“这事儿也怪的很，船完好无损到回来了，结果舱内空空，别说货物，连船员都不见。当时有人大着胆子上船去查看，里头的蜡烛还烧着，酒坛、吃食摆在桌上，却是空荡荡，阴森森，仔细闻一闻，还有血腥味呢……”
邻桌用饭的沈明珠，拄着小脸儿，侧耳听那几人的讲述，听得很入迷。
对面的沈琼拿了根筷子轻敲了一下她的头。
“快吃，待会儿有人来接我们。”
“鬼船呢！”小姑娘一脸好奇。
沈琼摇头道：“子不语怪力乱神。”
“说是鬼船，依我看，八成是遭了人祸，让海上吃飘子钱的给剪镖了。”贺七翘着二郎腿道。
一张嘴便是行内的黑话，沈琼不禁看了他两眼。
“咋了？”贺七下意识摸了摸脸。
没饭粒儿啊！
“阿七，原来你以前做盗行的。”沈琼啧啧道。
贺七咧嘴笑：“小沈，你听得懂？失敬失敬，咱是同道中人。”
吃飘子钱的：水贼。
剪镖：劫财。
贺七派驻嘉定城之前，曾在福州府沿海与海盗为伍，帮里弟兄众多，用的一水儿的龙艇，出没如飞。白日里将船埋在泥中，夜里再挖出来行劻，横行无忌，十里八乡闻之色变。
沈琼则曾是灵山卫的一名簿记书吏，因近海，有的官兵与海匪勾结——后者抢劫来往商船，前者睁一只眼闭一只眼。二者分赃过数的时候，沈琼没少出来黑吃黑。
若是用行内的黑话切口，这俩人一个是“吃飘子钱的”，一个是“并肩子”，都是合字上（道上）的朋友。
正说话间，从旁边走过几个皂色服、庶人打扮的男子。贺七腿伸得有些长，其中一人没看到，绊了个趔趄。
“我日你娘嘞，谁找死，给你老子使绊！”
嗓音粗噶，恶声恶气的。
正站起来欲道歉的贺七，闻言又坐了回去。
谁知那男子转过身又骂道：“我日你娘嘞，是你找死？给你老子使绊！”
沈琼这时赶紧起身：“对不住，对不住，兄台摔到没有？”
“滚开，白脸儿丑鬼，别他娘的碰你老子！”
公鸭嗓的男子推搡开沈琼后，指着贺七，再次开骂。
“我日你娘嘞，你不仅瞎，还是哑巴？你老子在跟你说话，你装听不见？”
贺七脸一沉，当即要发作。
沈琼上前一步挡在贺七和公鸭嗓中间赔笑。与此同时，男子的同伴，略微秃顶的那个，也拉住公鸭嗓。
“别惹事。”秃头道。
公鸭嗓还要叫嚣，另一名同伴，眯缝眼儿道：“老五——”
阴嗖嗖的俩字，让公鸭嗓顿时噤了声。他恶狠狠瞪了贺七一眼，往地上啐了口，跟着四名同伴扬长而去。
“都是练家子。”
沈琼坐下后，轻声道。
贺七哼了声：“不是强人就是游赖。”
什么东西，张口闭口他老子。他老子早见阎王了！
“什么人都好，与我们无关。”沈琼道，“倒是你，在外遇事，能忍则忍。”
“不能忍呢？”
“不能忍就憋死。”沈琼面带厉色。
贺七将筷子杵到嘴里，咯吱咯吱使劲咬着泄愤。
饭吃到这里也差不多了，沈琼领着沈明珠上楼收拾行李，再找掌柜的退房，贺七则怏怏不乐地到后院的槽房喂马。
之后半个多时辰，一名而立之年的男子与一名碧玉年华的少女，踏进了福禄来客店。
“文弼哥哥！”
“文弼哥哥？”
“文弼哥哥——”
女孩子娇甜的嗓音，一声一声，不厌其烦地唤着。
坐在对面案几后的清隽少年，手里握着茶碗，乌浓的眼眸沉静。
他分明看不见，却像是注视着某处出神。而他的眸色端凝如水，眼底毫无情绪，偏叫人有种沉沦进去的错觉。
“文弼哥哥！”
卓重锦嘟着嘴，不满地叫道。
少年依旧没有反应。下一刻，他从案几前起身。
“作训时间到了。”
轻声留下这句话，他往屋外走。
卓重锦见状，急忙追着跟出去——“怎么又作训，文弼哥哥，你不是来这儿养伤的么！”不顾忌男女大防，她从后面拖住张辅的手，似嗔似怨地道。
“只是些简单的训练，卓小姐放心，不会对文弼公子的身体有碍的。”
一个身材臃肿中等个头的男子这时走过来，笑弥弥地道。
“阿德大总管。”
张辅朝着声音源头略一颔首。
走了个钟离师父，又来个阿德大总管。
“阿德大总管……”
“卓小姐。”
