门外立即走进个低眉顺眼的小丫头，她小心翼翼地道：“侯爷早就叫人准备好了温水，这边请。”这小丫头做梦也没想过自己会见到名头这么大的人物，紧张之余无比谨慎，气也不敢多出一口，脸都憋红了。
见有外人，青瞳就住了口，她也实在受不了自己这个脏样子了，略略看了萧瑟一眼，便跟着那小丫头去了偏房，见沐浴用的温水、皂角、香榄等物果然早已齐备，浴桶旁边有一张矮几，上面放着叠得整整齐齐的衣服。
元修还是比较会讨好，这一包衣服从里到外俱是精工巧做，料子、式样、颜色、绣工，哪一点都达到贡品的水平了。连佩戴的簪环钗镯等首饰也全精致华美，每一件都值不少钱。
只要是女人，就都不愿意穿得像个乞丐一般，青瞳拈起花瓣嫩蕊般黄色轻纱裙裾，看着上面细小如露珠般的珍珠，也不禁露出笑容。
她随手在首饰堆里拿了个红宝石的镯子递给那丫头，道：“你出去吧，这里有花笺，不用你伺候。”
这个镯子造型古朴华丽，乌金抽丝的圆环上镶嵌了七颗水润红透、半点瑕疵也没有的水滴形红宝石，等闲小官富户的夫人都戴不起这么贵重的首饰。那丫头得了意外之喜，心怦怦直跳，忙施礼而去。
四
青瞳身子浸在热水里，只觉自己全身骨头都在叫嚣，不由舒服地呻吟了一声。
花笺把衣服抱到一边，自己坐在矮几上，帮她把粘在一起的头发用玉梳子梳开，再用皂角一点点清洗干净。青瞳刚刚张口想问她话，她就抢先问道：“青瞳，那天你被阿苏勒带走，后来怎么样了？”
青瞳见到花笺，心中十分兴奋，就把自己这段时间的经历简单讲了一番。两个人从幼年相识，还从没有分开过这么长时间，何况分开之后，两人各自经历了许多事，自然有说不完的话。那一股兴奋劲支撑着，所以很长一段时间，青瞳都没觉得花笺有什么不对劲。
可是等她澡也洗完了，衣服也换好了，长时间赶路的疲惫都叫热水给泡出来了，她话渐渐变少，她的话一少，却觉得屋子里渐渐安静下来，这才发现花笺的话比她还少。
花笺小女儿之态远比她要更甚，一直都比她喜欢八卦流言，爱打听小道消息。要是往常，光山洞里那十来天发生的事，不说一宿花笺是肯定不会放过她的。可是如今，她只是一笔带过，含糊地说了句两个人找了个山洞避开追兵，躲了些日子才出来，而花笺居然哦了一声就算了，没有仔细去问细节。
青瞳这才发现，无论说什么话，花笺都没有开怀大笑过，她神情之间，始终有一点落落寡欢的意味。
“花笺，你怎么了？不舒服吗？”
“没有啊，”花笺摇头，“我挺好。”
青瞳皱眉，思索了一下，想提一个她会感兴趣的话题，于是眨着眼笑道：“那你和我说说，你出京之后，怎么不去找霍庆阳，不去找常胜，偏偏去找萧瑟呢？”
花笺嘴角咧了一下，像是笑，可这笑也太难看：“别人我信不过，赵如意找人冒充你，毕竟我也是合谋，我怕把我自己搭进去。于是想找萧瑟，帮我拿个主意。”
“听听！别人都信不过，就信他一个！”青瞳故意将声音拉长，“花笺，萧瑟人在安州，离京都可不近啊。你这千山万水去投奔他，他有没有感动？”
花笺却没有预料中的脸红，表情淡淡的，声音还很落寞：“我没到安州，当时和姚公公两个慌不择路的，盘缠也没有，马匹车辆也没有，怎么可能一直走到安州？不是我找到的萧瑟，而是他找到我了。”
“哦？”青瞳十分惊讶，坐直身子，“你找到他不稀奇，想打听相国在哪里多容易！可他怎么能找到你？你在逃亡啊，这小子神了！”
“也没有什么，开始的时候我是怕人追杀，一路尽拣没有人烟的小道走，昼伏夜出的，也不敢出去打听消息。后来……没什么可怕的了，就索性回城里走，于是在城中看到九殿下称帝发的公文，说你死了，我一时忘形，大呼小叫。萧瑟不知道从什么渠道早就知道我逃出来，一直密切注意沿途动向，我一有大举动，他就立即找到我了。”
花笺说得简单，青瞳却听得很是心疼，将她抱在怀中靠了一会儿。花笺静静地一言不发。
青瞳不愿意气氛这么伤感，想起一事，笑道：“花笺，恭喜你了！你这番奔波没有白费，萧瑟终于知道你的好了！”
谁知这话一出口，两行泪水骤然从花笺脸上淌了下来，青瞳一惊，终于觉得不对，她用力抓住花笺，道：“到底发生什么事了！”
