老人微微一怔，看着花夫人的脸，还没说话，卫副帮主已经叫嚷起来：“我们黑鹫帮虽然不是什么名门大派，但还不至于跌分到受人指使来捣乱！你这是摆明了瞧不起我们……”
老人没有搭理他，沉思片刻，又问：“刚才那个瘸子去哪儿了？是他告诉你们珠宝藏在这个房间里的吧？”
花夫人和卫副帮主这才隐隐有些明白了老人的意思，连忙回头寻找，但瘸腿的吉老三竟然已经踪影不在，或许就是趁着刚才乱纷纷闹哄哄的时候开溜了。
“他妈的，我们被吉老三算计了！”卫副帮主一拍大腿，“一定是那个死瘸子故意戏耍我们，他简直是活腻了！”
“可他为什么要戏耍我们呢？”花夫人说，“这样对他能有什么好处？”
“那你的意思是……”
“他可能是被人收买了来骗我们的，”花夫人说，“目的就是和这位老先生捣乱。我不明白的是这么一场捣乱图的是什么。”
老人猛然间身子轻轻一抖，对身边的一个中年人说：“快带人去马房，看看咱们的骆驼！”
中年人急急忙忙带了两个人跑下楼去，两位黑帮主事人呆呆地等在一旁，想要走，却似乎又有那么一点不好意思。过了一会儿，中年人重新回来，面色十分难看：“我们的骆驼……全都被毒死了。负责看守骆驼的四个人全都昏倒在地，像是中毒了。”
老人的眉头一皱，目光中似乎有火光闪过。那一瞬间，他身上仿佛突然多了几分如山岳压顶般的慑人气势，即便花夫人和卫副帮主不过是三四流的小角色，也能够感受到这种让人呼吸不顺畅的巨大压迫。两人不自禁地后退了几步，卫副帮主想了想，麻利地掏出刚才收下的三张银票：“果然是真人不露相……刚才是我有眼无珠了，多有冒犯。”
老人的一名手下带着鄙夷的神情接过银票，花夫人定了定神，小心翼翼地问：“不知这位老先生如何称呼？今天的事情，我们也有过错，如果需要帮忙的话……”
“你们来了也只能帮倒忙。心领了，再见吧。”老人淡淡地说。卫副帮主窘得满脸通红，却也知道老人没有说谎。两个帮会的人自觉闪到一边，看着这群身份不明的真正高手急匆匆下楼而去。
“没想到我们会栽在这里，”卫副帮主长叹一声，“怎么会有真正的高手跑到这个鸟不拉屎的地方来？”
“而且还不止一拨，”花夫人说，“看这情形，他们要去见的敌人恐怕也不善。”
“我们要不要……跟着去看看热闹？”卫副帮主忽然说。
“去看看吧，”花夫人说，“虽然这帮人有些……有些让人畏惧，但我也想去见识一下真正的高手是什么样的。”
“你们都回去吧，人多碍事。”卫副帮主和花夫人下命令驱散了手下，然后按照之前那位老者所说的，离开朋来客栈，走向了镇东头的杨柳客栈。
两个黑帮到来的时候，大街上的人原本都已经跑光了，直到他们化干戈为玉帛一起去寻别人的晦气，这才陆陆续续重新回来。但当卫副帮主和花夫人走出来之后，却发现街上又空了，显然有什么事发生。
两位黑帮头目好歹也算见识过世面，仍旧走向了杨柳客栈。刚到门口，两人就感受到一种刀锋般的无形杀气在扩散，那是一种真正致命的杀意，是这两个三四流人物过去从未体会过的，那种感觉，大概就类似于两条在小城的街上称霸的恶狗突然间闻到了草原上狮子的气味。
“我们……还进去吗？”恶狗甲迟疑地问。
恶狗乙想了想，狠狠一跺脚：“最多不过是个死！这种场面不看看要后悔一辈子的！”
两人鼓足勇气走了进去，眼前的景象让他们禁不住一呆。客栈的一层大堂好像是被什么奇怪的东西扫荡过一样，所有的桌椅和柜台都变成了散落一地的碎片。现在大堂里再没有任何障碍物，只有两群人在相互对峙。
一群人是先前见到的以那位神秘老人为首的人群，只是刚才他们还只是普通旅人的打扮，现在却个个手拿兵器，杀气十足。甚至不需要他们出手，单从他们站立的身姿和气势，就可以判断出，他们当中每一个都是一等一的顶尖武士，随便拉一个出来，都能把黑鹫帮或是青田会打得屁滚尿流。
另一群人则大不相同了，他们穿着长长的黑袍，一个个手无寸铁，身上却有着另外一种更加诡异的气质，仿佛是一种无形无色的毒雾，可以在不知不觉间腐蚀人的筋骨，那种感觉或许比明晃晃的刀枪更加令人害怕。
“这、这大概是一群秘术士，”卫副帮主悄声说，“我这辈子就见过一个秘术士，他一个人就杀死了我们帮的老帮主和六大长老。而且据他自称，他还不算是顶级的秘术士，但这些人……看上去比他还可怕。”