卓重锦顶着一张漂亮的脸蛋，下颚微收的姿态，使她显得高贵而矜冷：“以往在顺义镖局，草莽之地，不拘小节。眼下到了李知县的别庄……这主子说话，做下人的，如府中管事这等，也不该随便插嘴——我们户部侍郎府是这规矩，不知道其他府上是不是也一样。”
怀德先是笑着面朝卓重锦一礼。
“老奴一早听闻卓侍郎治家严谨，上下有序，想必跟侍郎老爷掌理国库收支、赋税俸饷，克己自律，公私分明的德行操守有关。咱京城百姓，谁人不称颂爱戴？连市井小儿都编过歌谣唱诵呢……”怀德笑容可掬地道。
卓重锦一笑：“阿德大总管很会说话。”
“老奴的肺腑之言，也只敢在卓小金这种玉人儿跟前吐露。”怀德满脸堆笑地道，“真要当着卓侍郎的面，老奴怕是双腿打颤，嘴皮子都不利索了！卓小姐也别怪罪老奴的莽撞才是……”
下人的诡辩之词，卓重锦听的多，说得这般动听体面的倒少有。
女孩儿不露齿地笑了笑，漫声道：“大总管说的哪里话，你在练世伯的府中管事，见惯了大场面，难道还如下里巴人登不上台面不成？好了，文弼哥哥不是要作训么，不在这儿耽搁了……阿德大总管，前面带路吧。”
她松了口，拉着张辅的手却没松，明显是要跟着一起。
张辅这时轻轻将手抽出来：“今日是与三总管、怀璧切磋比试，不便让卓小姐旁观。”
卓重锦仰头眼巴巴看着他：“不是说简单训练么，怎么不方便？”
“刀剑无眼，我目不能视，下手恐没轻重。”
“文弼哥哥，你忘了，我也会武啊！我会保护自己。”
“可你会影响到我。”张辅轻声道。
“不会的！我不出声，只远远地观摩，等你累了渴了，我还能给你擦汗、倒茶呢！”
她说着，用小手摇晃着他的胳膊，像只猫儿般，娇娇缠缠，与方才的冷若冰霜判若两人。
“文弼哥哥，你来这千金山房养伤也不告诉我，亏得人家在顺义镖局等了你足足两天……现在我来了，你就让我跟着你嘛……我喜欢看你作训时的样子！”
官家千金——养尊处优身娇肉贵的金枝玉叶们，脾性最顽劣跋扈者，当属户部左侍郎、卓敬的宝贝女儿，卓重锦。这位小辣椒似的姑奶奶，在京城的贵女圈中亦是出名，又刁又傲，谁的账也不买。唯独在少年的跟前，撒痴撒娇，伏低做小，一身骄傲就如洪炉点雪，纷纷化作了蜜意柔情。
这对小儿女的缘分也是不浅。张辅初到练子宁府上的那年，十一岁，眉清目朗，翩翩玉立，已崭露卓然之姿。那时他被练子宁引荐到鸿胪寺做事，不在编内，不领俸禄，一日他乘车与同僚们到西郊游猎，遇到当街行抢的强贼，张辅吩咐车夫赶上去追。
穿街过衢之时，正巧卓重锦的马车从对面过来——京城里，各家府邸的车马样式、车夫面孔，彼此间大抵脸熟，各按尊卑，该避让的避让，该绕路的绕路。卓重锦仗着年纪小，别人不好与她计较，她爹爹又是东宫的辅臣、当今圣上跟前的红人儿，向来在京城里横着走。
两辆马车的速度都很快，临到近处，卓重锦的车夫见对方一点避让的意思都没有，不由得慌了，勒紧缰绳赶紧往旁边闪躲。
车内的卓重锦撞得七荤八素，大小姐哪里受过这气？她大为光火，命令车夫追上去，要找那车里主人算账。
靠近西城门的街道行人很多，前面的马车小，一溜烟穿了过去。后面的马车又大又豪华，车夫焦头烂额地驱赶着人群，等追到城门楼下，对方早已过关卡出了城。
卓重锦小脸儿憋得通红，一鞭子抽开前来盘查的兵卒，硬闯了出去。还真追上了，但很快又落了下风——张辅要追赶的强贼，走了狗屎运，在城外抢到匹马，没命地狂奔；张辅便也撤下套具，改为骑行。
卓重锦是硬气的，她这时推开车夫，将自己马车上的套具也一股脑卸下来，翻身上马，继续追！
结果两人两马在桃花林你追我逐，竞相飞驰，林中不时有花瓣自枝头飘下，绯红色如落雨，簌簌扬扬。
眼看张辅要追上那强贼，耳后生风，一记凌厉的鞭子就打了过去！
换做旁人，不吓得从马背掉下来，也被鞭子给抽下来了。张辅压身在马鞍，敏捷地一躲，再回眸，这才发现身后还追着一个锦裳华服的小女孩儿。
张辅催马疾驰，速度更快了，卓重锦见他无视自己，火冒三丈，娇叱一声，要抄路。然而她的马匹突然失蹄，连人带马猛地向前倒——卓重锦睁大眼睛张开嘴，来不及发出尖叫，一道黑影从天而降，张辅用手揽住她的腰身，两人从马背滚落在地。
