从头到尾，徐凤年都没有瞧见那名偃甲湖水师统领。下船以后，坐入一辆龙腰州箭岭军镇的马车，徐凤年撩起窗帘子，才看到一名不确定身份的健壮校尉出现在船头。同乘一辆马车的徐北枳顺着放下的帘子收起视线，轻声道：“有一标偃甲湖骑兵护送我们前往茂隆北边的鹿茸城，正大光明走驿路。”
徐凤年靠着车壁，膝上放有不知牛年马月才能再出鞘的春雷短刀。
背有刹那的青鸟已经披甲混入骑队。
徐北枳缓缓说道：“茂隆成为凉莽南北对峙的一条新分水岭，董卓撤出葫芦口后，没谁愿意去送死，只得黄宋濮跟慕容女帝请了一道八百里加急的折子，领兵增援。柳珪和杨元赞这两位大将军还在观望。黄宋濮权势已经不复当年，名义上是总掌南朝四十万兵马的南院大王，不说柳、杨两位不用仰其鼻息，就连董卓六万亲兵也素来完全不服管，黄宋濮这回彻底拉下脸面，用去很多多年积攒下来的珍贵人情，才调动了九万精骑。在南朝做大将军就是如此为难，你不领兵，谁都愿意对你和和气气，把你当菩萨供奉起来；真要有了兵权，背后就要戳你脊梁骨，恨不得你吃败仗，把老本都赔光。这等劣根，都是春秋遗民一并带来的。这些年皇帐北庭那边又有了‘南人不得为将’的说法，要不是慕容女帝强行压下，加上柳、杨二人也不希望北人掺和南事，也都各自上了密折，总算没有拖南朝的后腿，否则恐怕黄宋濮都没机会去跟你们北凉铁骑对峙。”
徐凤年瞥见徐北枳手上有一卷书，拿过来一看，笑容古怪。徐北枳也是会心一笑，娓娓道来：“龙虎山一个天师府年轻道士杜撰的《老子化胡经》，大概就是说当初道祖骑牛出关，仅留下三千言给徒子徒孙们，就西渡流沙，摇身一变成了佛祖。立意取巧，文字倒是挺好的，说不定是那赵家天子赐号‘白莲先生’的人亲自操刀润的色。如今龙树圣僧圆寂，白衣僧人又没有出声，两禅寺闹哄哄乱成一团，宫中那帮青词真人又远比和尚懂得互为引援，加上病虎杨太岁久未露面，我看这场起源于北莽的灭佛，反倒是你们离阳王朝更加酷烈。不说其他，各个州郡仅存一寺这项举措，就能让各大同州同郡的名寺来一场窝里斗。”
徐凤年平淡道：“谁让佛门不像龙虎山那般跟天子同姓，谁让春秋战事中士子纷纷逃禅，人数远胜于遁黄老，谁让离阳王朝已经掌控大局，要开始大刀阔斧斩草除根。再说了，如此一来，西域佛门密宗才能看到渗透中原的希望，皇子赵楷持瓶过剑阁入高原，才能全身而退，建功而返。如此一来，北凉北线有北莽压制，东线南线本就有顾剑棠旧部牵扯，再加上一个跟朝廷眉来眼去的西域，就真是四面树敌了。打蛇打七寸啊，北凉吃了个大闷亏，可能我师父埋下的许多伏笔就要功亏一篑。”
徐北枳不去刨根问底北凉关于退路的布局，只是微笑问道：“北凉会是一方西天净土？”
徐凤年轻声摇头道：“这个把柄实在太大，徐骁也不太可能明着跟朝廷针锋相对，最多对逃窜入境的僧侣睁一只眼闭一只眼，已是最大的庇护。况且一山难容二虎，北凉的庙再大，也容不下两个和尚念经，西域佛教势力算是彻底跟北凉断了线。这兴许就是张巨鹿为何对灭佛一事装聋作哑的原因，恶名不担，好处要拿。只要能让北凉怎么不舒服，这碧眼儿就怎么来。你不问，我倒是可以跟你透底：西域和蜀诏，本来是我家好不容易倒腾出来的狡兔两窟，这会儿就要少了一窟。”
