“死守呼林关？”周远征冷笑，“你能守多久？就算一开战京城就得到消息，元帅没有一个月也是回不来的。”
胡久利犹豫片刻道：“守一个月也不是完全没有可能。”
周远征微微冷笑：“不用这么谦虚，我相信你一辈子也守得住。”
“什么？”胡久利不顾他的尖酸，自己的本事自己清楚，守一个月都没有把握。
“因为西瞻根本不会攻城！”周远征道，“呼林关仅几十里方圆，有五万士兵足够把它围困得水泄不通。地势险了也有坏处，敌人不易攻城，我军也不易突围。西瞻只要派出五万劣势兵力拖住我们，主力轻骑就可绕路挺进。呼林关身后，就是定远军的东西战营，那是我爹爹一生心血，也是国之根本。呼林若被堵死，西瞻军队就会像刀子一样插进东西战营中间。你们是想让定远军有失，还是诸位相信韩维大人的能力，认为他可以指挥二十万定远大军？”
众人一阵默然，韩维的能力大家都领教了。东西战营原本的部署是重甲步兵为中镇，骑兵配在两翼机动策应，那样西瞻军的轻骑从任何方位来突袭，先撞上的都是定远军的重甲步兵。而轻骑对重甲可是半点儿捞不着好处的。
可是韩维大人却让所有步兵驻守西大营挡在他前面，自己领着骑兵营、神弩先机营等小股精锐在东大营。大概他想着越多重甲步兵在前面挡着越安全，万一敌人冲破东大营，好马好弓都在他身边跑起来也容易。
可他怎么敢保证别人就不先去攻他的东营？西瞻军素来迅速灵活，几十里路转瞬就到，一旦东大营受到全面攻击，坐守西大营的副帅霍庆阳反过来就要率领笨重的重装步兵前来救援，结果可想而知。
沉默一会儿，周远征的副将第五连江问道：“可是这与将军主动出击有什么关系？我们就是在釜底扎营，也未必拦得住西瞻骑兵。敌军还是可以挺进，我们还把呼林关白白让出，定远军岂不是更危险？”
周远征摇头：“西瞻见我军主动出击，必不敢贸然行动，我们越强势他们就越没底，拖也拖他几天，然后就看他是否全力攻打我军。釜底地势低洼，又多沼泽，何况还有童……”
他顿了一下才接口：“童参军亲自训练出来的车阵，西瞻轻骑发挥不出优势，损伤必大，若是一定想绕过我们，釜底背靠渍水下游，西瞻军队必须过河，我们就趁他过去一半，拦腰一打！就算不能伤到他的筋骨，西瞻去攻打定远军时也不能不忌讳背后这支部队！等父帅回来前后夹攻……哼，管教西瞻有来无回！”
苑军热血沸腾，一起叫好。周远征又道：“胡久利，你留下来！”胡久利叫道：“将军！我也要上阵杀敌。”周远征停了一下才道：“你的身手最好，你留下来……保护她。”
胡久利一怔，随即明白这个“她”是谁了。他看着周远征微红的脸，开心地笑了。
当日，西瞻军主帅萧图南就收到呼林关大苑守军突然大举出关，向西急行的报告。
苑军竟然放弃地利向西瞻挺进，这周小将军到底是想拿什么拼他草原上的精锐骑兵呢？萧图南很是疑惑。
与他的威名极不相称，萧图南长了一张文弱秀美的娃娃脸，下巴尖尖小小的，皮肤牛乳一般白皙，看外表连二十岁也不到。然而在多数人容貌粗豪的西瞻，却没有一个人敢拿他的相貌开玩笑。
在战场上他习惯佩戴一个金色的飞鹰面具，鹰头卡在头盔上方，尾翼伸出护住鼻梁；鹰的双翼上方露出眼睛，下方舒展，护住脸颊；翼尾一直延伸到下颏，只有嘴露在外面。萧图南的大哥曾开玩笑说，他戴这个面具是为了方便吻姑娘，然而他的敌人却不这么想，这只金鹰的图案也用在萧图南贴身近卫的军旗上，那是死神的象征。
“定远军有没有动静？”他继续问斥候。
“苑军出城后，定远军东战营又后撤百里。”
“哈哈！韩维这等胆量。”萧图南忍不住笑了起来，“让探子继续盯紧了。”
他取来一幅绘制粗陋的地图，铺在帅案上。他的目光在地图上上下移动，渍水、呼林、釜底……渐渐地，他的眼睛胶住了——周小将军，你志向不小啊！
左军卫乌野见一丝笑意在主帅嘴角慢慢展开，煞是英俊。
六、空拳
战争，终于开始了。
比周远征预想的时间要长，呼林关的军队到达渍水一切准备就绪后又在这片林中整整埋伏了两日，才看到了西瞻军的踪迹。
看着远处地平线上渐渐腾起一片灰尘，阵阵战马嘶吼声也随之传来。
