受坚信礼的日子终于来到了。玛利亚为了这一天的到来很忙乎了一阵子。首先，她托人将汉斯留下的一件旧大衣为安徒生改成一件讲究的制服。然后，她又不惜重金，买了一双皮靴，这是安徒生的第一双皮靴，以前全穿父亲用破皮子缝的皮鞋和木头鞋。另外，玛利亚还翻箱倒柜地找出了一条她一直舍不得用的薄呢料围巾。
此刻，安徒生觉得自己是那么的排场，走路时皮靴发出的声音是那么悦耳、动听。他的整个心思全在那双靴子上了。他多次想打起精神，专心地倾听大牧师的布道，但都无济于事。
为了能顺利通过大牧师受坚信礼，安徒生这次多长了个心眼，他将想要当演员的想法隐藏起来，所以在大牧师提问时，对答如流。玛利亚听了儿子的回答，高兴得不行。她流着激动的泪水，看着安徒生想：他是那么聪明、那么成熟、那么神气。
傍晚，接受了坚信礼的安徒生并不急于回家，而是去大街上漫步。他每走一步，都竭力使脚下的皮靴发出吱嘎吱嘎的动听声响。他希望全城的人都能注意到自己脚上的新皮靴，并与他一同分享那悦耳的声音。
然而，一直到天黑，月亮斜斜地升了起来之后，安徒生才发现，这城市里的人就如同现在寂静清冷的城市一样，完全不能理解自己的心情，陪伴自己的，只有月光下孤单的影子。
安徒生失望极了。他漫无目的地往前走着，不觉来到了老教堂后墓地的围墙边，围墙外是穷苦人的墓地。月光下，他看见了那座被风雨剥蚀得坑坑洼洼的小坟包，坟里躺着他的父亲。
坟上的那棵玫瑰早已枯死了。
安徒生想：也许，现在能真正同情和理解自己的人就是坟中的父亲了。
近来，安徒生越来越思念父亲了，原来许多淡忘了的话和事此刻突然涌上心头，立即占据了他整个的心。他知道，有很多事父亲是对的。比如对彗星的解释，后来安徒生在书上找出了答案，证明父亲是正确的。还有关于读书，父亲也是正确的，因为那些有学问又有钱的人，都是读了很多书的。
安徒生突然心血来潮，决定去围墙里的墓地。他要证实父亲关于这世上根本没有鬼魂的说法是否正确。
这时，他脑子里又浮现出老约翰妮讲的故事。“孩子，据说有一年，”老约翰妮是这样开始讲与这墓地有关的故事的，“老市长安德烈阿斯·林德维老爷突然下令，要把谢雷兄弟教堂的废墟清除干净，因为那废墟有损市容和妨碍交通。这命令使城里和城郊的一批老太婆惊慌失措，说老市长是在亵渎上帝，一定会遭报应的。果然，废墟刚开始清除，老市长便突然死去了。于是，几乎所有的人都认为，那是上帝对他拆毁教堂的惩罚。老市长被葬在墓地里后不久，就有老太太们说，每逢深夜，老市长就要从自己的坟墓中爬出来，把自己的头掖在腋下，不停地用地上的残砖破瓦来垒墙，为自己的亵渎行为赎罪。”
“真的？”安徒生听得毛骨悚然。
“有很多人看见呢！”老约翰妮说，“墓地里的鬼魂们都抱怨起来，说老市长搞得他们不得安宁，于是，便在他的坟墓周围堆上很多杂物，想在他出来时绊他的脚，那样，腋下的头就会在他倒地时滚出老远，他就会在黑暗中寻找自己的头而误了垒墙的时间。”
故事讲完了，安徒生沉默了许久后才说：“那该有多可怜啊！”
老约翰妮走后，趁天还大亮着，安徒生壮着胆子跑进墓地，将老市长坟墓周围的一切杂物清除干净，一边干一边自言自语：“那么黑怎么能寻找到滚远的头呢？没有人可怜您，可怜您的只有那些小小的萤火虫，可它们的小灯笼发出的光又是那么微弱……”
这时起了一阵大风，有个坟上早已腐朽了的木十字架突然被风吹断，发出一声闷响，吓得安徒生头也不回地一阵狂奔跑回家。从此，他再也不敢独自一人去墓地了。
现在，在月光下，安徒生从围墙的缺口往墓地走去，边走边想：自己已受过坚信礼了，是能自立的人了。可他心里仍然发憷，那月光下一团团的阴影里，似乎躲着什么可怕的东西。
安徒生停下脚步想：如果关于有没有鬼魂，父亲是错误的呢？有了这想法，安徒生头皮一麻，感觉中，那一团团的阴影里正隐藏着面目可憎的鬼魂……安徒生转身便跑，又回到父亲的坟前。停下来后，他盯着父亲的坟墓想了一会儿，大声说：“父亲一定是正确的！”说完，他感到浑身充满了一种力量，便小声唱着歌，再次走入墓地，一直走到墓地中央，坐在一块石头上。他紧张地等待了很久，终于没有看见什么鬼魂。于是，安徒生得意地笑了，对自己说：“从现在起，我再也不怕什么鬼魂了。”