“那我们是不是应该赶紧开溜？”花夫人说，“我这把老骨头还希望能有一天躺在床上老死，而不是被秘术士杀人于无形，连自己到底怎么死的都不知道。”
“放心吧，你没听到那个老头儿说什么吗？”卫副帮主有些郁闷地说，“我们差得太远，对他们根本构不成任何威胁，他们才没工夫搭理我们呢。”
卫副帮主说对了。这两群人始终把全副精神都贯注在对手的身上，甚至没有注意到他们俩在门口探头探脑。这些从远古时代就开始争斗不休的人们，从来没有摆脱过作为宿敌相互对立仇杀的命运。或者说精确一些，他们之间并没有“仇”，有的只是信仰的不可调和，就好像火与水，永远都无法共存。
“我还以为我们彼此心照不宣，把一切留待进入戈壁找到游牧部落再解决呢，没想到你们那么迫不及待。”秘术士中一个一脸和蔼笑容的年轻人说。看来他虽然年轻，却是这些秘术士的首领。
“我原本也是那么打算的，但既然你们已经提前下手了，那就只能不客气了，”老人回答，“我不可能只让你们进入戈壁。”
“你确定是我们提前下手的吗？”年轻人微微一笑。
“确不确定都不重要了，”老人也微微一笑，“如我刚才所说的，我们不能落在你们的后面。不管是不是你们耍弄的阴谋，我都只能记在你的账上。”
“合情合理。”年轻人点点头，掌心开始有氤氲的黑气流转。
二
在棺木店的老板和伙计先后被打晕塞进棺材里之后，棺木店里的另外两具棺材打开了，正是之前传出了一男一女说话声的那两具。安星眠从棺材里站起来，揉了揉脖子：“棺材果然不是睡觉的好地方，每一次都弄得浑身上下不舒服。”
雪怀青也钻了出来：“现在过去吗？”
“差不多是时候了，”安星眠说，“等那些黑帮分子和天驱们闹起来，看守骆驼的人手肯定不够，你的毒术就有用武之地了。”
“你确定那些黑帮的三流角色能拖延时间？以天驱的实力，随便派两个人就能收拾掉他们了吧？”雪怀青说。
安星眠微微一笑：“放心好了，宋竞延一定会委曲求全，主动退让，而黑帮里的人必然会借此得寸进尺，他们会闹腾好一阵子的。”
“为什么呢？”雪怀青一面问，一面跟着安星眠走出棺木店。其他几具棺材的盖板也掀开了，她带来的尸仆紧随着两人。
“根据我的观察，宋竞延是那种行事非常谨慎，轻易不愿意出招的人，”安星眠说，“现在他们和辰月各自占据了小镇的一个角落，彼此防范，互相牵制，既在紧锣密鼓地准备进入戈壁的事宜，又不敢轻举妄动授人先机。在这种情况下，即便只是一些三四流的黑帮分子，他也绝不会轻易动手，节外生枝。”
“那就看我的吧，”雪怀青作摩拳擦掌状，“只要你收买的那个吉老三不辱使命，我肯定让天驱们出不了镇。”
“那个老头的确人品猥琐，也没什么本事，但是有你的毒药作威胁，我相信他不敢耍花招，”安星眠说，“不过还是得千万小心，我的右手伤还没好，现在打架只能用左手，太吃亏了。”
“能把那两根断掉的手指头重新续接上就已经万幸了，”雪怀青看着安星眠被牢牢包裹的右手食指和中指，“不然的话，我真的会杀了她。”
一个多月前。除夕之夜。
楚霏对雪怀青突然间发起的袭击，让安星眠别无选择，唯有用自己的手掌去阻挡对方的钢钉。钢钉被他挡了一下，减缓了速度，让雪怀青得以逃生，但他的右手却受到重创，食指和中指被锋锐的钢钉切断了。
雪怀青一瞬间暴怒，用一枚毒针刺向楚霏，打算直接要了她的命。被牢牢绑住的楚霏并没有挣扎躲闪，而是面带着笑意闭目待死。于她而言，已经做到了自己能力范围内的一切，虽然最终并没能杀死雪怀青而让安星眠终生痛苦，但能对安星眠造成伤害，也知足了。
然而，就在毒针即将刺入楚霏肌肤的一刹那，雪怀青的手臂被人抓住了，她回头一看，赫然是安星眠。安星眠顾不上捂住右手的伤口，用左手死死抓住了她的胳膊。
“别伤她。”安星眠强忍着断指的剧痛，喘着粗气说。
“为什么不？这个女人三番五次地想要害你，今天放过她，下次她还会回来的！”雪怀青愤怒地说，手臂用力挣扎着想要挣脱安星眠的左手。
安星眠勉强挤出一个笑容：“很少看到你那么生气到不顾一切的样子，我要是说一句我心里很高兴，或许有点奇怪，但我确实有点高兴。谢谢你。”
