说话是一门艺术，如果总是直来直去，不仅得不到好的交流效果，甚至会让对方对你产生不必要的误会。说话时，将意思委婉地包含在话语中，这样的“太极拳”招数，在某些场合非常实用。
一天，某青年教师早早回家做了一锅红枣饭。妻子下班回来，端起碗，高兴地问：“这枣真甜啊，哪来的？”丈夫说乡下姨妈捎来的。妻子不无感慨地说：“姨妈想得可真周到啊，年年捎枣来！”丈夫说：“那还用说，我从小失去父母，就是姨妈把我抚养大的嘛！”妻子说：“她老人家这一生也真够辛苦的。”稍停，丈夫忽然叹了口气，说：“听捎枣的人说，姨妈的老胃病又犯了，我想……”“那就接来呗，到医院好好治治。”不等丈夫把话说完，妻子说出了丈夫想说还未说出的话。
连夫妻之间都需要委婉地说话，上司与下属之间又何尝不需要呢？想想有多少人因为直言进谏惹怒了君王，不仅没达到劝解的效果，还让自己白白地送了命，真是“一死报君王”了，可是又有什么实际的作用呢？如果能够委婉地进言，便可以在“安全地带”尽到臣子的责任，这就是“曲谏”之法，虽是旁敲侧击，却有“绵里藏针”之妙。
春秋时期，齐景公放荡无度，特喜玩鸟射猎，并派专人烛邹主管禽鸟。一天，鸟全丢了，齐景公恼羞成怒，下令斩了烛邹。晏子闻讯赶到，请求在齐景公面前数尽烛邹的罪状，让他死个明白，也让众人服气。景公应允。晏子便怒目横视烛邹，大声叱道：“烛邹！你为君王管鸟却把鸟丢了，这是第一大罪状；你使君王为了几只禽鸟而杀人，这是第二大罪状；使诸侯听说了这件事，会责怪大王重鸟轻人，这是第三大罪状。以此三罪，你死有余辜。”说罢，晏子请求景公杀掉烛邹。景公转怒为愧：“不杀，不杀，我明白你的指教了。”
显而易见，晏子本意是指责齐景公重鸟轻人、草菅人命的天子作风，劝阻他不要滥杀无辜。但劝阻以一种巧妙可人的形式表现出来，救了烛邹，保了自己，说动了景公又不使他难堪，一语多用，实乃高手！
委婉进言最大的难度其实在于“拂人意”，逆着别人的想法去做。尤其是当对方正在兴头上，这时候当头泼冷水的效果肯定不好。这就需要进言者巧思量，细琢磨，想出委婉的好办法，让对方听得进反面意见并接受建议。
齐鲁两国都是周朝初期分封的千乘大国，互为邻国，原本世代友好，但到了东周的春秋时期，鲁国逐渐衰弱，齐国逐渐强盛；两国的关系，也变得时好时坏，时而结盟，时而发生战争。
公元前634年夏天，齐孝公率战车二百乘，士卒万余人，向齐鲁边境逼近，准备攻打鲁国。
鲁僖公得到齐军要来攻打的消息，不敢派兵迎战，只能派大夫展喜带着酒肉粮帛去慰劳齐军，名为劳军，实际上是叫展喜说服齐孝公退兵。展喜感到很为难，就去请教其兄展禽。展禽就是历史上有名的柳下惠，他头脑敏锐、富有谋略，而且善于辞令。他向弟弟面授机宜：“齐孝公之所以要伐鲁国，目的在于效仿桓公能够称霸诸侯，不仅依靠武力征服，更重要的是他一向标榜‘尊王’，即以尊重周王室为号召。所以，你如果以周朝先王之命去说服齐孝公，定能成功。”
展喜接受其兄的指教，驱车赶往边境。当他赶到边境时，恰好齐军也正簇拥着齐孝公到达。趁着齐军尚未进入鲁境，展喜迅速出境迎上前去。他向齐孝公施礼后，先命随从把犒劳齐军的物品奉上，然后对齐孝公说：“我国国君听说您在百忙中屈尊驾临我国，特地派我前来犒赏您的随行人员。”
齐孝公问道：“你们鲁国人是不是害怕了？”展喜回答道：“那些没有见识的人的确是害怕了，但是有识之士则不怕。”
齐孝公冷哼一声：“不怕？鲁国赤地千里，田里连根青草也没有，老百姓家无隔夜之粮，你们凭什么不怕？”展喜把两手一拱，恭敬从容地答道：“我们依仗的是周朝先王的命令。”
齐孝公不明白是什么意思。展喜继续说道：“从前，周公和姜太公协助武王灭商，后来又共同辅佐成王，功勋卓著。太公被封为齐侯，周公的长子被封为鲁侯。成王慰劳他们，特赐齐鲁两国结盟。盟约中写道：‘世世代代、子子孙孙都不要互相侵害。’这个盟约至今还保存在盟府里，由太史掌管着。”听到这里，齐孝公脸上多了一点尴尬的神情。展喜两手又拱了手一下表示对齐桓公的敬重，说：“后来，齐桓公与诸侯结盟，帮助他们解决彼此的分歧，消除他们之间的裂痕，从而将他们从战争的灾难中拯救出来。齐桓公这样做，表明他正在履行由太公开始，辅佐周王室的固有职责。”
听着听着，齐孝公脸上的肌肉不知不觉已全部放松下来。“到您，”展喜又拱了一次手，这次是表示向齐孝公致敬，“即位之后，诸侯都满怀希望地说：‘他一定能继承桓公的遗志，与各国和睦相处。’我们鲁国人也认为用不着紧张地召集军队来防守东面的边境了。”
展喜悄悄觑了齐孝公一眼，只见他脸上浮现一丝笑意。于是，继续说道：“对于您这次驾临，我们并不认为您是要来攻打我国，大家都说，难道他即位刚刚9年，就会抛弃周朝先王的遗命？就会废弃齐侯固有的职责？如果这样，怎么对得起齐国先君太公和桓公呢？我国的有识之士正是依仗这一点而不感到害怕。”
这时，齐孝公笑容中似乎有些难为情，他沉默了片刻，然后高兴地向展喜说道：“大夫言之有理。”接着，他吩咐左右收下展喜带来的犒劳物品，命令齐军离开齐鲁边境，回师齐国都城临淄。
展喜所说的话，处处在宣扬历代君王的团结互助和对先君的忠诚，句句包含了对齐孝公继往开来，不会背弃先君之命的信赖与愿望。这种不畏强暴、渴求和平团结的凛然正气和世代相承的传统心理，不得不使齐孝公忽然预感到对背弃先君之命，“冒天下之大不韪”的一种恐惧；再加上展喜运用了以柔克刚的语言艺术，使他在权衡利弊得失之后，只好哑然而退了。
虽然现在我们不需要像以前的臣子们一样，战战兢兢，生怕说错话得罪了君王而被杀头，就算说错了话也不至于有生命危险，可是说错了话同样会招致别人的厌恶，甚至从此交恶。
没有人愿意听到别人的指责。旁敲侧击就是不直接交代说服的目的，而通过曲折含蓄的语言，把自己的思想、意见暗示给对方知道。这种语言表达方式既可达到批评的目的，又可避免难堪的场面，所以常被用来作为说服的有效手段。同样的意思，用不同的方式表达出来，效果迥异。何不聪明一些，花些心思，用些技巧，让说出的话皆大欢喜呢？