“终于来了！”周远征握住手中长枪，眼睛一眨不眨地盯着前方，他心里盘算着，南面尘土又高又急，一定是以骑兵为主；西面尘土较低而且面积大，必是以步军为主。西瞻向来没把我军的骑兵看在眼里，而他的骑兵跋涉了七日，应该已经十分疲累。我只要把车阵放下阻挡他的骑兵，自己以第一营骑军为前锋，迅雷不及掩耳地去冲击他的步兵，必能给他个重击！
他低声吩咐布置下去，看着步兵悄悄地掌控战车，本来在一旁策应的骑兵小心地集合在西边。
西瞻军队的反应缓慢又迟钝，似乎一点儿也没有嗅到危险的气息，仍然按照原来的行军速度前进着，看着敌军一步步向自己设下的陷阱走来，周远征心中不但没有一切尽在掌握中的喜悦，而是没来由地越来越紧张起来。“一定有什么地方不对！”他更仔细地观察起前方的敌人。
“慢！”周远征突然打了个寒战：西瞻有八九万骑兵，为什么西边较低的尘土面积会远远大于南面又高又急的尘土呢？他急急道：“高平！快去前方打探。”
斥候中马术最好的高平应声而出，急向一座小丘驰去，片刻他回来了，额头汗水淋漓：“将军，前方西瞻军只有一万人左右，前面的拿着口袋向地上倒黄土，后面的就跟着用树枝扫，不知道在干什么！”
周远征的心怦怦直跳：“骑兵听令，全体出击！”他率先一踢战马，向前冲了过去。苑军齐齐一声大吼，刹那间角鼓齐鸣，旌旗四起，不知多少苑军从林中冲了出来。
西瞻军似乎早就知道这支苑军的到来，远远地就呼号起来，然而他们的反应却大出周远征所料，不少人转身就跑，却把自己的队形挤得一片混乱。苑军第一轮弓箭射出去就很少落空，西瞻军像秋后被收割的庄稼一样大片大片地倒下去。后面几个将领模样的人不但不整肃军队，反而挥动着长鞭抽打着退后的士兵，逼他们向前，上万人的哭号声响成一片。
这些人虽然穿着西瞻士兵的衣服，却都是老弱之人，而且个个都是面黄肌瘦、营养不良的样子，哪里会是训练有素的西瞻军？
到这个时候，周远征知道自己中计了！他眼睛通红，抓住一个须发皆白的老头喝问：“你们是什么人？”那老头吓得大声哭叫起来。周远征常年对敌，懂一点儿西瞻话，听他喊的是：“我们都是运粮食的奴隶，请大将军不要杀我！”
怪不得五日能到的路，西瞻军整整走了七日，萧图南只用一万奴隶就拖住了自己！现在西瞻大军必定悄悄绕到呼林关了。呼林关没有守军，岂不是白白让给西瞻人了？那是兵家必争的军事要地，那是定远军的大门啊！而且……
周远征的心像被一只手揉烂了似的疼，她也在那无遮无拦的城里。萧图南对自己的族人奴隶这样狠毒，白白让他们送死，对敌国的百姓还会手软吗？如果能救她出险境，他会毫不犹豫地用自己替她。
他咬牙大喝：“收兵！全力回援呼林关，派快马向东西大营报告，请副帅准备迎战。”可是他心里也知道，西瞻的骑兵比他先出发了两日，这五天的路程，就是日夜不休地赶回去，让自己疲累不堪的两万人对上十三万精兵又有什么用处？
与此同时，定远军西大营的副帅霍庆阳正如热锅蚂蚁一样来回走动，他一得到周远征弃关迎敌的消息，心里猛地就是一沉。“皇家千里驹”的手段如何他并不知道，可是周远征的能力他却是清清楚楚的。
霍庆阳跟着周毅夫打仗二十多年了，是看着这孩子长大的。他武艺超群，作战果敢，人又很聪明，十几岁就跟着父亲入帐谋事，说出的观点常常让周毅夫也点头称是。他领兵作战从未败过，白马银枪走过的地方，欢呼声响彻草原！
无论从哪个角度看这周远征都是上将之才，可是元帅从来不许他带兵超过三万。霍庆阳清楚地记得周毅夫对儿子的评价：“远征人是极聪明的，只是他善出奇谋，喜行险招，于正面对决向来不屑。他又过于骄傲，战无大小，力求完胜，若一生顺利也罢，可这天下之大，周远征又怎么可能没有对手？只要失败一次，就不知道要连累死多少人。”
霍庆阳强迫自己冷静下来。韩维那里不用想了，已经是见都不肯见他。他手中全是步兵，定远军威力最强的神弩先机营，韩维一个都没给他留，全笼在自己身边，他就是想救援也不是西瞻敌手。
“要是杀了韩维，自己带兵出击……”这个念头一晃，霍庆阳就赶快摇头，要是真这么做了，不但他霍庆阳满门性命不保，周毅夫父子也必受牵连。
“报副帅！呼林关守军胡久利将军求见！”
