01最初的带路人
韩培信每每回忆自己成长的道路，就从心底感激二叔，更难忘对他有知遇之恩的汪老师和族叔。
1937年，韩培信上小学的第二年，他五年级了，这一年学校放寒假前，校长汪南雅和老师发生了摩擦，还扣了几个老师的工资，扬言要开除汪老师。不久汪老师带领学生去汪南雅家请愿，喊口号，质问汪南雅为何迫害老师。韩培信第一次见到这样的场面，他当时还不懂得更多的道理，但他认为汪老师这么好，无论教书，还是对待学生，都让他打心里敬佩，可汪南雅为什么这样对待老师？凭他的感觉，汪老师和同学是值得同情的。在韩培信的心里，汪老师是他心中的第一大好人。没有汪老师，就没有他韩培信的今天。
富有正义感的韩培信，毫不犹豫地跟着汪老师和同学，投入了这次闹学潮运动。
响水中心小学的这次学潮得到了响水中学和其他小学师生的响应。后来韩培信得知汪老师是共产党，一边教学，一边向广大青少年学生宣传抗日，激发大家的爱国热情，而汪南雅则是国民党。他很是震惊，汪老师真的是共产党？他那简单朴素的心里播下了一颗种子，而且这粒种子在他的心里悄悄地萌发，他第一次听到共产党这个了不起的名词，韩培信觉得，共产党真好！
就在闹学潮的当天晚上，睡在二叔家前屋的韩培信，躺在床上怎么也睡不着，心里出现从没有过的忐忑不安。突然，外面传来轻轻的敲门声，直觉告诉韩培信，一定是出了什么事，他一边从床上坐起来，一边披上棉袄。这时敲门声又响起，而且传来低低的叫声：“韩培信！韩培信！”这声音告诉韩培信，是汪老师！他一个箭步，来到门口，拉开门闩，汪老师闪进门，低声说：“韩培信，有人要抓我，我能在你这儿躲躲吗？”韩培信不知道发生了什么事，但他立即意识到，一定是与白天闹学潮有关。但是什么人要抓汪老师？他来不及细想，这时，二叔从后屋传来声音：“培信，干什么呢？还不睡觉？”韩培信把汪老师拉到里间，大声回二叔：“二叔，没事，你睡吧，我这就睡。”韩培信四处看看，穿上衣服，拉着汪老师，进了院子，院子东南角是一间大仓库，里面堆着准备加工的一包包棉花包，没有灯光，韩培信熟悉这里，将汪老师拉进棉花堆里，轻声说：“汪老师，你别吭声，万一有人来了，我有办法。”说着就把两个棉花包拖下来，将汪老师挡在里面。
韩培信回头向院子里看看，觉得自己像完成了一项伟大而艰巨的任务，心脏跳得厉害，回到前屋，屏住呼吸，侧耳听着外面的动静，外面传来杂乱的狗叫声，摸摸门闩，门闩得紧紧的，他刚躺到床上，又坐了起来，狗叫声越来越大，接着，听到有人大声吆喝，脚步声似乎近了，这时，韩培信反而平静下来，干脆脱掉衣服，躺到床上装睡觉。有人打门了，是打二叔家的前门。韩培信依然躺着没动，打门声更大了，蛮横的吆喝声伴着打门声：“开门，快开门！”门被踢得直晃动。
“谁啊？”这是二叔从后院传来的声音。
二叔一边从后院跑着一边喝道：“死孩子，睡死觉！”
听着二叔越来越近的声音，韩培信干脆装着发出打鼾的响声。
二叔慌慌张张拔掉门闩，一道亮光照在他的脸上，一个人大声骂道：“娘的，为什么不开门？”另一个说：“有没有人跑到你家里来？”
二叔说：“老总，我们是良民，门闩得紧紧的，我们睡在后院，那个死孩子睡死觉，这样大的动静，还没醒。”
几个人闯进屋，一个人冲进旁边的小门，见床上睡着一个人，伸手揭掉被子，床上光着上身的男孩翻了个身，揉着睡眼，说：“干什么？不给睡觉！”
那个人抓住他的胳膊，仔细看着他，说：“有没有一个人进来？”
“什么？困死了。”韩培信说着，就倒到床上，伸手去拽被子。
二叔骂道：“死孩子！睡，睡！睡死啦！”
那人说：“猪！”
就这样，这帮人走了！二叔回到屋里，坐到韩培信的床边上，小声说：“还装呢，你胆子也太大了！”
说完，二叔站起身就走了，韩培信心里又紧张起来了，二叔干什么去了？不会……
