迈克尔所在的少年棒球队获得州冠军，令詹姆斯夫妇非常高兴，但并不意味着他以后能打职业棒球。
詹姆斯是一名电气机械师，又在通用电气公司这样的大型企业工作，对于黑人来说，已经算得上一份很不错的职业。他和特洛莉丝自然地想子承父业。男孩们稍大一些，他就利用各种机会，向他们讲述自己工作的性质和意义：工厂因为他的调试维修而正常运转的心理满足，按周领回说得过去的薪水供养家小的实际利益。两个大儿子尊重父亲的职业和家庭贡献，却不打算继承他的衣钵。罗尼志在全面发展，不想过早确定职业方向。拉里更热爱也更擅长运动，已经决定做职业球员。
詹姆斯又把培养技术爱好的希望寄托在迈克尔身上。他利用家中修理水管、电表、暖气扇、电风扇之类的机会，把迈克尔拉在身边，给他详细讲解要领，教他拆卸和组装小家电，告诉他机械电器的工作原理，想方设法地诱导、启发迈克尔对机电调试、维修活儿的兴趣。迈克尔小时候常常把他的玩具、家中的小电器、父亲的维修工具拆拆装装，扔得满地都是。詹姆斯认为他自幼就对机械、技术类的东西感兴趣。随着年龄的增长，迈克尔却令父亲大为失望，他甚至比罗尼和拉里更缺乏对机器、技术的兴趣，更没有耐心。他像讨厌家务活儿那样讨厌技术活儿，像躲避瘟疫似的躲避那些拆卸维修。父亲干活儿时叫他同去，迈克尔总是苦着脸不肯去。勉强去了，没待上一两分钟，他就不停地问：“爸爸，我可以走了吗？”“爸爸，我今天要打球，我得马上走了！”詹姆斯转身拿一把管钳，或者埋头检查阀门，眨眼工夫他就跑得无影无踪。如果临时缺一把扳手，叫迈克尔回屋去取来，他就会像犯人发现牢门洞开、看守不在身边，像一枝离弦之箭，一去不复返。
父亲在迈克尔身上花费了许多工夫，他却顶多记住了最必要的电器使用安全常识，像怕水一样谨守着几条禁忌。超过这个程度他就本能地拒绝学习。詹姆斯不得不接受这个现实：迈克尔丝毫没有兴趣学习自己的技术本领，他永远不会继承自己引以为自豪的职业。他摇头感叹：“迈克尔真是一个懒得出奇的年轻人！让他静静地坐着修继电器、修手表，他会像死一样难受。”
迈克尔也不能忍受服务性质的工作。暑假里老乔丹家的孩子们都到镇上打零工，有的去餐馆当侍应生，有的到加油站干活儿，迈克尔也被联系到一家汽车旅馆做服务生，他只做了一个星期就再也不干了。类似的经历还有一两次，每次迈克尔都是“牛都拉不去，风都吹得回”，稍干两三天就逃之夭夭。
然而在他酷爱的运动上，迈克尔却一点儿都不懒。永远兴致盎然，精力无限，激情四射。一说起打球，他两眼大放光芒，滔滔不绝，手舞足蹈，恨不得一天有48个小时，全都给他打球，不吃饭不睡觉。
在初中时期，迈克尔仍然同时参加学校的棒球队和篮球队。他还是以棒球为主，但是篮球的分量大大增加了，橄榄球被挤到了第三位。这也是他现在打球水平的顺序：棒球最佳，篮球次之，橄榄球技术被篮球超越了。
所有跟迈克尔打过球的男孩们都有相同的经历和感受：从开始喜欢和他打球变成不愿跟他打球，甚至发展到恐惧。他们不是怕打输，而是害怕迈克尔没完没了，纠缠不休。只要一开场，他就不许结束。明明开赛前说好只打一场，可一场比赛刚完，大家还没来得及喘口气，他就催着第二场赶快开球。后面还有第三场、第四场……无论严寒酷暑，假期与否，喜悦或者悲伤，也不管棒球还是篮球，迈克尔唯一从不改变的，就是他对打球永不衰竭的热忱。一旦打起球来他就忘记了身外的一切。他自己像一台加足了油的打球机器，像一只停不下来的疯狂的陀螺，以为别人都跟他一样，永远不会疲倦，不会厌烦，不会想做别的事。
男孩们都贪玩儿好耍，打球的男孩个个爱打球，但是他们从来没有见过像迈克尔那么极端的球痴。伙伴们对他的“经典”评价是：“人家都说我打起球来太疯狂，可是你比我还要疯狂100倍！”“如果让迈克尔来制定篮球规则，他会要求每场比赛至少打满三天三夜，加时赛一天一夜，中间不吃不喝，不准叫暂停，不要说睡觉，连谁眨一下眼睛都算犯规！”他的朋友们后来流行一个说法，想说明某人或者某事太过分，就说“像迈克尔手里拿了个球”！听的人就明白了，又出现了一个世界级的疯子。