“胡久利？他没有随军出战？”霍庆阳连忙站住，“快让他进来！”
胡久利急急进帐，一进来就大声道：“公主让我……啊不！是童参军命我通知副帅准备迎战，不出两日，西瞻军就要打过来了！”
“啊？公……童参军怎么知道西瞻两日就要打过来？”
胡久利道：“从将军出关迎敌她就日日去护城河查看，说这是渍水的下游，要是釜底大战，一定会有些碎布、兵器或者尸体什么的顺着河水下来，河中鱼群也一定有些动静。可是如今已经过去七日还没有任何痕迹，说明上面没有开战，我们要早做准备才是。”
霍庆阳顿足称是：“我即刻去见监军韩大人！”他突然又道：“那远征他……”
胡久利道：“她让您放心，没有遇上萧图南的大军，将军一定不会有事。”
霍庆阳只去了片刻，就回来了。韩维听说西瞻军两日就要打过来，吓得面无人色，只叫着要撤退，不理霍庆阳如何苦求，径自安排逃跑路线去了。霍庆阳气得额头青筋乱跳，不用重甲步兵坐镇迎敌，他跑！跑得过人家骑兵吗？
他慢慢坐下道：“胡久利，你回去把情况和童参军说清楚，请她先撤到安全的地方。我亲眼看见韩大人把兵符藏在中军帐甲胄的头盔里，我这就去把兵符偷出来，等打过这场仗，再让朝廷诛我霍氏九族几百口的性命吧。”
胡久利大惊：“副帅！那怎么可以！让我去吧。”霍庆阳摇头：“你就是有兵符又能指挥定远大军吗？你去又有什么用处！快快回去让童参军躲避才是第一要务，你也知道若她有闪失我们是什么罪名！”
胡久利道：“副帅，你等等，我回去和她商量一下，她一定有办法的，一定有办法的。”他说罢，跳起来就走。霍庆阳脸上悲戚的神情消失不见，心道：办法她当然有，只是不知她有没有胆量！
青瞳听完胡久利的话，眉头紧皱，半晌不语。胡久利急道：“公主，定远军随时有危险，副帅也不知道会不会去盗兵符，我……可真是急死老胡了！”
青瞳道：“你家副帅滑溜着呢，他把兵符藏在哪里说得那么清楚，是等我去偷。”
“什么？不会，副帅一直说请公主先入关躲避，一直说公主的安危比什么都重要，公主哪能这么想他？”
青瞳看了看他气得脸红脖子粗的样子，终于叹气道：“好吧，你去告诉霍庆阳，偷是不成的，神仙也给你遮掩不了。你让他这样……”
七、诈符
当天夜里，东战营韩维的中军帐外突然乱成一片，士兵们奔走呼号，盔甲兵刃碰撞的声音不绝于耳。韩维半夜里被吓醒，连忙命亲兵出去看看发生了什么事。
那亲兵去了片刻就跌跌撞撞地跑进来，满眼都是惊恐之色，他大叫：“大人，大人不好了，西瞻军打过来了！”
韩维结结巴巴地问：“怎么会呢？我们在东大营，就算西瞻打过来也是先打西大营啊，而且呼林关那边也没有一点儿动静。”
亲兵脸色惨白：“西瞻军得知监军在这里，绕过西大营先攻我们，他们夜里从河里游水过来的，呼林关并没有察觉啊！大人，现在我们怎么办？”
韩维跳起来胡乱穿着衣服：“挡不住了吗？快叫霍庆阳来救援啊，我们先躲躲，先躲躲……”他忽然停下来盯着那亲兵，命令道：“你把衣服脱下来！”
亲兵愣了一下，韩维又道：“快点儿，你敢不听本大人的命令吗？”亲兵赶紧脱下衣服，韩维将他的衣服穿了起来，又把自己的官服递给他道：“穿上！”
那亲兵这下明白了他的意思，他也是繁华京城里享受惯了的富家子弟，只吓得脸色煞白，抵死不肯。他一把抱住韩维的大腿，只是撒泼打滚地痛哭求饶，眼泪、鼻涕抹了韩维满裤子，任韩维怎么大声呵斥也没有用。
便在这时候，防务营偏将林逸凡冲了进来。防务营相当于军营的后勤部队，一般不需要上战场的。这林逸凡平时总是不紧不慢的样子，此刻他双目通红，额头青筋暴出，竟也有几分威武。他见了营中情形愣了一下，随即叫道：“大人，西瞻军要是攻过来，弟兄们抵挡不住，大人可否前去指挥作战？”
韩维哆嗦着问：“你们防务营也要迎战，真的有那么急了吗？”
林逸凡看上去急得快死了，道：“防务营也是定远军的士兵，危急之时，我们当然也要迎战！大人，西瞻军要是攻进来了，你去不去指挥啊？！”
“等……等等，再听听，再听听……”他一脚踹开抱着自己大腿的亲兵喝道，“你，快去看看情况！”那亲兵不得不应，然而手脚不听使唤，腿软得站不起来，于是就着韩维一脚之力爬着去掀开营帐大门。