雪怀青脸上微微一红，不再挣扎，安星眠这才放开，在她给自己裹伤的当口说：“不能怪她，一定是有人在背后陷害挑拨。”
“当然是有人陷害，你我都清楚你根本没有杀过人，”雪怀青狠狠一跺脚，“但是这个蠢货伤到你了，她伤到你了！”
“手指头虽然重要，还是不能和人的生命相比，”安星眠温和地说，“夺走一条生命是很容易的事情，但却永远也不可能补救回来了。”
他用左手费力地替楚霏松开束缚，轻声说：“你走吧，希望以后我们不要再见了。”
楚霏满脸难以置信，死死盯着安星眠的眼睛，仿佛是想要在其中找出一丝伪善和虚假，安星眠并没有逃避她的眼光。最后楚霏长长地叹息一声：“安星眠，你是个大傻瓜吗？”
“我不知道，很多人都夸我绝顶聪明，”安星眠说，“不过偶尔的，也会有人说我傻。”
“我不知道你是真傻还是一个心机深沉的大恶人，但是我……”楚霏忽然间有些哽咽，“就算我是个傻瓜吧，哪怕是被你欺骗的，我也认了。”
她俯下身，用一张干净的手绢包起那两根断指，然后从怀里掏出一个小瓷瓶，从里面挑出药膏，给安星眠抹在断指处。雪怀青的身子微微动了一下，似乎是想阻止，但最终没有动。
药膏抹在伤处，有一种十分清凉的感觉，令安星眠痛楚大减。楚霏紧接着拔下自己头上的一枚金钗，连同手绢包着的断指一起交给雪怀青：“带着这两枚断指，马上去宁南城北的和记成衣行找老板和大富，他能接续这两根断指，而且日后能恢复到和以前一样，不会留下伤残。他脾气不大好，但给他看看这枚金钗，他就不会拒绝了。”
“我知道那个成衣行在哪儿，”鹤鸿临说，“但是成衣行的老板怎么会治伤？”
“和大富本名和三针。”楚霏简短地回答。
鹤鸿临恍然：“啊，和三针，当年最有名气的外科神医，传说已经死了，没想到是隐居到了宁南城。找到他倒是应该没问题了……”
“我怎么能相信这不是另外一个阴谋？”雪怀青毫不客气地说，“她那么会耍弄诡计，那么会假装，焉知不是因为眼下处于下风而故意示弱、实际上把我们骗到天驱的老巢里去？”
楚霏正要回答，安星眠已经抢先说：“我相信她。她的确很会骗人，但这一次，我相信这一次她说的是真话。”
雪怀青咬咬嘴唇，想要反驳，却并没有说出口。最后她轻叹一声：“这就是你，什么时候都不会变的家伙。走吧，我们快去找和三针。”
“去把马车套好，我来带路。”鹤鸿临说。
三人急匆匆地离开了，剩下楚霏怔立在原地，好似一尊凝固的雕像。
安星眠选择了相信楚霏，这一次，他并没有选错。和三针果然替他接续好了两根断指，只是在很长一段时间里，他都没有办法再用这两根手指了。尽管如此，他还是在短暂的休养后，和雪怀青一同赶往了斯亩镇。
天驱和辰月的两批人马几乎是在同一时刻赶到的，双方知根知底，都知道此刻在小镇上就展开火并并不是什么好主意，反而可能导致两败俱伤，而游牧部落的实力如何大家并不清楚。所以两边都采取了忍字诀，并不轻举妄动，一方面暗中派人严密监视对方动向，一方面表面上始终佯装若无其事，虽然大家心知肚明，这一战是绝对不可避免的，差别只是时间和地点而已。
安星眠也意识到了这一点，并且很快得出结论：一定要想办法让这两帮人提前打起来。他和雪怀青只有两个人，自己右手受伤实力大减，假如进入这片名为戈壁实为沙漠的凶险之地，自保尚且不暇，能和天驱与辰月对抗的机会就更小了。
就在他苦苦寻思对策的时候，那个名叫吉老三的黑帮分子闯入了他的视线，此人猥琐无能而又胆小怕事，雪怀青轻易地用毒药制服了他。当听吉老三交代了盗人珠宝的事情后，安星眠突然有了主意，要以此构陷住在客栈内的天驱们，引两大黑帮去找他们的麻烦，那样雪怀青就有办法趁着天驱的注意力被吸引之际毒杀他们的骆驼。而一旦骆驼被毒杀，天驱们在短时间内难以再次出发，辰月就有机会抢在他们的前头——这是天驱绝不能容忍的。
事情果然朝着他料想的方向发展。假如宋竞延的思维没有那么缜密，天驱们三招两式就能把那些帮派中人打发了，雪怀青根本找不到下手的机会。但偏偏由于他顾虑太多，不愿意招惹多余的风波，一味地忍让，反而让这数十位天驱中的精英分子被一群小杂碎拖住了，让雪怀青有机可乘。
“所以说做人太谨慎了也不是什么好事，”安星眠对雪怀青说，“当引以为戒。”