一
昆拉、巴布、阿卡自小一起长大，是青年公水牛群中的铁三角。
巴布有勇有谋，是铁三角的核心。昆拉勇猛无比，力气最大。阿卡力气和巴布不相上下。
尽管昆拉有一身蛮力，但它心甘情愿地顺从巴布。阿卡害怕昆拉的一身蛮力，不得不顺从昆拉的意愿。
阿卡是巴布姐姐的儿子，自小就是一个生事鬼，巴布拿它毫无办法。
在巴布它们一岁那年，湿季快要结束的时候，一场森林大火将河对岸大象族群的领地化为灰烬。大象族群渡河西迁，入侵了整个水牛大家族的领地。
大象族群的到来打乱了水牛族群的日常生活。
每天饮水的咸水塘被占了，水牛只能饮河水；公水牛们洗澡滚泥巴的烂泥塘也被大象搞成了平地；领地内水牛们用来补充营养的灌木丛，好多被大象连根拔起；草地上高一点儿的草被吃掉，矮一点儿的草被踩踏殆尽；领地内的狒狒被赶走了，没有了狒狒的帮助，水牛们盼了一个雨季的大树上的果实无法吃到。
大象们毫不珍惜地摇晃树上的果实，乱吃一通，大部分果实被踩入泥中。
水牛们只能远远看着，躲着，唯恐惹恼了大象，带来灭顶之灾。
小水牛们看到一地被毁坏的好吃的果子，忍不住嘴中的口水，背着妈妈们偷偷进入被大象侵占的领地，捡吃剩余的果子。
大象其实是一种比较温和的动物。巴布、昆拉、阿卡去的次数多了，感觉大象并不是想象中或者是野水牛妈妈们认为的那样可怕。
一头大约六七个月大的小象，甩着鼻子，晃动着脑袋，扇动着大耳朵在自娱自乐地舞蹈，阿卡感到很好玩儿，也晃动着头角参加进去，随着小象的节奏摇摆了起来。与阿卡如影随形的两只牛白鹭，也忘情地参加了进来。
危险就在这时候发生了。
摇头晃鼻的小象，舞着舞着，舞进了沼泽地。
在沼泽地行走时，成年大象脚掌放下时会散开，抬起会收拢，这样就加大了脚的受力面积，不至于让笨重的身体下沉。小象还太小，还没有学会如何在沼泽中行走。
小象在沼泽地里挣扎，阿卡将头伸到小象面前，试图让小象用鼻子拉住它的小小头角，将它拉上来。小象的鼻子太短，够不到。看到小象不断地下沉，阿卡吓得跑回了牛群。
一头路过的成年母象，听到了小象的鸣叫。它呼叫来了象群，救起了奄奄一息的小象。象群嗅到了小象身上有野水牛的气味，认定是野水牛把小象推进了沼泽。
“以眼还眼，以牙还牙”是非洲象的做事风格，成年水牛因此从来不敢招惹它们。阿卡刚刚跑回野水牛群，象群就到了。非洲象是陆地上最庞大的哺乳动物，体形是非洲野水牛的六七倍。虽然非洲野水牛性情暴躁，顶起牛角来力大无比，但在大象群体面前，就显得太渺小了。
野水牛家族不得不慌慌张张地奔逃，几头跑得慢的小水牛被象群活活踩死了。昆拉、巴布、阿卡仗着跑得比较快，才逃过了一劫。
后来，巴布、昆拉、阿卡长到了四岁，成了雄壮有力的青年公水牛，阿卡还是没能改掉冒冒失失的毛病。
阿卡第一次站岗放哨，负责正北方的警戒。
阿卡唯恐失职，一有风吹草动，就发出哞哞的警报声。每次，水牛们都会跳起来，四下张望，寻找埋伏的掠食者。
连续三次后，水牛群终于找到了一只胡狼。非洲草原胡狼身材矮小，根本没有能力对抗野水牛。
公牛首领生气地用头角惩罚了阿卡。
牛群又继续躺倒休息。
