每个人都有秘密。
有擅于制造秘密的人，就有擅于破解秘密的人。
即便个中高手，也要有一山更比一山高的觉悟。
永不暴露的秘密是不存在的。
执壶里的水煮沸了，咕嘟咕嘟冒出热气儿。
三人到花厅里落座，屏退左右，开始说正事。
“辛师傅您知道，两日前北平城发生了一场乱子。诸事的调查和善后，千头万绪，几大部各司其责。其中交给细作部侦办的，是两个伪造的半张公文纸。”郁李道。
“之所以问到老头儿你这里，是因为那两张半纸的上面，分别钤印着殿下的书简私印。也就是六年前，由你篆刻的那套加了‘言事’二字的左右半印。”宝珠道。
“众所周知，辛师傅每每治印时，先用普通石料练手，有把握之后，方才真正操刀。辛师傅曾经封刀两年，便是潜心钻研左右半印的刻制方法。”郁李道。
“那么就有两个问题需要问你。曾经刻废的那些印章，以及试印纸等等，你都是如何处理的？有没有流出去，或者中途被人盗用的可能？”宝珠道。
真敢问啊。
不过有了那块桃花冻石做铺垫，辛子缃又对宝珠这位博弈大师无限钦佩，再听到这么冒犯的话，也就容易接受了。
辛子缃整理了一下思路，徐徐地道：
“首先，想要篆刻出同样大小，且款识一模一样的两种印章——整块印、左右半印，非常考验功底，即便是我，也有些吃力。所以每一次画印用的各种字刻图样、刻废的印章，以及试印纸，有很多很多。”
“其次，每当我治印，哪怕是练手，都是闭门造车，谁也不能接近我的屋舍，清扫做饭日常更是我一个人。像是废印、图样纸、试印纸那些的销毁，均由我亲力亲为，从无一次假人之手。”
“再次，我治印所用的屋舍，与我平时住的宅子不是一处，在城西的荒郊，很偏僻。每逢治印伊始，都有专人来围守，日夜换班，保证我屋舍的方圆之内，闲人无法靠近。对了，就是看守的兵士，也因着避嫌，从不来走动。”
辛子缃是吃这碗饭的，太明白其中的利害关系。他也生怕辜负殿下的信任，所以谨慎再谨慎，行事毫无纰漏可言。
郁李和宝珠对视了一下。
确实很周全。
但防得住普通人，个中高手就不一定了。
譬如亲军都尉府的高手。
仅是宝珠这样的第七卫，就有好几种方法，能拿到想要拿到的，同时又瞒过辛子缃以及把守之人的眼睛。况且一个人再小心，总会有马虎大意的时候。
“当然，还有最后无比重要的一点，”辛子缃这时笑眯眯地补充道，“我老人家可不傻。练手刻的那些，印章上的款识均是实打实的，但总在细微之处有不同。再如我封刀的那两年，各种印款都曾试过一遍，可无论是成品，还是半成品，也都故意留了破绽。就算从我手里有什么被盗用了去，碰上行内的明眼人，一下就能辨认出真伪。”
所有的老匠人也都是这么做，防备的就是出岔子。
这就把上面的顾虑都排除了。
不过，辛子缃后面这句的言外之意：是不是能把左右半纸给他瞧瞧？
“不方便给外人看。”
宝珠摇头道。
辛子缃眨眨眼睛：“我老人家可是行内。”
宝珠盈盈地笑道：“巧了，我也是行内。”
“嘶——”
辛子缃的胡子一撅一撅的。
他把手揣进兜里摸了摸那块瓜瓤红。
不生气，不生气，不生气。
“在下还有个疑问，就是辛师傅说的那个字刻图样。”郁李道。
“我知道郁正卫在担心什么。”辛子缃捋了把胡须，露出一个高深莫测的笑容，“能画在纸面上的图样，都是半成品；真正落实到石料上的图样，在这里。”
辛子缃伸手一点自己的脑袋。
“从无例外？”宝珠问。
“从无例外。”
辛子缃底气十足。
综上所述，印章的源头处，所有可能出问题的环节都杜绝了。
饶是事先有心里准备，宝珠还是有些失望。
她看了看郁李，将手里的茶碗放到茶盘上，然后挪了一下执壶的壶口，对准了茶碗。
——最直接也最容易查的线索，被切断了。往后查起来就难了。
郁李见状，伸出修长的手指沾着茶水在案上勾几下。又轻轻地将两个空茶碗拂开来。
——此事必然十分棘手。不过，车到山前必有路。
宝珠看着郁李那双波澜不惊的含笑眼睛，不由也翘着唇角一笑，比划了个手势。
——咱们郁正卫向来最让人有信心！
郁李的眼神顿时亮亮的，露出个受鼓励的笑脸。他很坚强地握了握拳。
那意思是：苦中作乐，再接再厉。
宝珠娇甜地笑了。
“我说，你们俩小辈儿，当着我老人家的面，就眉来眼去地摆起茶阵。当我是瞎的吗！”
辛子缃托着茶碗，斜眼儿不咸不淡地道。
