颜延之，南朝宋时临沂人，字延年。少年时，家境贫寒，酷好诗书。诗与谢灵运齐名；世称“颜谢”。《五君咏》和《秋胡行九首》等诗为其代表作。如《秋胡行》中“原隰多悲凉，回飙卷高树。离兽起荒蹊，惊鸟纵横去”等诗句，都写得颇佳，反映了颜诗“清真高逸”的一面。
宋初时，颜延之为太子舍人，历任始安、永嘉二郡太守；孝建中，加金紫光禄大夫。为官廉正，不为财利所惑，但嗜酒如命，不拘细行，狂放不羁。元嘉时，有一次文帝召见他，他正在酒店里痛饮狂歌，醉得无法朝见皇帝。文帝无奈，只好等他酒醒后再召见。还有一次，文帝问他朝廷中各位大臣的才能如何，他回答说：“竣的笔力可以和我相比，恻的文采可以和我相比，的义理可以和我相比，曜的酒量可以和我相比。”当时在场的何尚之问：“谁能比得了你的狂放呢？”颜延之脱口答道：“这一点是谁也比不了的。”所谓“其狂不可及”，即源于此。