阿卡感到很没面子，头角朝胡狼狠狠刺去，却没能刺中胡狼，胡狼早跑远了。一会儿，胡狼又回来了，阿卡不再理它，全神贯注地瞭望着自己负责的正北方。胡狼跳起来咬它的耳朵，阿卡不理它。胡狼又上前咬它的尾巴，阿卡还是不理它。胡狼又凑上前来咬它的嘴巴，阿卡感到了奇耻大辱，头角随即向胡狼腹部挑去，胡狼急忙跳开。愤怒的阿卡跳下陡坡，想刺死这只讨厌的胡狼。
与胡狼同行而来的，还有隐藏在灌木丛中的两只鬣狗，它们同时扑向了一头体弱的老母水牛。
由于对阿卡放心不下，巴布一直在暗处关注动静。
巴布纵身一跃，用身体挡住了两只鬣狗的噬咬。巴布救下了老母水牛。但它的右前腿被鬣狗咬断了肌腱，至今都是巴布奔跑的障碍。
巴布、昆拉、阿卡长到八岁了，成了威武雄壮的大公水牛。
巴布、昆拉、阿卡要团结起来，争取成为湿季时把水牛群集结成大族群的统领层公水牛。在非洲野水牛的世界里，要想成为湿季时把牛群集结成大族群的统领层公水牛，并非易事。
二
巴布的母亲活着的时候，是族群中阶层最高的母水牛头领。它经验丰富，教给了巴布丰富的生存知识。
巴布自小就具备辨识植物的能力，即使在严酷的旱季，也能找到可食的植物根茎。巴布还具备根据融到风中的特别气味寻找水源的能力，并且能识别出是淡水塘，还是咸水塘。巴布作为一头心智完全成熟的公水牛，已经具备了规避风险的能力，它熟知狮群的生活习性，豹的势力范围和疣猪的领地……
旱季，巴布、昆拉、阿卡悠闲地生活在大草原上。它们帮这个公水牛群找到补充营养成分的嫩叶，帮那个公水牛群找到足以补充矿盐的咸水塘，也经常与那些流浪的老公水牛为伴，向它们学习丰富的向导知识。
巴布它们要做湿季大族群的统领层公水牛，仅靠这些是不够的。
非洲野水牛每天都要喝三十升的水，天气热时甚至需要喝四十升水，寻找水源是它们在旱季时迁徙的主要原因。位于牧场附近的浅水塘常会因为水牛前来喝水的次数太多而枯竭，而深水塘周围多是狮子和鳄鱼的领地。水牛在喝水的时候有三分之二的身体在水中，因而很难注意到周围的动静。这时候，狮子和鳄鱼是水牛最危险的敌人。
巴布决定联合昆拉和阿卡，在族群旱季迁徙的道路附近，开辟一块领地，一块能在旱季迁徙途中保证饮水的咸水塘。这样就能避免因旱季迁徙途中缺乏水分和盐分，导致母水牛奶水减少而饿死小水牛的事故发生。
巴布以族群旱季迁徙的路途为基准点，在周围寻找。
一片看似平静的水面，周围是非常开阔的草原洼地。
这就是著名的卡拉克咸水塘，一块非常理想的水牛迁徙途中饮水、休整的宿营地。
不过，咸水塘是狮群和鳄鱼的大本营。
巴布一岁那年，旱季来得特别早，又去得特别晚，以往迁徙途中的水源都已干涸，族群已经两天没找到水源了，小水牛三天不喝水就会死掉。当时，作为家族头领的母亲看着连哞叫都没力气的小水牛们，毅然带领族群向卡拉克咸水塘进发，那是唯一的生路，是大草原上仅存的希望。
在夜幕的掩护下，族群渐渐地、悄无声息地接近了卡拉克咸水塘，躲藏起来，伺机寻找饮水的机会。
狮群就埋伏在咸水塘边，伺机袭击前来喝水的动物。伞形树下，一头雄狮带领十几头幼狮在睡觉。从幼狮的数量上就可以判断：隐藏在咸水塘边灌木丛中等待捕猎的成年雌狮一定不会少于八头，很有可能还有一些少年雌狮加入。