徐北枳皱眉道：“那私生子出身的赵楷能否成事还两说。”
徐凤年还是摇头：“我第二次游历的时候跟他打过交道，差点死在他手上，阴得很。有他坐镇西域，形同一位新藩王，肯定会让北凉不痛快。”
徐北枳笑意玩味道：“北凉出身的大黄门晋兰亭，不是你爹亲手提拔才得以进入京城为官吗？怎么反咬一口？他的那番弃官死谏，件件看似都是鸡毛蒜皮的小事，可在我看来，远比以往那些阁老重臣的痛哭流涕来得狠辣。如今虽说没了官职，但是在庙堂上一鸣惊人，朝野上下赞不绝口，都有人喊他‘晋青天’了，好像张巨鹿对其也有栽培之意。严家在前，做成了皇亲国戚；晋家在后，不需要几年就可以在京城扎根。你们北凉，净出一些养不熟的白眼狼，偏偏还都下场不错。”
徐凤年瞥了一眼徐北枳，冷笑道：“读书人嘛，都想着报效朝廷。你可曾听说有几位北凉老卒转过头骂徐骁的？”
徐北枳哑口无声。
徐凤年弯腰从脚边一个行囊里扒出一个漆盒，里面装了颗石灰涂抹的头颅。徐北枳默默挪了屁股，缩在角落，躲得远远的。
“听羊皮裘老头说过天门跻身陆地神仙，如果是伪境的话，爬过天门就要爬挺久，幸好李老头儿没骗我。”
“天底下的指玄高手屈指可数，你这样的满境指玄就更少了，死得跟你这样憋屈的肯定更是凤毛麟角。”
“也不知道我这辈子还有没有机会使出那样的一刀。我想如果再来一次的话，也许给我真正的指玄境界，也使不出来。你真是运气不太好。徐骁说过，运气好也是实力的一种。难怪你当年的手下败将邓茂成为天下十人之一，而你却停滞在指玄上十几年。”
听着徐凤年跟一颗头颅的念叨，徐北枳实在是扛不住，脸色苍白捂着鼻子恳求道：“能不能盖上盒子？”
徐凤年端起盒子往徐北枳那边一递，吓得徐北枳撞向车壁。
徐北枳怒气冲冲道：“死者为大，第五貉好歹也是成名已久的江湖前辈，你就不能别糟践人家的头颅了？”
满头白发的徐凤年放下盒子，继续盯着那颗死不瞑目的脑袋唠唠叨叨：“虽说提兵山掌握了那么多柔然铁骑，以后注定跟北凉是死敌，但这会儿你我井水不犯河水，大可以我带着自家丫鬟远走高飞，你做你的将军和山主，你倒好，赶尽杀绝来了，我不杀你杀谁。”
“我这趟北莽练刀，一点一滴好不容易养出来的神意，都毁在你手上了。要不你活过来再让我砍一刀？”
“喂，是不是好汉，是好汉就睁开眼，给句明白话。”
一旁的徐北枳实在是受不了这个王八蛋徐柿子的絮叨，怒道：“你能不能消停一会儿？！”
徐凤年弯腰捧起盒子，又往徐北枳眼前一伸，“来，徐橘子，跟第五貉道声别。”
徐北枳转过头，一下子撞在车壁上，连杀人的心思都有了。
徐凤年推上盖子，重新装入布囊，捧腹大笑。
徐北枳愤愤道：“很好玩？”
徐凤年撇撇嘴道：“不好玩？”
徐北枳压低嗓音，怒其不争道：“你以后怎么世袭罔替北凉王，怎么跟那么多劲敌斗？”
徐凤年横躺在宽敞的车厢内，跷起二郎腿，轻声道：“走一步看一步，要不然还能如何。”
徐北枳恨不得手上一本书砸死这个被侍童称作‘徐柿子’的家伙，只是无意间看见他的满头白发，又默然收手。