“这里已经没你的事儿了。”宝珠道。
闹了半天，人家眼里根本没看到他。
深呼吸！不、生、气……
“过了河就想拆桥。我老人家不是那么好打发的！”
宝珠道：“瓜瓤红都给你了，还想怎样？”
辛子缃哼哼两声，没往下说，他先往门口的方向瞟了瞟。
宝珠也看向门口——
一个小人儿躲在抱鼓石后面，正朝二门里张望。
郁李从席间站起身：“请恕在下离开一会儿。”
他是冲着辛子缃说，眼睛却看着宝珠。
宝珠甩了甩帕子。
郁李前脚跨出二道院，后脚，辛子缃就像变戏法似的，不知从何处抓出两个棋碗。他又把几个茶碗都挪开，很利索地在桌案中间摆上一个棋盘。
“来，再杀一盘！”
辛子缃兴致勃勃地道。
“你输起来没够哦。”
“反正闲着也是闲着，今日凑够九盘棋。九九大顺嘛！”
还九九归天呢。
见宝珠一副兴趣缺缺不愿搭理的模样，辛子缃抓了把棋子，闲闲地道：“小丫头你还有事儿求着我老人家呢。在你临走之前，你不把我哄高兴了，我可不答应你。”
宝珠微微一愣。
“求你什么？”
辛子缃放下棋子，从衣兜里摸出那块桃花冻石，爱不释手地在手里把玩：“像这种有银子都买不到的东西，你小丫头那么抠儿，会轻易忍痛割爱送给我？你是因为马上要回京了，又觉得你家郁正卫负责的这档子事，需要一个治印方面的行家。于是就找上了我，连哄带骗兼收买，让我老人家替你陪在他身边全力帮衬。是也不是？”
宝珠出外的户帖和路引上，那么多地方府州县的钤印，都是辛子缃给弄的。瞒谁也瞒不住他。
宝珠眨巴眨巴眼睛。
“……那你被收买了吗？”
丝毫没有被拆穿的尴尬。
辛子缃也眨巴眨巴眼睛。
“我还在考虑呀。”
又学她。
“那你把瓜瓤红还我！”
宝珠作势就要抢。
辛子缃一巴掌拍掉她的小爪子：“送给我老人家的还想往回要！”
“再说了，也不看看你这死丫头硬塞我一个什么差事？”辛子缃又道，“印章的相关内情，哪是那么好查的！我老人家这儿没出破绽，实乃万幸。可也因为这样，再往下查，不就要查到藩邸的府丞和书办官们的身上了！”
书办官啊！
府丞啊！
那都是拿朝廷俸禄的人啊！
“你家郁正卫接了一个烫手山芋，算他倒霉。你却让我老人家跟着一起跳火坑，我还不得好好考虑考虑！”
宝珠被辛子缃一副焦虑兮兮的表情逗笑了：“瞧把你吓的。”
“藩邸那边，是最后查无可查才会去触碰的底线。在那之前，还有公文纸的源头、笔迹的源头，以及内府处、衙门处的各种流动凭证。也包括亲军都尉府几大部文职们，经手过的那些能做手脚的公文和信函。或者，干脆从内部有本事、有条件做手脚的成员查起……诸如此类，林林总总，要查的还多着呢。”
宝珠这个第七卫，不是摆着好看的瓷瓶。一番话下来，听得辛子缃一愣一愣的。
她顿了顿，又道：“更何况，拿人的手短。那种有银子都买不到的东西，老头儿你拿都拿了，好意思反悔吗？”
她用他的话堵他。
辛子缃转了转眼珠子。听宝珠这么一露底，事情好像也没那么忌讳，而且还挺有趣儿。
辛子缃冷哼着，板着脸摆谱道：“看在你小丫头还算是个人才，又对你的那个郁正卫一往情深死心塌地的份上，我老人家就勉为其难，待在他身边帮一把好了。不过丑话说在前头，过于敏感的事儿我不参合。”
“放心。”宝珠笑盈盈地道。
就算想参合，也没机会。
“对了……你家郁正卫是不是还不知道你要走呢？”辛子缃又幸灾乐祸地道，“嗯，肯定的，否则他不会是现在这状态了吧。”
宝珠刚捏起一粒棋子，打算陪辛子缃杀一盘。
她闻言一恼，就将棋子给捏碎了。
……
来找郁李的这个小人儿，是个长相很讨喜的小男孩。
唇红齿白，虎头虎脑，乍一看，像煞了菩萨座下的善财童子。
可他也只是看着像孩子，实则已有十七岁。
石耳。
防御部的文职：候补副手。第七卫。
“让你小子在你们部里盯梢，你跑过来作甚？”郁李道。
石耳端起郁李给他倒的大碗茶，咕咚咕咚喝了好几口，抹抹嘴，才道：“郁正卫，你不知道，午后那会儿，防御部公署发生大事儿了！”
石耳的屁股还没坐热乎，就忍不住将香氏姐妹和吴茱萸的家丑，绘声绘色地给郁李讲述了一番。
像每个凑热闹的人一样，石耳刚刚在防御部看了一场让人瞠目结舌的大戏，此刻正兴奋地纠结于男主人与姐妹花之间的情爱纠葛，暂不会去想这件事或许还有什么更深的隐情。更不愿对当事人少一些添油加醋，多一些尊重和同情。