韩培信听着院子里，没有任何声音，这时，他轻轻开了前门，向外看了看，外面漆黑而安静，他回到屋里，重新闩好门，来到院子里，听听二叔的房间，什么声音也没有，他来到仓库，搬开棉花包，可眼前的一切让韩培信大惊失色！
人呢？韩培信又搬开几个棉花包，还是不见人影，他的心里不安起来，汪老师呢？是他亲自让汪老师躲在这里的，人怎么不见了呢？
这年夏天，17岁的韩培信小学毕业了，可从那天晚上汪老师从他家的院子里消失后，他再也没有见到过汪老师。
02义愤填膺
1937年7月7日“七七”卢沟桥事变震惊全国，每个中国人都知道，灾难降临到中国人的头上了。“七七”事变后，日本展开全面侵略中国的大规模战争。8月13日至11月12日在上海及周边地区展开淞沪会战，日军久攻不下上海，11月5日在杭州湾的全公亭、金山卫间登陆，中国军队陷入腹背受敌的形势，战局急转直下；11月8日蒋介石下令全线撤退；11月12日上海失守。11月20日国民政府宣布迁都重庆。12月1日日本东京大本营下达了攻占南京的正式命令。12月13日，南京在一片混乱中被日军占领。日军在华中方面军司令官松井石根指挥下，在南京地区烧杀淫掠无所不为。日军在南京进行了长达6个星期的大屠杀，南京军民被枪杀和活埋者达30多万人。这就是震惊中外的“南京大屠杀”。
这个悲惨的事件在很短时间内就传到了苏北的响水口，传进了16岁韩培信的耳朵里，韩培信留下了激愤的眼泪，他大骂小日本惨无人道、禽兽不如。他找来了地图，发现小日本仅仅是漂在大海里的一个小岛国家，居然也敢跑到中国这么大的土地上来胡作非为！他不明白，国民党政府，蒋介石为什么不狠狠教训这个万恶的小鬼子！南京的30多万同胞啊，就这样惨死在小日本的手下！
1938年秋，也就是闹学潮之后，有一天，韩培信经过响水街头，只见街角处围着里三层外三层的人，他跑过去想看个究竟，只见一丈见方的高台上有个老汉和一个姑娘在卖艺，姑娘唱不下去了，弯着腰剧烈咳嗽起来，上气不接下气。老人抱拳拱手向四面观众道歉：“我们父女二人是东北来的，东北沦陷后，逃亡到关内来的。没饭吃呀！闺女病了……”
台下的群众纷纷摇头叹息，有几个好心人掏出些铜钱给老人，老人赶紧作揖打躬，连连道谢之后，接着又操琴，让小姑娘唱下去。几声琴音，几句叙唱，依然是姑娘因病体虚弱，又是不能成声。
老人一再呵斥，他怒了，拿起鞭子抽打女儿。女儿柔弱不支，躺倒在地……
忽听一声大喝：“住手！放下你的鞭子！”只见观众中，有两三个青年，愤慨地跳上了舞台，冲向老人，护住姑娘。
那个姑娘边哭边诉，还替父亲申辩，她说：“我们东北叫日本鬼子占领之后，可叫凄惨哪！无法生活，只有流浪、逃亡，无处安身，没有饭吃，过着饥寒交迫的日子，我爹也是着急啊，我娘和弟弟还等着我们挣些钱买点吃的呢……”
一时间，台下群众情绪激愤，像开了锅，激荡不已。不知谁领了头高呼：“我们不当亡国奴！”“打倒日本帝国主义！”“赶走小日本！”……口号声、高吼声，回荡高空。犹如苍天大地在长吼！
随后，一个身穿白衫蓝裙的年轻女子走上舞台，唱起《我的家在东北松花江上》，歌声清亮而动听，歌声结束，年轻的韩培信热血沸腾，受到极大的鼓舞，他带头高呼“打倒日本帝国主义！”“把小日本从中国赶出去！”方才出头讲话的一个青年在舞台上向人群散发着传单，这个年轻人高高的个子，四方脸，戴着眼镜，他身边还有一个中等个子青年，不知什么时候，韩培信已经站在他们面前，满怀崇敬地仰望着他，中等个子青年发现韩培信，问道：“你叫什么名字？是学生？”
韩培信响亮地回答：“我叫韩培信，小学毕业。”
“哦，那你也算是小知识分子了？”
韩培信说：“你们演得太精彩了！你们明天还来吗？”
“来，你想演戏？”