徐凤年坐起身，掀起帘子，朝披甲提枪的青鸟招了招手。
等青鸟百感交集一头雾水地靠近了，徐凤年却凶神恶煞一脸怒相，“要不是公子觉着你水灵，身段好，懂持家，武艺还超群，实在是找不着比你更好的姑娘，更贴心的丫鬟，在柔然山脉早他娘的撇下你跑路了！回了北凉，努力练习那四字诀，以后结结实实宰杀几个指玄境高手，杀人之前千万别忘了说是本公子的大丫鬟，记住了！”
青鸟轻轻点头，嫣然一笑。
车厢内复归平静。
徐北枳看了几页一味谤佛的经书，忍不住抬头问道：“你就这么对待所有下人？”
徐凤年反问道：“你是上人？”
徐北枳笑道：“我一介流民，当然不是什么上人，不过你是。”
徐凤年躺下后，望着顶板，轻声道：“所以你永远不会明白北凉三十万铁骑是怎么走到今天的。”
不再理会徐北枳，徐凤年哼过了那首粗俗不堪的巡山曲，又哼起一支无名小曲儿，“什么是好汉，一刀砍了脑袋做尿壶！什么是大侠，可会‘猴子摘桃’这等绝学？什么是英雄，身无分文时能变出一张大饼吗……”
徐北枳“大煞风景”插嘴问道：“我能否问一句？”
徐凤年停下哼唱，点了点头。
徐北枳好奇问道：“你当下还有一品境界的实力吗？”
徐凤年嘿然一笑，“这个不好说，我呢，有一部刀谱，原先都是循序渐进，学会了一招翻一页，前段时候不小心直接跳至了尾页。明明是刀谱，最后一页叫‘灵犀’，却是讲的剑道境界。赶巧儿，我身上养了十二柄飞剑。离我三丈以外，十丈以内，只要不是指玄境界，来一个我杀一个，来一百个，我还是能杀一百个。”
徐北枳平静道：“厉害。”
徐凤年转头纳闷道：“是夸我呢，还是贬我？”
徐北枳低头看书。
等他蓦然抬头，徐凤年不知何时又捡起了盒子将那颗灰扑扑的头颅展现在身前。
风雅醇儒的徐北枳也顾不得士子风流，握紧那本书就朝这个王八蛋一顿猛拍。
徐凤年笑着退回，收好盒子布囊，躺下后双手叠放做枕头，“徐橘子，这个我帮你新取的绰号咋样？”
徐北枳打赏了一个字，“滚。”
徐凤年侧过身去翻布囊。
徐北枳赶紧正襟危坐，然后一本正经地点头道：“这个绰号，甚好！”
徐凤年伸出大拇指，称赞道：“识大体，知进退，一看就是一流谋士。徐橘子，以后北凉撑门面，我看好你！”
本以为离近了茂隆一带之后，还得花费一些小心思才可以潜入南边，可很快徐北枳就意识到情形出乎意料：数万难民沿着驿路两边开始疯狂流徙，其中不乏鲜衣怒马豪车。北莽有几线驿路按律不准军马以外踏足，违者立斩不待，许多宗室子弟都已经拿身家性命去验证北莽女帝的决心，因此即便是仓皇逃难，也没有豪横家族胆敢踩上驿道，好在人流巨大，早已在驿道两侧踩出两条平坦路径，车马通行无碍，只是行驶得缓滞而已。北莽驿路交织如网，徐北枳所在的马车逆流而下，身后不断有别条驿路疾驰赶至的军镇铁骑迅猛南下。徐北枳吩咐一名随行护驾的箭岭骑尉去打探消息，才得到一个让他越发瞠目结舌的答案：在黄宋濮已经亲率九万精骑跟北凉军对峙的前提下，一支北凉铁骑仍是直接杀穿了紧急布置而起的防线，径直往南朝京府刺去，看那势如破竹的光景，是要视三位大将军如无物，视两位持节令如摆设，要将南朝庙堂的文武百官给一窝端！历来都是北骑南下，才有这等气魄啊。