回到家，安徒生将刚才在墓地的经过告诉了玛利亚，并宣称：“这世上根本没有什么鬼魂，全是骗人的。”
没想到玛利亚这时勃然大怒：“你给我住嘴，该说什么，老人们自然会知道的，你自以为卖弄书本上的那一套就可以亵渎神灵了吗？”
安徒生争辩说：“读书有什么不好？它能使人聪明。”
玛利亚打断他的话：“全是你父亲惯坏了你。他不是也读了那几本书吗，结果到底怎么样呢？最终还不是把自己给害了吗？”说完，她的泪水涌了出来。
安徒生不想再惹母亲生气，就不再争辩了，回床上睡觉去了。然而，他无论怎样也不能入睡。他又来到河边，仰着头，凝望着圣甘诺教堂。
为了节约蜡烛，贫民区此时早已一片漆黑。而圣甘诺教堂里放置圣器的屋子里还亮着灯，大牧师正坐在桌前，给教堂名册上受坚信礼的孩子们填写评语。
写到安徒生的名字时，大牧师放下笔，沉思起来：该怎么写呢？说实话，这孩子勤奋而文静，可他是贫民区的孩子呀，他为什么不愿依照惯例去找助理神甫而坚持找自己呢？……他觉得头微微有些发痛，就站起来，在屋子里慢慢地踱着步，又想：教会教人温顺，特别是穷人的孩子。可这孩子在准备受坚信礼时，却心血来潮，去向大伙唱赞美诗，朗诵剧本，这是亵渎上帝的行为呀。想到这里，大牧师有些气愤了，坐到桌前，拿起笔自言自语地说：“该好好教训教训他，虽然他回答问题从来都是无可指责的。”刚要落笔，他又停住了，因为他眼前出现了普隆大主教的面容。“这一切说不准是大主教支持的，用这孩子来试探我呢。如果给他的评语不好，说不定大主教会把这孩子叫去亲自提问，那时就有我受的了。”想到这里，大牧师得意地一笑，毫不犹豫地拿起笔，从容地在安徒生的名字下写道：此人才艺超群，精通教义，勤奋好学，品学兼优，无可指责。写完，他长长地松了一口气。
大牧师的评语正合古尔登堡上校的想法。上校高兴地对其他人说：“怎么样，我说这孩子将来一定有出息的，连大牧师都给了他这么高的评价。”
当安徒生再次去拜访他时，他对安徒生说：“孩子，我决定明天带你去见克里斯蒂安亲王。”
这消息使安徒生和玛利亚欣喜若狂，因为在母子两人眼中，亲王几乎是童话中的人物，只要他一句话，一切愿望都将实现。
安徒生觉得自己等待已久的奇迹终于出现了。他穿上玛利亚精心为他洗熨干净的制服，还有那双新皮靴，在古尔登堡上校的陪同下，诚惶诚恐地登上了宫廷那宽敞气派的石台阶。
“记住我给你说的话。”快进宫廷时，上校又提醒安徒生，“假如亲王问你最大的愿望是什么，你就向他致敬，然后回答说想进教会学校读书。”
亲王亲切地接见了他们。使安徒生感到吃惊的是，亲王不仅没穿皇袍，没有童话中亲王的大胡子，而且穿得跟普通人一样。这使安徒生放松了许多。在古尔登堡上校的夸赞下，安徒生为亲王唱了歌，朗诵了莎士比亚的剧本。亲王听得很高兴，过来拍了拍安徒生的肩，问道：“孩子，告诉我，你将来想干什么？”
安徒生见机会来了，对亲王鞠了一躬，说：“我想进教会学校读书……还有，我还想当演员。”
亲王似乎想也未想便说：“念书花时间又花钱，穷人负担不起的，演戏也毫无意义，虽然你有演戏的才华，但又怎么样呢？我看这样吧，你可以去做一名车工，这是个美差。如果你愿意，我会帮助你的，赚了钱，就可以减轻父母的负担了。”
一旁的古尔登堡上校谦恭地提出了异议：“殿下，这孩子的确有演戏的才华。”
亲王说：“现在能唱歌、会朗诵的大有人在，如果是天才，就不用别人帮忙了。你说呢，荷尔倩？”亲王问身边的秘书。
荷尔倩说：“我完全赞同殿下的意见，这孩子的举动、风度、发音都具有鞋匠遗传的气质。”
亲王看着安徒生说：“如果你想当车工，我会为你安排的。”
亲王的话使安徒生如同从云端跌落到无底的深渊中，眼看一切理想都将成为泡影。他不甘心地、有些吃力地对亲王说：“我一定要设法做一个演员。”
亲王不快地皱了皱眉，说：“孩子，你看上去真犟，不过没关系，如果你想通了，就大胆来找我，我会信守自己的诺言的。”然后，他对古尔登堡上校说，“你可以带这孩子走了。”