韩培信说：“你们要我吗？”
“要，只要是抗日，我们都欢迎。你明天先演那个大喝一声‘住手！放下你的鞭子！’的人，行吗？”
“行，那太好了。”
第二天，韩培信真的参加了他们的演出，帮助他们传信，维持秩序。那个戴眼镜人还给他一本《共产党宣言》，韩培信白天参加演出，晚上偷偷读书，他见到了外面的世界，他的心里豁然开朗。这些进步书籍让他懂得了很多道理，更让他知道了富人为什么富，穷人为什么穷，穷人要寻找出路，穷人要翻身才能得到彻底解放，而这些只有依靠中国共产党，只有共产党才能救中国。
没几天，这几个宣传抗日的宣传队要离开响水镇了，他们给韩培信留下许多进步书籍，韩培信含着泪和他们告别。直到多年以后，韩培信才知道了那个中等个子叫冯国柱，高个子、四方脸、戴眼镜的青年叫许家屯，另外一个叫孟东坡。他们一起组织春泥社剧团，来到苏北城乡演出，进行抗日宣传，演出《放下你的鞭子》、《我的家在东北松花江上》。
此后不久，令韩培信没有想到的是，南京大屠杀才过去半年，日本军从陈家港、灌河口西侵，消息传来，响水口一带人民震惊了，从陈家港、灌河口到响水口不过三四十里地，小鬼子不要半天就会到了，老百姓开始逃难了！
他突然想到，假如那个三个宣传抗日的人能领着一支打日本鬼子的部队该多好啊，把日本鬼子打死在灌河口，把他们扔进黄海喂鱼，小日本就不会残害响水
口的老百姓了，可是，没有人能够阻止小日本鬼子，这帮野兽还是占领了响水口。
韩培信也只好跟随二叔二婶往东南20多里地的吕团荡乡下，到三姑妈家去躲避。
路上，二叔对韩培信说：“到你三姑妈家一定要听话，她家是有钱人家，三姑父已经去世了，不要多问。”
韩培信点点头，没说话，他的头脑里还在想着日本鬼子到了响水口怎么办？那些没有逃走的老百姓会不会像南京老百姓那样，被残忍地杀害！
到三姑妈家时，已经是下午，天气炎热，又走那么远的路，他们又累又饿。三姑妈家的大门很气派，高高的门楼，门前是一片平整的场地，两扇朱褐色大门，门上有两个大的铜环，二叔上前轻轻地扣着铜环，不一会，门开了，开门的是一个上了年纪的老人，二叔说：“老人家，我姓韩，从响水口来，请禀报一声夫人。”
“哦，是二舅吧，请进。”
进了客厅，大家刚坐下，一个中年女人进来了。韩培信有些似曾相识，知道是三姑妈，三姑妈和一般的农村女人大不一样，看上去四十多岁，皮肤白净，五官得体，身上穿着浅蓝色大襟褂，一双小脚。没等二叔吩咐，韩培信急忙鞠躬施礼：“给三姑妈请安！”三姑妈看着韩培信说：“是培信吧，都长成大人了，哎，苦命的孩子！”二叔说：“是啊，培信聪明懂事，像大哥。”
三姑妈说：“听说小学毕业了，哎，这年头……”
三姑妈说：“小玲，给他们倒水，他们一定口渴了。”
随后，由小玲把他们带到客房里去。三姑妈家院子很大，穿过一个大门，进了一个后院，二叔二婶住的是一个大房间，韩培信在旁边一个小一些的客房里住下。这是他长这么大第一次住这么舒适房间，房子里干净而整洁，一张大小适中的床，褐紫色床架，床上铺着整齐的席子，更稀奇的是，床上挂着蚊帐，韩培信只听说过有钱人家夏天挂蚊帐，却没有亲眼见过，想到他小时候每到夏天，屋子里太热，蚊子多，只能和姐姐睡在露天，躺在一张破席子上，数着天上的星星，姐姐不时给他赶着蚊子，穷人和富人的日子真的是天地之别啊！
快吃晚饭时，院子里传来叫声：“培信，到客厅来。”
韩培信来到客厅时，只见一个气质儒雅的年轻男子迎着他，远远伸出手，笑着说：“是韩培信吧，好标致的年轻人啊！”
韩培信虽然没见过大世面，可他也读过两年私塾和三年小学，懂得一些礼节，赶紧和青年握手，一边猜想他的身份，这时，二叔说：“培信，这位是三姑妈家的侄子吕恩覃，读过师范，是一个有知识的年轻人，你要跟大表哥好好学习。”
