巨无霸为何消失
主持人：在很多介绍早期地球生命的想象图中，都有一些非常大的昆虫，比如翼展几十厘米的蜻蜓。为什么在那个时候，地球上会出现那么大的昆虫？
任东：我是研究化石昆虫的。但那个巨大的昆虫化石到底有多大，我没有见过，我也是从一本教科书上看到的。书上说，这个化石是从法国石炭纪地层中采到的，那是古蜻蜓目昆虫的一个前翅的残留部分，如果全部展开，那么整个翅膀足有70多厘米长。
至于说它为什么能长那么大，我想那是和它生活的时代有关。石炭纪距今3.5亿年，那时的森林茂密，气候温暖，许多大型动物还没有出现在陆地上。对于昆虫来说，食物众多，加上天敌较少，于是就出现了这种大型昆虫。后来，各种海洋动物相继登陆，昆虫世界也发展壮大，竞争对手多了，天敌也多了，竞争压力也大了，大型昆虫的生存能力反而不如小个头的昆虫，因此逐渐被淘汰了。
主持人：从进化的角度来讲，以后的昆虫是不是会越变越小呢？
杨定：不能这么说。因为昆虫的类群太庞大了，进化方向各有不同，有的会变大，也有的会变小，不会统一的。昆虫的进化趋势由两个因素决定，一个是它的进化特征，一个是环境，缺一不可。如果环境非常恶劣，并且持续时间很长，那么昆虫的小个头会比较多。但在一般环境下，它们就会各走各的进化之路。
“短命鬼”和“老寿星”
主持人：昆虫的个头小，和它们的寿命长短有没有关系呢？
任东：有关系。哺乳动物和一些大动物，寿命都可以达到几十年，而昆虫的寿命一般只有一年，甚至只有几十小时到几天。
彩万志：昆虫中寿命最短的，人们总以为是蜉蝣，说它朝生暮死，那是只看见了它的成虫阶段。其实加上幼虫阶段，蜉蝣可以活两三年，在昆虫里算是比较长寿的了。昆虫中的短命鬼当数蚜虫，只有一周左右；而最长寿的，应该算是蚂蚁和白蚁的蚁后了，它们的寿命能达到二三十年，最长的可到50年呢！
把生命“存”起来
主持人：是不是环境条件好，昆虫的寿命就可以延长；条件严酷，寿命就短呢？
彩万志：恰恰相反，有时环境好了，昆虫的寿命也就维持一般水平；而环境条件越恶劣，昆虫的寿命反倒越长。那是因为昆虫有贮存生命的法宝。
杨定：这个法宝就是昆虫发育的阶段性。当遇到恶劣的环境条件时，昆虫会让自己的生命出现停滞，把自己的生命暂时贮存起来。比如，炎热的夏天或寒冷的冬天来临，昆虫就会休眠或者停滞发育。奇妙的是，昆虫在自己发育的任何阶段，无论是卵、幼虫、蛹，还是成虫，都可以进入休眠状态；而一旦环境变好，昆虫就会从休眠中醒来，接着生长发育。
比如在一些气候变化非常不稳定的地方，假如蝗虫正在从卵壳中孵化出来，一旦气温骤降，它们会马上停止孵化，待温度回升，又接着跳出卵壳，以躲过恶劣的环境。
彩万志：另一种贮存生命的方法是滞育，也就是停滞发育。滞育和休眠不太一样，它主要由昆虫的遗传性决定。比如习惯了冬季滞育的昆虫，到了这个季节，即使温度不太低，也要进入这个状态。而且一旦进入了这个状态，即使环境条件变得再适合生存，它也不会马上醒来。
任东：这也是昆虫以不变应万变的一种本领：不管你外面闹得如何天翻地覆，我在家里睡大觉。这是昆虫繁盛的原因之一吧。在地质历史上，从泥盆纪昆虫最早出现以后，发生过两次全球性的生物大灾变，一次是古生代和中生代之交，另一次是中生代和新生代之交的生物大灭绝事件。在这两次事件中，许多生物都灭绝了，但昆虫却没有任何变化。相反在灭绝事件之后，昆虫还进入了大发展的时代。
“聪明”从哪儿来
主持人：昆虫的大脑很小，为何能掌握很复杂的技能，比如蜜蜂之间的信息交流，它们可以使用很复杂的舞蹈语言告诉自己的同伴，蜜源在什么地方，距离是多少，方位如何等，它们还能构建出既利用最大空间、又最节省材料的蜂巢。这说明昆虫是有一定智慧的。不知这种智慧是从哪里来的？
彩万志：昆虫的行为可以分成两类，第一类属于天生的。
举个例子来说吧，昆虫的幼虫从卵里孵化出来就会爬，会取食，这就是天生的、遗传的；第二类呢，就属于后天获得的行为，比如可以学习某种技能、条件反射、印记学习等。
跳骚
人类，昆虫想对你说
主持人：昆虫这么聪明，以后它们会怎么样呢？是不是会变得更聪明？
任东：从每个昆虫个体来讲，不好讲它们以后会更聪明，还是会更傻。但昆虫作为一个群体，可以说，它是有大智慧的，比如变态、拟态、滞育，都是昆虫大智慧的体现。昆虫这么成功，这么兴旺发达，确实是有它的优势的。这个优势就是它们的分工不同。比如，各种昆虫吃的东西不一样，同一种昆虫的幼虫和成虫吃的也不一样，这就避免了对食物资源的竞争；生活地域不一样，高山湖泊、森林大海，热带、温带、寒带，哪里都有昆虫的身影，它们固守着自己的领地，彼此相安无事。
和昆虫比起来，人类对资源的取用都是一样的，吃的一样，住的一样，所以人类在资源争夺方面是互相竞争、互相倾轧的。从长远的观点来讲，人类是注定要灭亡的，这是人类的悲哀。而人类社会要想顺利发展，变得更和谐的话，就应该向昆虫学习，提高对特殊环境的适应性。我想，这应该是昆虫给人类的启示吧！
看谁笑到最后
主持人：我曾经看过一些资料，有人预测，地球生物的第六次大灭绝已经到来。这次灭绝的对象是包括人类在内的所有大型动物。以前也有人讲过，在人类之后，地球上最后灭绝的动物可能是鼠类。但现在看起来，昆虫应该是比鼠类更成功、也更适宜生存的动物。它们才是地球生命的最后幸存者。
任东：说老鼠适宜生存，是和人类或其他哺乳动物比较而言的。但比起昆虫来，老鼠的生存能力就差多了。我们已经讲过昆虫成功的几大法宝，其实还有很多。正因为昆虫这种对环境极强的适应能力，使得它们在几次生物大灭绝事件中，都相安无事，成为地球生物最成功的类群。
彩万志：2003年印尼大海啸中，死亡那么多人，但没有发现一具动物尸体。那里是地球上生物物种多样性比较集中的地区，我曾经担心那里的昆虫会不会灭绝，现在看来，昆虫可能比其他动物还要早就感知了灾难，早就逃避了。
任东：我们不能轻易断言昆虫一定是地球生命的最后幸存者，但从它对灾难、对环境的适应性来看，它过去、现在都是适应环境最好的类群，将来不管发生什么情况，也一定能很好地发展下去，因此昆虫应该是地球生命的最后幸存者之一。