿来的。在渐台陪着王莽的还有一千多人。
王邑、王林、王巡他们日夜不停抵抗，累得有气无力，手底下的士兵死的死，伤的伤，差不多全完了。王邑他们听说王莽在渐台，就到水池子那边去保护他。可是士兵们没了，光杆儿将军双拳难敌对手，全给杀了。渐台周围全是人，围了好几层。台上的将士还往下射箭，大伙儿没法上去。直到台上的箭射完了，下面的人才拥上去。长枪、短刀、铁耙、木棍都使上，肉搏开始了。
太阳下山的时候，众人进了台上的内室，保护着王莽的几个大臣都死了。大家拥上去，咔嚓一刀，就把王莽杀了。王莽死的时候，头发和胡子都是半截黑半截白的。有个校尉割下王莽的脑袋，拿去向王宪报功。王宪又找到了那颗镶了一只角的玉玺。他就不再做校尉，自封为“汉大将军”。拥到长安城里的几十万人没有头儿，一听说王宪是汉大将军，就都算是他的部下。王宪的势力突然大了起来。
王宪把自己的一部分士兵留在宫里作为卫队，吩咐别的将士和小兵都驻扎在外边。他拿着玉玺，穿上王莽穿过的龙袍，戴上王莽戴过的冠冕，把王莽的后宫都收下来作为自己的后宫。他就这么得意忘形地做起皇帝来了。
过了两天，刘玄派来的申屠建和李松到了。他们听说玉玺在王宪那儿，就向他要，他可不肯给。他们查出王宪使用天子的旗子和车马，就把他拿来办罪，收了玉玺，向刘玄报告接收长安的情况。
刘玄觉得王莽一死，全国没有第二个皇帝，他的江山可以坐定了。小小的宛县不能作为都城，他就打算迁都到长安去。这时候，王匡已经打下了洛阳。还把那个跟他同名同姓、伤了一条腿的太师王匡也杀了。刘玄手下的将士都是关东人，一听到洛阳也给打下了，那份高兴就不用提了。他们说：“长安太远，不如迁都到洛阳吧。”刘玄本来没有一定的主张，就听了将士们的话，决定迁都洛阳。可是洛阳刚打过仗，宫殿破坏得实在太厉害，得先修理一下才好。刘玄不敢重用刘秀，不让他再去打仗，这修理房子的碎烦事儿不妨让他去办。他就派刘秀为司隶校尉，带着一些人到洛阳去修理宫殿。
刘秀到了洛阳，还是像在宛县那样，做事很有精神，天天有说有笑的。可是到了晚上，他喜欢清静，一个人一间屋子，不让别人进去，只有冯异是个例外。这个冯异原是新朝的一个将军，昆阳大战以后，归附了刘秀。刘秀看他能力出众，把他当做心腹。有一天冯异发现刘秀的枕头湿着一大片，就猜出了刘秀的心事，他苦苦地劝告刘秀别太伤心。刘秀急忙摆手，对他说：“请你千万别说出去！”
新朝被推翻了，各地方的人马互相攻打，各抢各的地盘，害得老百姓叫苦连天。这么乱糟糟的天下怎么能够统一起来呐？刘玄本来是个傀儡皇帝，也没有平定天下的才干。刘秀是他的臣下，无权无势，能干出什么大事来呐？正在这时候，有个太学生来找刘秀，说愿意帮助他平定天下。这个太学生是谁呐？他真有这个本领吗？