巴布的妈妈看了看连哺乳都没有力气的几头雌牛和剩下来不多的几头小水牛。它满含希望地用头角碰了碰巴布的头角，然后伏下身来，仔细地舔舐着巴布的头、眼睛和鼻子。巴布感觉出了妈妈的不舍与无奈，同时也感觉到了妈妈的悲壮与决然。
当巴布再找到妈妈的身影时，几十米以外的妈妈在灌木丛中划破了自己的腹部，血淋淋的肠子拖在草地上，慢吞吞地向咸水塘边走去。当雌狮首领发出捕猎信号后，妈妈伸直了腰杆、昂起了头角，踉踉跄跄向咸水塘相反的方向跑去。饥饿已久的狮群，一齐扑向了巴布的妈妈。
野水牛们趁机到咸水塘边饮水，野水牛家族以巴布妈妈的牺牲为代价，延续了下来。
巴布想拥有这片领地，又不想付出生命的代价。
巴布深知，狮子是一种凶猛的肉食动物，狮群雄踞草原，除了象群外，它们不把任何动物放在眼里。
巴布想出了一个绝妙的主意。
每年，同属于一个群体的大象会集结在一起。日复一日，年复一年，在母象老首领的带领下，象群依循着固定的路线迁徙。
巴布、昆拉、阿卡找到了路过卡拉克咸水塘的大象群。一群小象正在玩用象鼻摔跤的游戏。一群黄嘴牛椋鸟徘徊在小象的周围，等着捕食飞起的昆虫。一只牛椋鸟一不小心，啄到了一头战败的小公象的鼻子。
战败的小象终于找到了发泄的地方，开始追打黄嘴牛椋鸟。黄嘴牛椋鸟到处乱飞乱撞，惹恼了所有小象。黄嘴牛椋鸟也毫不示弱，狠狠地啄向小象们。面对灵巧的牛椋鸟，小象们乱作一团。
阿卡的背上栖息着两只牛白鹭，是它形影不离的朋友。阿卡背上的两只牛白鹭参战了，轻而易举地赶走了黄嘴牛椋鸟。
两只牛白鹭骄傲地回到了阿卡的背上，按一定的节奏左右摇摆起来。小象们觉得很有意思，也跟着节奏摇摆起来。
昆拉、巴布和阿卡晃动着头角，也参与进来。
小象们友好地用鼻子抚摩着巴布、昆拉和阿卡的嘴巴、耳朵、头角……非洲大象之间彼此非常依恋，见面时用鼻管彼此爱抚以示友好。而在非洲野水牛中间并没有这种习惯。尤其在成年的公水牛中，触摸对方的身体是一件很容易引起反感的事情。
一头小象用鼻管触摸着阿卡的脊背、腹部，甚至屁股……在非洲公水牛的世界里，只有发情的母水牛才会被公水牛嗅屁股。阿卡是一头八岁的青壮年公水牛，它感到了极大的羞辱。
是可忍孰不可忍！
阿卡扬起头角就想顶小象，昆拉用有力的头角制止了它将要做出的鲁莽动作。
连续几天，巴布它们都在老地方等小公象们过来，接受小象们的玩弄。喜欢恶作剧的小象们终于找到了任其摆布、忍气吞声的玩伴。
过了一天、两天、三天……
终于有一天，喜欢恶作剧的小公象们惹怒了阿卡背上的两只牛白鹭。它们飞起来，恶狠狠地啄着小象的鼻孔，引起小象群体躁动不安。小象们迅速集合起来，开始追打牛白鹭。
牛白鹭扑扇着翅膀，躲避着象鼻的抽打，回到阿卡的背上，寻求保护。巴布、昆拉和驮着牛白鹭的阿卡快速奔跑，引着小象们来到了卡拉克咸水塘边狮群围猎的地方。
忽然，巴布一改往日善意的伪装，凶狠地用左角撕开了一头小公象的鼻子。