韩培信握着吕恩覃的手，心里有些激动，觉得这个大表哥的身上似乎有着汪老师的气质和身影。这时，韩培信记起二叔在路上对他说过，三姑父为人正直，虽是地方绅士，但在当地颇得群众的拥护，为保一方平安，曾不只一次和土匪决斗，后被土匪暗杀。留下了五个女儿，两个大女儿已经出嫁，最小的女儿才10来岁。三姑父兄弟俩，他的弟弟，也就是吕恩覃的父亲，在吕恩覃几个月时就去世了。这是一个大家庭，不仅住在一个院子里，而且在一个锅里吃饭。吕恩覃的奶奶是这个家的当家人。但是，到了吕恩覃师范毕业后，家里的事逐渐由吕恩覃主持。这个院子让人有些奇怪，只有吕恩覃一个男人。韩培信的心里产生了一个疑问，吕恩覃到底是何许人也？通过和吕恩覃的短暂接触，他觉得自己心里的那个疑问变了，这个变化不是对三姑妈的怀疑，不是对这个家庭的怀疑，也不是对吕恩覃的怀疑，而是觉得这个吕恩覃不是一般的乡村土财神，也不是一个没见过世面的农民，而是一个让他崇敬而又捉摸不透的年轻人，是一个很儒雅的有知识的青年。凭韩培信的估计，吕恩覃大约二十五六岁，高高的个子，特别是他那双充满智慧、深邃的眼睛，让韩培信充满好奇。
大表嫂叫蔡守英，是一个漂亮文静的女子，二十三四岁，总是笑盈盈的，有一个一岁左右的女孩，他们和三姑妈住在后面的院子里。
韩培信住进姑妈家，那天在客厅和吕恩覃见过一面之后，平时难得见到他，虽然吃饭时在一个桌子上，但吕恩覃很少说话，常常是匆匆地吃了饭，就不知去了哪里。不知道这个大表哥都在做些什么。
韩培信虽然在姑妈家住下了，可他无所事事，日夜悬心日本兵到了哪里，这些没有人性的野兽是否会对乡亲们烧杀抢掠？他不敢随便打听，也不知道向谁打听。
这天晚上，韩培信躺在床上，怎么也睡不着，他想到汪老师，不知道汪老师去了哪里。突然，脑海里跳出吕恩覃，他总觉得这个人身上有一种神秘感，有一种东西吸引着他，这种魅力像一个磁场，使韩培信总是关注着他。就在他思绪茫茫时，传来轻轻的敲门声，这敲门声很微弱，让他怀疑不是敲他的门，韩培信仔细辨别着声音，外面又传来轻轻的叫声：“培信，开门，我是大表哥。”
大表哥？韩培信不相信自己的耳朵，这会他怎么来了？韩培信连鞋子也没穿，三步并作两步，打开门，在黑暗中，一个高大的身影闪进屋，韩培信愣了一下，准备点灯，大表哥拉着他的手说：“不，不用点灯，我马上就走，白天没时间和你说话，这会过来看看你。培信，在这里住着还好吧！”其实，韩培信有许多话想对这个大表哥说，可一时却又不知从何说起，却问了一句：“表哥，日本人到我们家乡了吗？”
吕恩覃犹豫了一会儿，说：“我告诉你吧，小日本就像一条疯狗，到处乱跑，跑到哪里，见人就咬，最让人不能容忍的是，他们连老人孩子都不放过，见到女人，无论老少都要强奸！”
韩培信咬着牙，把吕恩覃的手抓得紧紧的，愤愤地说：“我们为什么不把小日本赶出中国去？”
“赶？谁赶？国民党？老蒋连他们的老窝都放弃了，南京在几天之内就被杀了三十万，三十万同胞啊！”吕恩覃的声音有些沙哑，有些哽咽。
两人默默地坐了一会儿，吕恩覃站起来，用力握着韩培信的手，说：“睡吧，培信，有时间慢慢聊，你先安心住下再说。”
韩培信忍不住了，说：“表哥，我不能这样什么事也不干，整天闲着啊！”
吕恩覃说：“你想干什么呢？”
韩培信说：“我想跟着你，你干什么我就干什么。”
吕恩覃笑笑，用力握了握韩培信手说：“好，你让我想想。”
吕恩覃走了。
这一夜韩培信失眠了。
03寄居生活
响水镇沦陷了，韩培信和二叔、二婶暂时在三姑妈家住下，家是回不去了，寄居的生活是不自在的。他只得在姑妈家找事干，这天傍晚，吕恩覃破天荒的早回来了，进了院子，见韩培信正在扫院子，吕恩覃走到他面前，低声说：“培信，你回屋。”韩培信不知何意，放下扫把，大步跟在吕恩覃身后，来到屋子门前，吕恩覃先进了屋，说：“培信，你想不想做事？”