芳草地上野花摇曳，早前一场小雨使得草叶沾满露珠，晶晶莹莹，压弯了花茎，又滴落到叶尖。
那一年，卓重锦十一岁。
遇到了十二岁风华正茂的少年。
女孩子摔得浑身疼痛，打小娇生惯养，从没这么狼狈过。她却是个倔性子，忍痛爬起来，挥起鞭子就往对方的身上招呼。
“混账！冲撞了本小姐的马车，又让本小姐落马，你知道本小姐是谁吗！看本小姐不抽死你！”
卓敬虽是文臣，脾气很火爆，尚武，府邸里豢养了很多武教头。卓重锦酷似其父，从小习武，一手软鞭更是练得挥洒自如，不是寻常女孩儿家花拳绣腿能比的。
但她挥出去的第一鞭落空，第二鞭，鞭尾就被张辅给拽住了。
“放肆！你松开！”
她眼神冷厉，气势汹汹。
张辅居然真松了手。
卓重锦抡起小臂，朝他又是一鞭子。
再次被张辅拽住。
“你……”卓重锦气得在原地跺脚，“你，松开！你松手！”
张辅又松了手。
卓重锦羞恼得小脸儿泛红。她死盯住张辅，围着他走了几步，后退，再后退，然后卯足了劲，手腕一撩，横着将鞭子狠狠甩出去。
这是她的杀手锏了，以往对付几个武师父，十次总有两次能袭击成功。
结果，鞭尾又被张辅一把拽住。
“下面，是不是该我了。”
他轻声道。
明媚的阳光照耀在桃林间，少年的一双乌浓眼眸，瞳心黑沉，衬着清隽秀丽的面容，重墨映雪一般，有种触目惊心的美好。
卓重锦竟有一瞬的失神。
但她咬着唇，神情越发凶悍：“什么该你了？”
话音未落，她整个人就被大力拉着向前。
眼看就要到张辅身前咫尺，鞭子陡然从她手中脱开，被张辅夺走攥在了手里。
“该我了。”
张辅挽了挽鞭扣，“啪”的一声，在地上甩出清脆声响。
卓重锦有些懵，这意思是他要还手？
“放肆！你、你敢！”
她是户部侍郎府的千金大小姐，素日谁不是捧她如珠如宝，敬着畏着，面前这贼小子居然要打她！卓重锦下意识后退半步，怒哼哼地瞪住他。
张辅扬起手的刹那，女孩子忍不住闭上眼睛尖叫。
预期的疼痛却没有来，连鞭子落下的抽打声也没有。卓重锦咬唇睁开眼睛，就见少年往桃林深处走的背影。
满地的花瓣堆积，他一袭月白缎的对襟春衫，被阳光晃得泛起白芒。随着步履踏过，他的衣袂曳动，轻轻拂起了香尘。
十一岁的年纪，情窦初开。
十二岁，她仗着童稚无忌，登门工部侍郎府，在他的厢房隔壁，一住就是小半月。
十三岁，她被她爹爹关在宅邸里禁足，望着轩窗外火红愈烈的桃花，她用拿鞭子的手，拿起笔，一遍一遍地在宣纸，勾勒记忆中少年清隽的模样。
现在，她十四岁了，从京城，到扬州，及笄礼之前，她能跟在他身边，暂时抛开体统、抛开男女大防，抛开世俗礼教，纵情肆意地活一回。
在他训练的时候，她会在旁边喝彩；他出门办事，她便在原地等。他受了重伤，昏迷不醒，她日日坐在他的床榻边，一边望着他，一边偷偷地抹眼泪。
卓重锦扬起脸颊，她望着这个打从她幼时、第一眼见到便喜欢上的少年。
那些霸道的、刁蛮的、缠磨的姿态背后，女儿家的婉转心思，又有几人懂？
“好嘛，好嘛！你不让我跟，我就不跟！”卓重锦撅着嘴，一副受气包的小模样儿，“那你等你训练完了，你要陪我一起用膳！”
退而求其次，他若不依，她立马哭给他看！
张辅的眼睫微垂着，似是无奈：“时间会很长，说不定晚过午膳。”
“不管！晚了就用晚膳，再晚，就用夜宵！我等你！”
张辅没有再说话，他抬手给了怀德一个“请”的动作，怀德便搀扶着他往东厢的后院走。
留在原地的卓重锦，翘唇露出得逞的甜蜜笑容。
她知道，她的文弼哥哥这是答应了。
随手扯过一截花枝，卓重锦也回了自己住的烟碧斋。
碧瓦烟昏沈柳岸，红绡香润入梅天——烟碧斋与红绡斋，两座玲珑小巧的斋馆，建在锦衣堂的西侧，与张辅的雪满斋隔了两道苑囿。
出了月洞门，卓重锦刚踏上回廊，瞧见伺候她的小丫鬟、樱桃从对面过来。
“不是让你在屋里待着吗，乱跑什么？”
樱桃满头大汗：“小姐，你快跟我去一道院的花厅，老爷派人来了！”