小公象哀伤地鸣叫着，晕头转向地横冲直撞……血腥味刺激了狮群，未等首领发出捕猎信号，十几头少年雌狮就扑向了小象，后面紧跟着七八头成年雌狮。
几头小象同时发出了警报声，而这时，巴布、昆拉和驮着牛白鹭的阿卡早就跑远了。
象群瞬间集结，数十头大象从四面八方滚滚而来，就连大地都在隆隆地颤动。怒气冲冲的象群在母象首领的带领下，踏平了狮群大本营，踩死了好几头小狮子，剩下的狮子屁滚尿流地离开了卡拉克咸水塘，估计有生之年再也不敢回到这里了。
巴布终于为妈妈报了仇。
大象族群来到咸水塘边给受伤的小公象的鼻子上涂上了厚厚的泥状东西，在咸水塘喝过水、洗过澡、玩够了烂泥，回到了它们原来的迁徙路线。
象群离开之后，巴布、昆拉、阿卡哞叫着，召集迁徙路途上的野水牛来到卡拉克咸水塘。每当旱季迁徙时，巴布会定期把大族群中的各个家族，轮流带到卡拉克咸水塘边，让它们尽情地饮水、洗澡、休息、补充盐分。
旱季结束后，湿季到来。巴布、昆拉和阿卡自然成了大族群的统领层公牛，巴布成了统领层公牛的首领。
三
巴布它们利用大象的护崽之情，成功赶走了卡拉克咸水塘边的狮群。可咸水塘中鳄鱼猖獗，时常有落单的水牛被鳄鱼拖进水中吃掉。
巴布仔细观察鳄鱼的行踪后发现，每年雨季结束前，所有的小鳄鱼都被带到靠近岸边的一个小岛上集中看管。可那个小岛上泥土坚硬，没有植被，无法藏身，并且成群的雌鳄鱼在不远处看护着。
巴布和昆拉召集了三十头公水牛，轮班埋伏在靠近岸边的高大芦苇丛中，等待机会登上小岛，踩死小鳄鱼。如果每年如此，至少会使卡拉克咸水塘鳄鱼的数量大大减少。
巴布相信，只要坚守就有希望。
一天天过去了，潜伏的壮年公水牛越来越烦躁，它们由开始时的兴奋变得十分厌倦。
只有昆拉坚定地相信巴布，它缩短了自己的进食时间，昼夜陪巴布监控着小岛上雌鳄鱼的一举一动。
机会终于等来了。一头雄鳄鱼在靠近小岛的水塘边杀死了一只角马，血腥的气味弥漫在水中，吸引了正在岛上监护小鳄鱼的成年雌鳄鱼，它们争先恐后地向岸上游去，都想分食一份角马肉。
巴布迅速扬起头角，指向小岛上的小鳄鱼群。
二十头壮年大公水牛一扫十多天的颓废之气，几步就登上了小岛，如二十辆巨型坦克一般踏平了小岛的角角落落。等气急败坏的雌鳄鱼们发现时，大部分公水牛已经撤回了岸上，远离了咸水塘。
阿卡发现了一头漏网的小鳄鱼，想转身回来将小鳄鱼踢死。巴布回身追赶阿卡，想阻止阿卡回去，匆忙中，被一头潜伏在水中的大雄鳄鱼咬住了前腿。听到巴布凄惨的吼叫声，昆拉逃跑的脚步急速回转，拼尽全力将左角刺进了鳄鱼身体最脆弱的部位——喉咙。
巴布得以脱身，昆拉的左头角却卡在了大雄鳄的喉骨中。巴布束手无策，血液的味道弥漫在水中，眼看着成群的鳄鱼就要围攻上来。巴布急中生智，从侧面向昆拉猛撞，昆拉的一只头角折断在鳄鱼的喉咙中，使昆拉免遭群鳄吞食。
巴布、昆拉和阿卡，用各种方法坚持不懈地与鳄鱼对抗了三年，使咸水塘的鳄鱼明显减少了。在旱季，巴布、昆拉和阿卡坚守在咸水塘附近，使路过的野水牛群能够及时补充水和盐分。
巴布在草原野水牛中的威望迅速提升。在湿季，越来越多的野水牛家族加入到巴布的大族群。巴布的大族群成了整个大草原上最壮大的群体。狮子离巴布的水牛群远远的，就连大象也避让它们三分。