韩培信说：“想，怎么不想，我的骨头都闲痛了。”
吕恩覃笑笑，说：“不是让你去劳动，比劳动更艰苦，你敢不敢？”
“敢，有什么不敢的，只要是大表哥让我做的事，我都敢。”
“那好。”吕恩覃没再说话，给了他一张小纸条，就匆匆出去了。
韩培信拿着这张卷起来的小纸条，关起门，迫不及待地打开，只见上面用铅笔写着几行小字：“今晚二更时在村西南芦苇地见面，接头暗号：学两声猫叫。听到三声猫叫，你就拍一下手，如果回答是两声拍手声，可往前走，有人迎出来，你就跟着他走，如果没有两声拍手声，必须赶快躲进芦苇地。”
韩培信弄不明白这是怎么回事，但冥冥中觉得是件了不起的任务，他既紧张，又兴奋。觉得大表哥身上更藏着许多奥秘，无论有什么样的危险，他都义无返顾地按照吕恩覃的约定时间、地点去赴约。吃晚饭时，吕恩覃一句话也没说，低着头，大口大口地刨着饭，很快吃完了饭，就不见了。晚饭后，韩培信进了屋，不知道为什么，有些坐立不安，等待着二更天那庄严而神圣的时刻。他第一次经历这样的事，心里难免有些紧张，在屋子里平静一会儿，突然听到有人叫他：“培信，出来！”这是二婶在叫他，韩培信的心里一阵狂跳，难道二叔二婶看出他和大表哥之间的什么破绽了？二婶又叫了，他赶紧答应着：“来了来了。”
韩培信一出门，一看天色已经黑了下来，二婶站在后门口，走近时，看见二婶满脸笑容。这让韩培信莫名其妙了，二婶说：“走，三姑妈在客厅等你了。”韩培信问：“二婶，三姑妈在等我？什么事？”
二婶在前面走，韩培信跟在后面，到了客厅，见二叔和三姑妈正在低声说话，听到声音，两人都抬起头，三姑妈的目光在韩培信身上上下看着，二叔说：“培信，坐下来，三姑妈有事和你谈。”韩培信把目光从二叔、二婶移向三姑妈，心里更加紧张起来，他不是害怕他们的目光，而是不知道他们有什么事，也不知道这个没头没脑的话要谈多久，因为天一黑二更很快就到了，去迟了耽误了大表哥交给他的事怎么办？
韩培信没有坐，站在三姑妈面前，一脸的着急无奈。
三姑妈说：“培信，你已经长大成人了，男大当婚，女大当嫁，这个道理你是懂得的。婚姻之事应该是父母之命，媒妁之言。”听了三姑妈的话，韩培信才如释重负，可是他哪里有心思和三姑妈谈论这件事呢，他的心思一直在想着大表哥交给他的那个神秘的任务，看着外面天色已经黑透了，不想为这事耽误时间，他说：“姑妈，哦……”三姑妈说：“我的一个表妹家有一个养女，姓王，年方17，人长得很秀气，性格也稳重。我和你二叔、二婶商量，帮助给你成个亲，你看如何？”二叔说：“培信，你爹娘不在了，我和你三姑妈，二婶就是你的亲人了，想给你做主，把你的终身大事办了，也了却了一件大事，好不好？”
韩培信觉得他们和他谈这样重大的事情实在不是时候，心不在焉地应付着：“行行行，你们觉得好就好！”二叔看着韩培信不认真的样子，说：“培信，你是怎么了，我们说的是你的终身大事，你怎么这样敷衍？”韩培信着急了，说：“二叔、二婶，三姑妈，我同意了还不行吗！”说着就准备往门口走，二叔说：“你有事啊？”
韩培信说：“没事。那就哪天让她和我见个面吧！”
韩培信一走，三姑妈说：“这孩子今天怎么了？”
二叔说：“现在响水口一时两时回不去，培信也长大成人了，不能总是闲着，不如让恩覃找点事给他做，他也算是有文化的人了。”
三姑妈说：“我也是这样想的，培信懂事，将来必定能够成就一番事业，只是这兵荒马乱的，找个正经事不容易呢！”
从客厅出来，韩培信没有马上回屋，而是去了姑妈家的大院后面，找了一个没有人的地方，练习起猫叫。其实，他知道学猫叫没有什么难处，很容易，可是无论怎么学，都不是很像，但是练和不练就是不一样。
