林语堂在《论中西画》一文中写道：“文章无波澜，如女人无曲线。天下生物都是曲的，死物都是直的。自然界好曲，如烟霞，如云锦，如透墙花枝，如大川回澜；人造物好直，如马路，如洋楼，如火车铁轨，如工厂房屋。物用惟求直，美术则在善用其曲。”
世界上的许多事物，在道理上都有相通之处。比如说道路，就交通而论，以笔直畅达为好；就审美而论，以曲折有致为好。所以公园里的路大多曲径通幽。同样的道理，我们说话写文章，如果直抒胸臆，尽可一吐为快。但是，在社交过程中，出于礼貌原则，往往要说得含蓄委婉。有时，为了幽默逗趣，也故意把话说得折来绕去。所谓折绕，就是不直截了当地表白，而是采用迂回曲折的说法来表达本意的一种修辞方式。例如：
在一次招待外宾的宴会上，有一道杂锦汤，看上去是万绿丛中数点白，来自阿拉伯的客人问那白色是什么？翻译一时忘了鸡蛋一词，便急中生智地说：“这是公鸡夫人的孩子。”外宾先是一愣，然后会意地大笑起来。
杂锦汤中的白色物是用鸡蛋清做成的，翻译由于忘了阿拉伯语中的鸡蛋一词，便绕了几个弯子还有些词不达意，但是当外宾明白了他所说的是何物时却收到了出人意料的效果。
一般情况下，折绕可分为以下4类。
第一，所属式折绕
即在说及具有所属关系的人和事物时，只说相伴随的供人使用的事物，让人意会到它的主人；当要表达其一行为的结果时，不是一语道破，而是述说伴随事物的变化。
林肯在斯普林菲尔德担任律师期间，有一天他步行到城里去。车辆从他身后开来时，他喊住了驾驶员，问：“能不能行个方便替我把这件大衣捎到城里去？”“有什么不能呢？”驾驶员回答说，“可我怎么让你重新拿到大衣呢？”“这很简单，我打算裹在大衣里头。”林肯不直说自己要搭车，却通过主从关系的联想，说要把自己穿的大衣捎回去，而自己则裹在大衣里，这种颠倒主次的说法，新颖别致，诙谐幽默。
“你丈夫到赌城去了吗？”玛丽问她的朋友道。“是的。”白洛克太大回答道。“他赢了还是输了？”
“他去时只坐一部价值30万元的汽车，回来时却坐价值50余万元的大巴。”白洛克太太低声回答。
白洛克太太的回答，可以使人想象到她丈夫输掉了那辆小汽车。
第二，对应式折绕
即不直接说出某一人和事，而是说出与之对应的人或事物，让人从中悟出或者推导出来。如明代钟惺的《谐丛》载：
有一个姓卢的先生晚年丧妻，再娶了一个年轻祝小姐，然而祝小姐觉得这门婚事不如意，每天皱着眉头。卢先生问道：“你是不是嫌我年纪大了？”祝小姐回答说：“不是。”“那是不是嫌我工资太低？”祝小姐回答说：“也不是。”卢先生不解：“那是为什么？”祝小姐说：“不是怕年纪大，也不怕你工资低，只恨我自己出生太晚，没有见过你年轻时的模样。”
祝小姐进行了换位思考。不直截了当地说她的丈夫年纪大了，却说自己出生太晚，年龄大小，不能看见丈夫年轻时的样子。弦外之音，还是嫌丈夫年纪太大。
蜡烛铺老板的儿子杉太郎娶了天下第一美人为妻。每遇到一个人，他就极想夸耀一番，可他又不愿露骨地炫耀，后来终于想出了一个妙法。在同行的聚会上，杉太郎说：“我不久前娶了妻，名叫静子，她的妹妹喜美是个大美人，可她俩站在一起，分辨不出谁是姐谁是妹！”
利用姐妹俩同出一源，相貌上有相似之处，杉太郎便借彼夸此，手段可算高明。
第三，推导式折绕
即利用事物的因果关系进行推导，先说原因，后说结果，或先说结果，后说原因，让人意会到弦外之音。
一个顾客在酒店喝啤酒。他喝完第二杯之后，转身问酒店老板：“你们这儿一星期能卖掉多少桶啤酒？”
“35桶。”老板得意扬扬地回答说。“那么，”顾客说，“我倒想出一个能使你每星期卖掉70桶的办法。”老板很惊讶，急忙问道：“什么办法？”“这很简单，你只要将每个杯子里的啤酒装满就行。”顾客不直说杯里的啤酒太少了，而是通过因果关系的联想，即多倒啤酒就能增加销售量的联系，先说结果，然后再说要达到这一结果的条件，从而既幽默又含蓄地表达了自己的意见。
曾经当过国务卿的美国五星上将卡特利特·马歇尔在他驻地的一次酒会上，要给一个小姐送行。
这位小姐的家就在附近不远，可是马歇尔开了一个多小时的车才把她送到家门口。
“你来这里不是很久吧？”她问，“你好像不大认识路似的。”“我不敢那样说，如果我对这个地方不熟悉，我怎么能够开一个多小时的车，而一次也没有经过你家门口呢？”马歇尔微笑着说。这位小姐后来嫁给了马歇尔。
马歇尔不直截了当地说：“我认识路，开车兜风这么长时间，只是想和你多待一会儿。”而是按照逻辑推理来反问对方，让对方去回味自己的用意。
第四，行为换述式折绕
即不直截了当地说出某一行为，而是拐弯抹角地暗示。一个怕羞的男人，始终没有勇气向他所爱的女人表达爱慕之情，但她却非常了解和爱他，常常制造机会，让他表示出他的爱，但他却始终无法利用她所提供的机会。
有一天晚上，他和她在公园的长椅上，照例又是无语。她忍不住又制造机会对他暗示道：“据说男人的一只手臂的长度，与女人的腰围相等，你信不信？”
“是真的吗？”他答道，“可惜我没带一根绳子来量一量。”女子是在旁敲侧击，示意男友拥抱她，只可惜当局者迷。一个泥瓦匠曾为皇宫翻盖过屋瓦。一次，他在喝得酩酊大醉时说了一句“沙皇陛下在我的屁股底下”，因而被告到法院。法院判了罪，记者要报道，又不能重复那句侮辱皇上的话，真是费尽了心思。一个聪明的记者写的消息十分得体，被各报纷纷采用。消息说：“泥瓦匠安德烈被法院判处有期徒刑3年，因为他泄露了有关沙皇处所的令人不安的消息。”
记者不能直接引用泥瓦匠的话，以免对沙皇犯下不敬之罪，只能绕着弯子说。
从以上的例子可以看出，绝大部分都是折绕者在回答问题时说的，在很短的时间内便组织好语言，不能不说是机智敏捷。
折绕避免了直来直去，一览无余，给人以新颖别致、跌宕多姿之感。同时，折绕调动了听者的参与意识，让人在参悟、回味中明白说话人用意，从而产生一种破译成功的喜悦。