海陵王完颜亮（1122~1161），金太祖之孙。金熙宗时任丞相，1149年杀熙宗自立，史称金废帝。1153年迁都燕京（今北京），改名中都。1161年，亲自统军攻宋，久战不决，后方留守完颜雍（即金世宗）乘机自立。完颜亮后无退路，急于攻宋，部将不堪忍受其残暴，将其杀死。
海陵王完颜亮，本名迪古乃，是金太祖完颜阿骨打的庶子宗干的第二个儿子。宗干是金朝有名的汉制改革家，权倾朝野。当年，金太宗想立自己的儿子为继承人，就是宗干百般阻挠，才将皇权转到金太祖一系，由金熙宗即位的。完颜亮的母亲是有很高文化修养的渤海皇族大姓昊天之女。这使他从小就受到汉文化的熏陶。
完颜亮为人剽悍，多怀疑忌，性情残忍，外貌像汉人。他喜欢读书，也爱对弈、游戏，结交儒生，谈吐不凡。长大以后，他风度严谨，神情闲远，外若宽和，但城府极深。
由于完颜亮常阅读历朝史书，慢慢竟有了想成为中国正统皇帝的想法。有一次，一个叫萧裕的人送给他一把摺扇，因为当时人们多使用团扇，所以完颜亮接过扇子扇了几下说：“不错，果然比团扇的风大。”当下就走到桌前提笔在扇面上写下了“大柄若在手，清风满天下”10个字，其野心勃勃可见一斑。
完颜亮18岁时，任奉国上将军，后迁骠骑上将军。22岁时，迁龙虎卫上将军，中京留守，擢光标大夫。后累官上书左丞、平章事、右丞相，兼都元帅，领三省事。
金熙宗执政后期，沉于美酒，荒于政务。皇后裴满氏趁机干预政事，渐渐地，裴满氏便无所顾忌，后来竟发展到掣制熙宗。熙宗不能干政，因为无聊，便酗酒滋事，亲手杀人。便酗酒妄杀的另一个原因是：熙宗有两个儿子，太子济安和次子道济。皇太子济安病重。熙宗和皇后去佛寺，焚香泣祷，赦免五百里以内囚徒，但一切无济于事，皇太子还是病死了。熙宗此后便不临正殿，不再视朝。一年以后，醉酒错乱的熙宗又杀死了惟一的儿子道济，这让他更加懊恼，此后，熙宗游乐、醉酒、杀人为乐便一发不可收拾。
1149年9月，宰相们议定，要把辽阳渤海人迁徙到燕京以南。侍从高寿星不愿南迁，请裴满后向熙宗诉议。熙宗大怒，杀左司郎中三合，杖打大臣秉德。随后又杀裴满后及妃嫔多人。熙宗大肆诛杀，朝中贵族大臣人人自危，陷于一片恐俱之中。大臣唐括辩、乌带与完颜亮联络，策划政变。完颜亮联络熙宗的护卫大兴国作内应。大兴国是熙宗的亲信，因无罪被杖心怀怨恨。这些人便劝其一同参与谋杀。
12月9日，大兴国假传诏旨，召完颜亮入宫，完颜亮与秉德、唐括辩、乌带等闯入熙宗寝殿。熙宗急取榻上佩刀，不料已被大兴国藏起，众人刺杀熙宗。
杀完熙宗之后，秉德、唐括辩与完颜亮商议扶立谁为帝，他们的意思是想拥立一个与熙宗有血亲的人，自己继续做辅臣。不想，完颜亮早在动手之前就做好了即位的准备。当时，唐括辩说：“胙王常胜可以即位。”完颜亮摇头。又说：“是邓王子阿懒？”完颜亮又摇头。唐括辩大惊，试探着说：“你有意吗？”完颜亮从容地回答：“如果不得已，舍我其谁？”
于是，众人拥立完颜亮为帝，完颜亮即位，史称海陵王。参与政变的人都加官晋爵。秉德为左丞相兼侍中、左副元帅，唐括辩为右丞相兼中书令，乌带为平章政事，大兴国为广宁府尹。
海陵王通过宫廷政变夺取帝位，开了金朝弑君的先例，他担心皇位的得来名不正言不顺，更害怕别人也仿效他的做法，于是即位后就大开杀戒，把所有他认为有可能威胁他地位的人统统除掉。与他一起发动宫廷政变的同谋者完颜秉德、唐括辩等首先被他杀掉，但他杀得最多的还是对他威胁最大的宗室贵族：宗翰子孙30余人、太宗子孙70余人、太祖弟子孙100余人全都被他杀绝。
海陵王不仅嗜杀，而且荒淫无度，史称“千古第一淫帝”。
海陵王虽然嗜杀荒淫，但还是很有抱负的，在巩固了统治地位后，他即开始进行改革，富国强兵。
海陵王一心南侵，官员中多有反对者。江淮人祁宰为太史医，入宫为元妃治病，面奏海陵王：“宋人无罪，师出无名，是人事不修，舟师水涸，是地利不便。”海陵王大怒，杀之。
女真贵族中反对南侵的代表人是皇太后徒单氏。虽然她不是海陵王的生母，却是海陵王父亲宗干的正妻，她曾劝谏海陵王不要兴师伐宋，一次太尉忽士前来拜见太后，徒单氏对他说：“我主现在一心要伐宋，这不仅会耗去国家大量的民力财力，恐怕还会重蹈辽国的覆辙。”海陵王知道后，认为，忽士领重兵，太后“或有异图”，即命护卫杀徒单太后。此事一出，朝中惊恐，再没有反对之声了。
1161年9月，海陵王让太子光英留守在开封，自己亲率金兵60万，号称百万大军，浩浩荡荡向南进发。
海陵王率领大军来到和州，命人就地赶造战船，以渡长江攻取宋。不想，两军第一天交战，就在采石被宋朝军队击败。海陵王不甘心就这样退下来，几天后又下令从瓜州渡江，再一次向宋军发起攻势。就在这时，传来曹国公完颜雍在东京称帝的消息。
完颜雍是金太祖之孙，完颜宗辅之子。金熙宗朝封葛王，任兵部尚书。金海陵王完颜亮时，累官至东京留守，改封曹国公。因其在女真贵族中极有声望，海陵王对其并不很信任，命渤海人高存福为副留守，监视其行动。完颜雍处于惶惶不安之中。1161年9月，海陵王领兵南侵。10月，自辽东征调女真兵。女真兵多不愿南下。行至山东时，女真猛安完颜福寿等领一万多人，中途叛变，逃回辽阳。完颜福寿与完颜谋衍等在辽阳发动政变，杀高存福，拥立完颜雍作皇帝，史称金世宗。
金世宗占据了大金国本土，海陵王没了退路，只有孤注一掷进攻。海陵王攻宋求胜，11月26日，他不顾众将领的劝告和反对，在决定渡江的头天晚上宣布：“明日渡江，敢有畏缩不前逃跑者，格杀勿论！”海陵王的暴行激起兵士的强烈不满。
次日拂晓，大将耶律元宜率领将士袭击海陵王营帐，海陵王被乱箭射死。元宜代行左领军副大都督事，领兵北还。海陵王统一江南的事业，以失败告终。