韩培信回到屋里，来不及想刚才姑妈和二叔说的事，也管不了三姑妈表妹家的养女到底是什么样子，估计二更天快到了，他便悄悄地出了门，此时正是农历月底，没有月亮，到处漆黑，韩培信凭着自己的记忆，摸着黑，向村西南那片芦苇地走去，为了熟悉这里的地势，他在接到吕恩覃的小纸条后，还特地去那片芦苇地踩了点，害怕有人怀疑他，他就在那里打了些芦苇叶子，还用芦苇叶子卷成长长的喇叭，这种玩意很好玩，能吹出很好听的音乐。这里有一个很大的水塘，塘里的水很深，每到夏天，岸边芦苇丛生，人藏到里面谁也发现不了。韩培信绕到旁边的那个小码头，四处看了看，芦苇叶在阵阵夜风的吹拂下，发出沙沙的响声，时而还传来几声水鸟的叫声。
韩培信犹豫了一会儿，进了小码头的芦苇地里，他把自己藏好之后，学起了猫叫，一声，两声。叫过之后，他就静静地等着，蹲在地上，听着令人恐惧的沙沙声，可是等了好半天，根本没有任何动静，更没有猫叫声，他想再学两声猫叫，可是，吕恩覃给他的小纸条上没让反复学叫。他第一次接受这样严肃的任务，绝不能有任何懈怠，觉得脸上有些痒，可是不敢用力去拍，蚊子也在这个时候来欺负他。他就这样耐心等着，直到三更响起，他只好大失所望地出了芦苇地，往回走时，还不时地回过头，生怕“猫”会突然叫起来。
回到家时，大门已经关了起来，正要叫门时，身后突然有人轻轻地拍了他一下，吓得他出了一身冷汗，忙回过头，却是大表哥吕恩覃，吕恩覃没让他说话，俩人进了门，直到进了韩培信的房间，韩培信点着了灯，他心里有许多话想问吕恩覃，这到底是怎么回事，可吕恩覃像什么事也没发生过，笑着看看韩培信头上、膀子上被蚊子咬的那些红点点，说：“你等等，我给你找点药水。”一会儿，拿着一个小瓶子，说：“用这药水抹抹，很管用。”然后竖了竖大拇指，说：“好样的，不错。”
就这样，吕恩覃什么话也没说，好像刚才什么事也没有发生过似的，韩培信的心里更加纳闷，觉得这个大表哥太神秘了。
04私塾先生
隔了一天，吃晚饭时，吕恩覃第一个放下筷子，他站起来，说：“培信，吃了饭到你客厅来，我和你说点事。”
韩培信应了一声，抬头看了大表哥一眼，觉得他的目光里含着一种难以捉摸的深邃和智慧。吕恩覃很少这样认真地和他说话，而且是到客厅去谈话，还是头一次。这次是冠冕堂皇的，不像那天到他屋子里那样，偷偷地给他一张小纸条。自从见过吕恩覃，韩培信就从心底里敬重这个大表哥，甚至有点害怕他，上次被他“捉弄”了一回，至今也不知道是为什么，不知道今天又要发生什么事，无心吃饭，三下五除二把碗里的饭刨进嘴里，吕恩覃前脚进了客厅，韩培信也跟着进来了，吕恩覃在旁边的椅子上坐下来，指着另一张椅子，说：“培信，坐。”韩培信看了吕恩覃一眼，突然想到那张小纸条的事，他想问问他，那天到底是怎么回事，可就在这时，三姑妈和二叔二婶先后也来到了客厅。
大家坐下之后，吕恩覃说：“培信，你已经长大成人了，又小学毕业，你想不想做点事啊？”
二叔说：“响水口那边被小日本给占了，我们一时两时回不去，你大表哥给你找点事做做，你是一个男人，应该像恩覃一样。”
韩培信说：“我当然想做事了，可不知道……”这时他的心里想，吕恩覃到底是做什么事的呢，他从来都不知道他干些什么。
吕恩覃说：“培信，我看这样，我们这里还没有小学，原来有个私塾，那个私塾先生前几天生病了，你就去替他，先当私塾先生，孩子不多，十来个。你看怎么样？”
韩培信虽然没当过私塾先生，可他读过两年私塾，又读到小学毕业，觉得无论当私塾先生，还是当学校老师，他都喜欢。能教书育人，还可以寓教于学，教学互长，眼下能有这样一份事情做，真的不容易。于是就说：“大表哥这样信任我，那我就试试看。”