这支数目尚未确定的骑军既然一律白马白甲，自然是大雪龙骑无疑。它这一动，连累得黄宋濮本就称不上严密的防线更加松动，向来推崇以正胜奇的南院大王，推测又是葫芦口一役围城打援的阴奇手笔，加上身后军镇林立，也都不是那一箩筐脚踩就烂的软柿子，仅是调出两万轻骑追击而去，还严令不许主动出击，将更多注意力都放在构筑防线和死死盯住剩余的北凉铁骑之上，并且第一次以南院大王那个很多南朝权贵都不太当回事的身份，给姑赛、龙腰两州持节令下达了两份措词不留余地的军情布置。
南朝偏南的百姓们可顾不得将军们是否算无遗策，是否胸有成竹，是否事后会将北凉蛮子给斩杀殆尽，他们只听说那帮蛮子的马蹄只要进了城，那就是屠城——屠成一座空城为止，还听说连北凉刀这般锋利的兵器都给不断砍头砍出了褶子。一万龙象军就已经那般凶悍，瓦筑和君子馆足足一万多人马根本就不够人家塞牙缝的，何况是徐人屠的三万亲军？万一要是徐阎王亲至北莽，咱们老百姓还能用口水淹死那人屠不成？谁他娘信誓旦旦跟咱们说北莽铁骑只要愿意南下开战，就能把北凉三十万甲士的尸体填满那甘凉河套，堆成一座史无前例的巨大景观？哪个龟儿子再敢这么当面忽悠咱们，非要一拳打得他满地找牙！
徐北枳提着帘子，给徐凤年笑着介绍窗外一支表情异常凝重的骑军：“是黄岘镇的兵马，统兵的将军姓顾名落，是龙腰州持节令的女婿，平时眼高于顶，看谁都不顺眼。看来是真给你们打怕了，骑卒的这副表情，跟慷慨赴死差不多，前些年提及北凉军，可都是斜眼撇嘴。”
徐凤年平淡道：“夜郎自大。”
徐北枳哈哈笑道：“说我呢？”
徐凤年皱眉道：“到了北凉，你嘴上别总是挂着‘你们北凉如何如何’，北凉本就排外，军旅和官场都差不多，这种顽固习性利弊不去说，总之你要悠着点。”
徐北枳点头道：“自有计较。”
徐凤年自言自语：“不会真要一鼓作气打到南朝庙堂那儿去吧？这得是吃了几万斤熊心豹子胆啊，带兵的能是谁？不像是袁左宗的风格啊。”
徐北枳犹豫了一下，缓缓说道：“你有没有发现北凉有点像我们见着的柔然山南麓田地？”
徐凤年问道：“青黄不接？”
徐北枳慢慢说道：“北凉王六位义子，陈芝豹不用说，搁在任何地方都可以裂土封王，以他的才略，自起炉灶都行。袁左宗是当之无愧的将才，独当一面肯定不难，领几万精兵可以轻松摧城拔寨，但统帅全局，就不好说了。齐当国，冲锋陷阵，扛徐字王旗的莽夫而已。叶熙真擅长阳谋，被誉为下一任阳才赵长陵，说到底，仍是幕后摇羽扇的谋士，需要依附于人。姚简是一位熟谙偏门的风水师，一向与世无争，更不用去说。褚禄山的话……”
徐凤年笑道：“徐骁六位义子中，真要说谁能勉强跟陈芝豹并肩，只有他了，他是真正的全才，只要是他会的，都一概精通。我师父是因为赵长陵才名声不彰显，褚球儿跟陈芝豹也是差不多的情况。”
徐北枳继续说道：“韦甫诚、典雄畜、宁峨眉这批青壮将领，比起陈芝豹，都差距很大，何况偏倚向你这位世子殿下的，少到可怜。所以说，除去陈芝豹和褚禄山，北凉能跟董卓之流单独抗衡的惊艳武将，实在找不出第三位。”
徐凤年笑而不语。