巴布、昆拉和阿卡是大族群的统领层公水牛铁三角。
四
以巴布为首领的大族群日渐繁盛，巴布却越来越烦躁，因为阿卡处处与它作对。
非洲水牛群日常饮水、吃草、迁徙，都是由首领统一发布命令，其余统领层公水牛的任务是负责日常的安全警戒。只有遇到生死攸关的险情时，才会由统领层公水牛集体表决，决定水牛群的迁徙方向。
它们投票的办法是：将头对准哪个方向，就表示认为水牛群该往哪个方向去。一般少数服从多数，首领会听从大家的意见。
今天下午吃完黄昏草后，巴布发出了饮水的哞叫声。阿卡竟然制止了它，阻止大家去老水塘，要带领水牛群去卡拉克咸水塘。
昆拉居然无动于衷。
湿季还未结束，现在不是去卡拉克咸水塘的时候。谁都知道，咸水塘湿季水草丰茂，是狮子、鳄鱼、鬣狗的天然狩猎场。巴布之所以旱季坚守咸水塘，是因为旱季草原没有雨水，水塘、湖泊大部分干涸。遇上特大干旱，甚至整个大草原就只剩下卡拉克咸水塘的救命之水。巴布在旱季坚守卡拉克咸水塘，是在为整个大家族坚守生命的最后机会。
现在这个季节，老水塘里蓄满了足够的水，离宿营地最多五百步。老水塘是祖祖辈辈留下来的宝地，塘水不深，夏季干涸，鳄鱼不能生存；塘水也不太浅，足够整个族群旱季来临前的饮水。老水塘周围长满了芨芨草，现在正是芨芨草开花的季节。芨芨草营养丰富，以此为食，母水牛的奶水充分，小水牛不但能发育好，还能预防牛瘟病在夏季的肆虐。
只要稍微理智一些，就会知道野水牛群不应该离开老水塘。
其实巴布明白：阿卡在与它争夺首领的地位。从小，巴布就常常让着姐姐的儿子阿卡，让阿卡养成了不愿服从巴布的习惯。
巴布母亲被狮群吃掉后，虽然它们族群延续了下来，但小水牛所剩无几。为了保住巴布的命，巴布的姐姐把能找到的芨芨草先给巴布吃，年幼的阿卡只能咬着妈妈的空奶头。
有一次，遭象群驱赶，为了护住巴布，给巴布争取足够的逃跑时间，姐姐死在了象群的踩踏之下。
所以，巴布从来都让着阿卡，不与阿卡争执。
但是，现在巴布不能再让着阿卡了。现在关系到整个群体的生命安全问题，特别是小水牛的生命安全。
除了昆拉，没有谁能制服阿卡。而现在，昆拉不做任何表态，既不想得罪巴布，也不想得罪阿卡。
巴布只好将所有统领层的公水牛召集起来，投票表决，希望它们能为整个族群投出负责任的一票。可是，统领层的公水牛大部分来自阿卡的玩伴，百分之八十的统领层公水牛都将头角对准了卡拉克咸水塘方向。
看来，水牛群要到卡拉克咸水塘去了。
现在是湿季，是鳄鱼生长最为迅速、进食食物最多的季节。无论如何，巴布都不能带大族群去卡拉克咸水塘，巴布要确保整个族群的安全。那么，只有提前结束湿季大族群集结，才是目前最好的策略。
巴布登上高坡，发出了一声悠长的哞叫声，宣布湿季集结提前结束，让各个族群尽快回到原来的旱季迁徙路线。巴布走向老水塘，阿卡走向咸水塘，昆拉则走向了它们中间的另外一个方向。
以后的几年里，巴布、昆拉、阿卡再也没做过湿季大族群的统领层公水牛，更别说首领了。
野水牛铁三角彻底解体了。