如此痴迷使迈克尔的球技长足进步，打球本领令人刮目相看。常年在球场上奔跑跳跃，对他的身体素质也是极大的促进。他的力气和各方面体能都大大增强了，曾经让他耿耿于怀、焦虑不已的矮个头也蹿了一大截，15岁时，他的身高达到了1.88米。虽然看上去还是瘦瘦的，但是肌肉很结实，几乎从不生病，身体相当不错。迈克尔最担心的事情看上去已经解决了：虽然还远远称不上巨人，却不大可能因为个子太矮小而被篮球队拒绝了。
迈克尔·乔丹越来越觉得，他今后的职业天地是在球场，只有在球场上他才能大放光芒，感受到生命的美好，生活的意义。他相信上帝叫他到这个世界上，是特别安排他来打球的，这是他和上帝的契约，是他一生的某种使命。他不能想象还能干好别的什么事。不过他没法确定，自己今后应该以棒球还是以篮球为生。
三年前妈妈要他把棒球和篮球这两只篮子都拎着，现在迈克尔的两只篮子都装满了鸡蛋，但是哪边能够孵出小鸡呢？他扪心自问，棒球州冠军的辉煌没有再现，篮球的分量却与日俱增，他已经很难在两者间挑出自己的最爱了。于是他继续提着他的两篮鸡蛋。他在高中仍然打了两年棒球，到高中四年级（大学预科）还参加过棒球比赛。
高二那年，这个对家务活儿厌恶到极点的懒鬼，居然在学校里主动选修了家政学课程，而在莱尼高中的所有男生中，选修家政课的也仅有几个人。他在家政课上认真听讲、做笔记，主动学做“女人活儿”，好像那些“婆婆妈妈的琐事”意义重大，乐趣无穷。在家里他不再逃避家务活儿，兴致勃勃地为大家煎玉米饼、炸薯条、煮鸡蛋汤，动作虽不大熟练，却自诩掌握了“专家的规范”。全家人像围观火星人一般，瞪眼看着他的一举一动，然后惊呼：“今天的太阳是从西海岸出来的！”
迈克尔开始主动打扫房间、庭院，整理自己的衣橱，粉刷墙壁，给花草浇水、洒杀虫剂。那段时间，每个来他家里的人都会看见迈克尔手握吸尘器扫地、折叠衣服，或者下厨房做他的拿手菜。他们熟知迈克尔的老牌偷懒史，看见他完全变了一个人，都惊奇地睁大了眼睛，难以置信。
“懒惰的年轻人”变成了行为楷模。那是一个年轻人的道德举止备受成年人非议的动荡年代，许多黑人青少年不是吸毒成瘾，就是在街头酗酒斗殴。从越南战场回国的黑人士兵普遍找不到工作，成天无所事事，牢骚满腹。许多家长都羡慕老乔丹家的老四行为端正，规矩懂事，球打得好，人品也很不错。
大家觉得他的兴趣急转弯太另类了，因为同龄人要扮酷都是猛飙摩托车、吸食大麻、酗酒打架、拈花惹草。同学们常常问他，为什么突然爱上了女人才感兴趣的家务事？他支支吾吾，一会儿说他喜欢吃的食品家人却不喜欢，他只好自己动手做，一会儿又说只有他亲手叠放的衣服，出门比赛时才不会这件找不到，那件又不合适。
其实迈克尔另有隐衷。上高中时，他依然是女孩们不感兴趣的孤独者，那个他在校车上一直为她占座位的漂亮少女安琪拉·维斯特，早已是风姿绰约的大姑娘，仍然对他没有感觉，从来没有跟他约会过一次。这越来越成为他心中的一大阴影。他希望改变别人的印象，让大家看一看，他迈克尔并不是一个头脑简单、举止粗野，除了打球什么都不会的小毛头。他希望看上去更成熟一些，显示自己很懂生活，兴趣广泛，跟他待在一起不会饿肚子，还有很多乐趣。那个曾经单纯地以为星期天打扮得漂漂亮亮就能博人欢心的小男孩，已经明白注意修饰外表远远不够。他不认为这些事对男人无用，对他这样的家伙来说用处大得很。事实上，迈克尔已经如此“成熟”，他竟悲观到断定自己一生都得不到异性的欢心，他永远都不会结婚，命中注定要一个人度过一辈子了。所以他必须学会自己照料自己。
迈克尔广受称赞还因为在高中阶段，他的学习成绩有所提高，数学还常常达到优秀水平。他的成绩本来可以得到学校的奖学金，但是考虑到家境还过得去，不少黑人同学经济状况更差，他没有提出申请。