三姑妈说：“培信，好好教书，你虽然没当过私塾先生，你可以多问问你大表哥，他是江苏省立石湖师范毕业，都是小日本闹的，他在百禄小学教得好好的书。”
韩培信知道，大表哥的聪明才智令他佩服得五体投地，他从心里敬重吕恩覃。
第二天，吕恩覃把韩培信带到私塾去，这里只有三间房子，房子比农村老百姓的草房好一些，砖墙小瓦，其中两间是孩子读书的教室，旁边一间是先生住的地方。看过房子，吕恩覃说：“培信，这里离我们家不远，你不一定住在这里了，吃饭住宿还在家里，这间房子算是你活动的地方吧！”
这地方虽然不大，不能和族叔的私塾相比，可他毕竟第一次教私塾，有点过把瘾的感觉。
看过私塾之后，吕恩覃又说：“明天孩子就来上学了，你把这里准备准备。晚上你到这里来，我还有事和你说说。”
韩培信应了一声，与此同时，他又觉得吕恩覃口气神秘兮兮的，好像又在给他下达什么重要任务似的。他有些弄不明白，他和他就住在一个家里，隔得不远，平时在一张桌子上吃饭，有什么话在家里随时不能说，却要跑到外面来说。
吃晚饭时，吕恩覃和大家坐在一张饭桌子上，依然和平常一样，还时不时地和韩培信说些无关紧要的话。这是个成员比较复杂的大家庭，总是这样，客客气气，没什么矛盾。只有三姑妈、吕恩覃的母亲和二叔有时会说一些外面的事，比如日本鬼子打到哪里了，比如小日本如何杀中国人啦，比如南京大屠杀多么悲惨等等。
吃了晚饭，韩培信不像那天去西南芦苇地“执行任务”那样偷偷摸摸的，而是堂而皇之地和三姑妈、二叔、二婶说了一声：去私塾看看。
韩培信到了私塾，推开边上那间小房子，让他没有想到的是，上午他和吕恩覃来看房子时，这里还是乱七八糟的，可现在被收拾得干干净净，原来先生用的那张床不见了，一张长桌子靠墙摆着，旁边放着两条长凳子。韩培信看了一会儿，他不知道吕恩覃是什么时候，又是叫什么人把这里收拾得如此干净。正想着，进来一个人，韩培信一抬头，是吕恩覃。
吕恩覃说：“培信，你就在这里办公吧，我有什么事也可以到这里来和你商量。”
韩培信说：“大表哥，这是你收拾的，哎呀，我应该……”
吕恩覃摆摆手，没让他说下去，指指那条长凳子，然后把门打开，坐到韩培信对面，说：“培信，有一件事，你一定至今都莫名其妙，不知道是怎么回事。”
韩培信看着吕恩覃，不知这位大表哥又是什么意思。吕恩覃又说：“那天晚上你去了西南芦苇地，没有接上头，我告诉你，不是我捉弄你，也不是没有猫叫，其实当时那里有人，而且你的行动他都看得一清二楚，好了，以后你一定会明白这是怎么回事。”
天哪，这个大表哥，他还真的是在“捉弄”他！尽管大表哥把这个谜底揭穿了，可是韩培信还是弄不明白他是为什么，许多话到了嘴边，他却又不知道该怎么说。
吕恩覃又说：“培信，你虽然出身贫苦，可你还是有幸读了书，而且我发现，你有思想，有能力，也很稳重。我希望你能和我一起做些事。”
韩培信有些激动，眨着眼，说：“大表哥，这还用说吗，我听你的，你叫我干什么，我就干什么。”
吕恩覃说：“你知道我现在在干什么事吗？”
韩培信摇摇头，没说话。吕恩覃说：“我们现在所做的事还不能大张旗鼓的，还要秘密地进行，我让你做这个私塾先生，这是一个方面，更重要的是，我们要用这个地方，做我们要做的事。你明白吗？”
韩培信点点头，说：“大表哥，你放心吧，我知道该怎么做了，私塾先生要当好，你交给我的事更要做好，就是杀了头，也不能对任何人说出去。”
吕恩覃说：“好，我没有看错人。”
话就谈到这里了，天已黑透，出门时，吕恩覃说：“培信，你先回去吧，我还有点事。”
韩培信回到家里，关上门，想着刚才吕恩覃和他说的那些话，有些事情虽然说清楚了，可是他更加觉得吕恩覃绝不是一般人物，他一定在干一件了不起的大事。不知道为什么，韩培信激动得无法入睡，踌躇满志，热血沸腾。