于是郁李听罢，用手狠敲了一下他的额头：“你的任务是监视司徒嘉，不是张家长李家短。你特意跑来一趟，就为这个？”
石耳捂着头，满脸冤枉地道：“不是，我是有重要情况要汇报的。”
只是吴头儿那桩事太刺激了，他一时没忍住。
这一刻，酉时过半，夜色将至。西坠的黄昏，斜斜投射来的温暖的橘色光晕，在公署大院的屋檐瓦片上，弥漫开斑斑驳驳的余晖。直到晚霞的最后一抹绯红渐渐褪去，石耳给郁李讲了司徒嘉偷偷查阅库档的事——
司徒嘉这个亲军都尉府很出挑的人才，年纪轻，资历深，在一众同僚之间的口碑极好。郁李以前对她的印象，也始终停留在端庄、精专、持重，错误率几乎为零的层面上。直到昨晚上，他拿着右半纸，去防御部询问一干文职，这个贯是娴静优雅的大家闺秀，表现出了她的另一面：冷静、骄傲，以及多疑。
当然，这些大多未流于表面，是郁李的个人感觉。
同时他也感觉到，司徒嘉并没将她知道的和盘托出。她自有她保留的立场，毕竟越是老人儿，越是有理由明哲保身。但是郁李有种很强烈的预感，如果司徒嘉能将她知道的说出来，将对细作部这次的调查大有帮助。
不过，司徒嘉选择装聋作哑，郁李也不能去严刑逼供。退而求其次。他跟大镇抚要了石耳这个“耳报神”，从旁监视司徒嘉的一举一动。
一个人只要知道什么，跟那些不知道的人就是不同，迟早要露出蛛丝马迹。
却没想到会这么快……
“你可看清楚，她翻阅的是哪一年的起居注了吗？”
“庚午年。”石耳道。
宛若一滴水掉落进了正热的油锅。
庚午年——洪武二十三年。
六年前！
郁李心中一动，又是六年前。也就是辛子缃给殿下篆刻出两套书简印章的那一年……
“月份呢？”
石耳想了想，道：“不是七月，就是八月。”
“能确定？”
“看司徒前辈当时的动作，应该是铜匦中比较靠里的格子。”石耳道，“不会是最里面，否则她还需用到木梯。也不会是最外一排，因为她踮着脚，还挺费劲的。然后，铜匦里的格间——防御部的铜匦，是三四宫格，横三纵四。再算算司徒前辈的身高，以及手臂的长度——结论就是第三排。也就是七月、八月、九月的格子。再来看她手肘的弯折角度——不是七月，就是八月。”
这已经精确到最小的范围。
石耳不过是扒着窗根一看，能得出这样的结论相当厉害。
郁李赞叹地道：“难怪大镇抚会一力推荐你。本事不赖！”
石耳不好意思地摸头：“我就是有一双好眼睛。视线比一般人更远，看得也更清楚。”
“那个，我再估摸一下日子吧。”石耳又道，“日子应是比较靠前——依照惯例，每日的文书记录，至少是一页纸，写不满，便是一页；若多了，有时候十几廿多张也是有的。司徒前辈那时拿出一大摞，她从上面开始数，要找的那一份，日子必定就是靠前的。否则，她会从下起数，或者分开一半，从中间开始找。”
“另外，司徒前辈翻得很快，看得也快。当然这是因为她紧张，但也说明她在翻找之前，目标明确。而她看得快，是由于她就看了一页纸。”
一页纸，便是一日的文书记录。
范围又缩小了。
“非常好！”郁李笑着夸奖道，“小石头的心思缜密，实在是帮了我大忙。”
石耳嘿嘿笑道：“我做这候补副手也这么久了，每日每日，做着同样的事，实在是不熟也难。而且身为同一部、同一职司的同僚，很多习惯都是相似的。”
郁李笑而不语。
这也是他从文职里找“耳报神”的原因。
“哦，对了，司徒前辈应该不止是想看‘庚午年’的起居注录。因为她还朝着上面的铜匦看，看了很久……”辛夷补充道。
郁李若有所思地侧头。
如果司徒嘉能将她知道的，跟郁李开诚布公，赵如意的真实身份也就昭然若揭了。
但正如郁李感觉到的那样，司徒嘉骨子里骄傲、多疑。
六年前的那次疏漏，是她在亲军都尉府的服役生涯中，唯一的一次败笔。她对此感到深深地恐惧和焦虑，因为有些错误能犯，有些错误犯不得。那唯一的一次，可能葬送了她的前程，也可能要了她的命。所以她现在偷偷地查，悄悄地查。
她的目的很明确，把自己摘出去。能查出当年的内情固然好，将功补过；查不出来……
六年前，出现在北营大帐的外人，是她、卢银宝、赵如意。
八年前，他们三个文职多多少少都参与了那批行移公文的校对工作。其中，司徒嘉是防御部的新人，赵如意是隐者部的新人，而卢银宝，那时就已经坐在督监的高位上了。