《原道》作者韩愈（768~824），字退之，河南河阳（今孟县西）人。其先世曾居昌黎，故自称郡望昌黎人。世称韩昌黎。他是唐代杰出的文学家，古文运动的倡导者之一，旧时列为“唐宋八大家”之首，也是著名的哲学家。
韩愈出身庶族地主家庭，3岁时父母双亡，由嫂郑氏抚养成人，生活贫寒，自称“布衣之士”。他自幼刻苦好学，博览六经百家，崇尚儒术，笃信孔孟。他为人清正廉洁，是一个富有正义感的知识分子。他25岁进士及第，30岁开始做官，任监察御史。因上书直言，得罪了德宗皇帝，被贬为阳山令。永贞元年（805年）赦还后，任国子博士、刑部侍郎。又因上表反对迎佛骨人宫，触怒了宪宗，被贬为潮州刺史。穆宗即位后，又任国子祭酒，转任吏部侍郎、御史大夫。谥号文，世称韩文公。
在韩愈所处的中唐时期，均田制已破坏，经济凋敝，寺院经济与国家政权的矛盾更加尖锐，藩镇地方割据势力十分强大，国家已走向分崩离析的边缘。在思想界，释、道蔓延，儒家旗帜不明，学说不彰，呈现出一片混乱状况。这种政治、经济、思想形势，都从不同方面严重地削弱了中央的封建集权。韩愈站在封建士大夫的立场观察问题，看到的便是所谓世道衰微，人心不古，因此，他认为复兴古道是救世良方。这个古道就是由上天命定的，圣君体现的，传之有统、不可更改的儒学。为此，他把倡导儒家道统作为振兴世道、教化人心的根本。他有一种肩负着天命和先王使命的历史责任感，挺身而出，以批判佛、道，振兴儒学，重新确立和抬高儒家在历史上的正统地位为己任，写了《原道》。在《原道》中他仿照佛教僧侣传法世系的法统，第一次提出了儒家的“道统”说，与佛教信仰、老庄思潮相抗衡。这篇著名的哲学论文是韩愈哲学思想的总纲，它开宋、明道学之先河，强烈地影响了后期封建社会地主阶级统治思想的发展和演化。
《原道》收于《韩昌黎集》，这是宋代廖莹中辑注本。韩愈文集有宋朝《五百家注》本，此本也收有《原道》。上海古籍出版社1986年出版了《韩昌黎文集校注》。