《天论》作者刘禹锡（773~819），字梦得，生于河南洛阳，原籍中山（今河北省定县），“世为儒而士”。刘禹锡“精于古文，善五言诗”，是唐代著名的文学家和唯物主义哲学家。
刘禹锡是柳宗元志同道合的好朋友，人称“柳刘”。唐德宗贞元年间同柳宗元同科进士及第，后又同登博学鸿词科，同为监察御史里行，同受到王叔文的器重，成为王叔文政治集团的骨干。革新失败后，他们又同时被贬，刘禹锡被贬为朗州司马。十年后，改贬为播州刺史，经宰相裴度说情，改为连州刺史，后又经裴度多次推荐，被召入朝，任主客郎中，集贤殿学士，后又出为苏州、汝州、同州刺史。直到老年，他的官职最高升到太子宾客，故世称“刘宾客”。
在刘禹锡所处的唐中叶，在哲学战线上唯物主义与唯心主义，无神论和有神论两种世界观斗争的一个中心问题是天人关系问题。韩愈认为天有意志，能赏罚。柳宗元写了《天说》，对韩愈进行了批判。但《天说》写得比较简略，刘禹锡认为它没有把天人关系问题讲透彻。他为了“极柳子之辩”，“尽天人之际”，写了《天论》，对《天说》作了补充和发挥。
《天论》收在《刘宾客集》，又叫《刘梦得集》，有清《四部丛刊》本。上海古籍出版社1989年出版了《刘禹锡集笺证》。中华书局1990年出版了《刘禹锡集》。