第二天中午，韩培信从私塾回家的路上，碰上了吕恩覃，两人一边往家走一边说话，快到家时，吕恩覃说：“培信，今天晚上三更时有几个人要在你私塾的那间屋子里商量点事，你的任务是躲在外面那棵老槐树旁边，替我们放哨，发现了可疑人的影子，就学猫叫给我们发信号。怎么样？”
韩培信说：“大表哥，你放心，没问题。”
吕恩覃说：“现在你还不能问是为什么，我叫你做什么就做什么。以后你一定会明白的。”
晚上二更天一过，韩培信就来到私塾，他把屋子扫了一遍，给油灯添了油，又把旁边孩子们坐的凳子搬了几张过来，然后就躲在门口那棵老槐树下，他害怕被人发现，就藏到老槐树旁边的茅厕里，茅厕里臭气逼人，韩培信只得用手捂住鼻子。
四周异常寂静，到处一片漆黑，时而传来几声犬吠，韩培信躲在茅厕里，忍着臭气的刺激，静静地观察着他的那间办公室的动静。他不知道吕恩覃将在这里干什么。三更天早已过去，韩培信从茅厕里溜出来，刚到老槐树下，仿佛望见几个模糊的黑影子从那间屋里出来，接着有一个黑影子向老槐树走来。这人咳嗽一声，就回头走了。
韩培信听出来了，这声音是吕恩覃，可是吕恩覃连一句话也没说，就大步地走了。韩培信来到屋子里，油灯挑到最小，像个小小的萤火虫，他看了一眼，屋子里什么也没有，他把学生用的那几条板凳送了回去，吹灭了油灯，锁好门，走了。
第二天早上，吃早饭时，吕恩覃只看了他一眼，还是一句话也没说。后来在那间屋子里吕恩覃又搞了一次活动，韩培信还是守在老槐树下。
一天晚上，吃了晚饭，吕恩覃把韩培信找到他的屋子里，说：“培信，你今晚天黑后去私塾，教两个孩子写大字，如果有人去私塾，你就说什么也不知道。”韩培信一边点头一边莫名其妙地看着吕恩覃。他的意思是：出了什么事？吕恩覃说：“你只管教孩子写字，他们不会对你怎么样的。”韩培信不再问了，他知道，吕恩覃不告诉他自有他不告诉的道理，随后，他就去了私塾，又去找来两个大些的男孩，天黑之后，韩培信把两间屋子里都点亮了油灯，大张旗鼓地教孩子写字。
二更过后，孩子困了，韩培信一面给他们讲“头悬梁，锥刺股”的故事，一面写字给他们看，突然，外面传来吆喝声：“别动！”接着，有几个手里持着长枪的人冲进屋，吓得孩子跳起来躲到韩培信的身后。韩培信搂着两个孩子，说：“别怕。”持着长枪的人来到韩培信面前，看着他说：“你是干什么的？”韩培信说：“你不会看啊，私塾先生。”
他们到处看看，就出去了，韩培信跟了出去，那几个人又冲进旁边的屋子，可是屋子里什么也没有。
这时，韩培信多少有些明白了，他把两个孩子送回家，自己回到家里，想着刚才发生的事，想着吕恩覃，他怎么也睡不着。
有一天晚上，韩培信替吕恩覃送一封信，路不远，回到家时，大概有二更时分，还没到家门口，突然听到一声：“哪个？干什么的？”韩培信吓了一跳，冷不防地从黑暗处出来一个人，听声音，是三姑妈。韩培信说：“三姑妈，是我，培信。”
三姑妈说：“是培信，你……”
韩培信说：“大表哥让我给他送个东西。”
韩培信站在三姑妈面前，见她抱着孩子，他知道是吕恩覃的大女儿，大表嫂又要生孩子了，就把这个女儿交给三姑妈。可是韩培信不明白，这么晚了，三姑妈不带孩子睡觉，在外面干什么？
三姑妈说：“培信，孩子睡着了，累死我了，你替我抱一会儿孩子。”
韩培信接过孩子，可三姑妈并没有回家的意思，平时并不多说话的三姑妈，却故意和韩培信小声说些闲话，直到从家里出来几个人，接着又传来吕恩覃的咳嗽声，三姑妈才说：“走，我们回家。”
回到家里，大家仍像什么事也没发生过，但是韩培信从三姑妈的眼睛里发现，三姑妈也是那样机警，那样深沉，难道她也在帮大表哥做事？若是这样，他真的从心里敬佩这个奇怪的家庭，敬佩大表哥吕恩覃，更敬佩这个了不起的三姑妈。