过了很久，花笺才用很轻很轻的声音道：“青瞳，他不是知道我的好了，他是知道我不好了，他要承担一个不需要他承担的责任，只是我们的关系更进一步，哪里是我们的感情更进一步呢？”她把整张脸都埋进青瞳怀里，寻找着最温暖的地方，小声道：“我在逃亡的路上，不敢走大路，一直在荒山野岭里走……后来……遇到了一个匪徒，我和姚公公，我们都没有力气赶走他……所以……就没跑成……你明白吗？他算是有良心的了，没有杀了我……算是有良心的了……青瞳，你明白了吗……”
一块热得烫人的水迹从她眼睛贴着的部位，迅速在青瞳刚刚换上的衣服上蔓延开来。
她的声音也变成受伤的呜咽：“我的运气挺好，他不是坏人，没杀我，算有良心的了……青瞳，你明白了吗……明白了吗……”
天色渐渐昏暗下来，青瞳反而把头靠在花笺身上支撑，她也不知道自己哭了多久，现在只觉得头沉得抬不起来，眼睛红肿得已经失去了视力，什么也看不清，还要靠花笺不停地给她擦眼泪，不停地安慰她。
她突然觉得自己好生无能，好生无力，离非、周远征、阿苏勒、母亲、花笺……挣扎了这么久，想保护的人一个也保护不了，想要的人一个也留不住。
“你在哪里遇上的那个人？那个人什么样子，你说，我要杀了他！我一定要杀了他！”
花笺轻轻笑了：“你看你，萧瑟就没有你这么冲动，上哪儿去找啊？天下这么大，你上哪儿去找这么个人呢？现在我能说出来，能让你去找，如果他杀了我呢？他自己岂不是一点儿危险也没有了？我若让你去找，岂不是让日后遇到这种事的人，都以此为诫，都要灭口？”
青瞳打了个冷战，心中十分后怕，花笺若死在荒山野岭中，自己可能连她的尸体都找不到。
花笺轻轻叹了一声：“萧瑟这个人啊，他立即就说想娶我，他是认真来讨好我呢，我看他已经用尽了他的本事了。他还像阿苏勒一样，在窗外唱了三个晚上的情歌。”花笺嘴边含笑，“青瞳，说实话你别妒忌，他嗓音可比你的阿苏勒好听多了！唱起歌来，连风都没声音了。他样子也比阿苏勒好看，月光一照，就像神仙一样，你虽然没有看到，也可以想想，是不是很好看呢？”
本应该十分幸福的场景，可不知为什么，青瞳竟觉得心酸无比，眼泪不知不觉又流了下来。花笺说他唱歌，她这才想起来，萧瑟原本也是西瞻人。她们姐妹两个，倒和这草原缘分不浅。
“青瞳，我求你一件事。”花笺轻轻地道。
“什么事？”青瞳哽咽着问。
“萧瑟若再和你提成亲的事，你就说不行，不同意，省得他诅咒发誓地缠着我。”
“花笺，关于那件事，既然萧瑟不放在心中，你也别这样了……”
“不是因为这个，那不是我的错。”花笺轻轻地道，“但我不愿意嫁给他。”
“为什么？”青瞳抬起红肿的眼睛。花笺喜欢萧瑟，瞎子都看得出来，为什么不愿意？
“我不愿意，至少现在不愿意。他如果不这样接近我，我还看不透，还幻想着只要能接近他的人就能接近他的心。可通过这段日子相处，我终于看明白了，萧瑟还没有真正喜欢的人，我对于他，的确和别人不同，却还没有喜欢到绝无仅有、仅此一人的程度。他自己也未必明白，他的心还没有对任何一个人完全张开。”花笺道，“青瞳，你知道离非不爱你，就不惜彻底斩断持续了二十年的思念，知道自己不能放开阿苏勒，就宁愿斩断任平生的一切可能，你既然不能将就，就应该明白我也不愿苟全。”她轻轻叹息，“我喜欢等着。”
“花笺！可是，那你要等到什么时候？”
“等到他明明白白地确定，今后人生要和我一起走的时候！只要他确定，天上地下、水里火里，我都跟他走！”
青瞳瞪着红彤彤的眼睛，怔怔地看着她，有一句不忍出口——如果这一天，永远也等不来呢？
但是两个人何等熟悉，不用她说，花笺也能从她心里读到这句话。她微笑着拍了拍青瞳的肩膀，转移话题：“青瞳，我想和你说一件事，你觉得缘荷怎么样？”
青瞳抬起泪眼，不知道花笺为什么现在说起这个，她仔细想了想道：“聪明、机灵、识时务，如有机会，能成大器。”
花笺轻笑：“我也觉得她比我强得多。”
缘荷和花笺远比和青瞳熟悉，当日因她头上一颗珍珠，最终竟引致皇权的更迭，事后好长时间没有人有暇顾及她。而她本是容嫔特别挑选出来、准备凭借她的容貌和滁阳回来的杨妃争宠的，原本不是宫里的人。结果几天之后，景帝都自身难保，谁还顾得上她？她的地位立时变得无比尴尬，流落宫中出不得进不得，几乎衣食无着。
大位落定之后，花笺身份猛然间拔高，关于宫人的安置问题就有人来请示她了。花笺对这个舞跳得好得不得了的女孩子记忆深刻，问清楚她宫外已经没有亲人，便做主将她留下了。缘荷是受到专门训练的，当真给花笺帮了不少忙，不然凭花笺自己，绝对没有本事将宫中大小事宜打理清楚，所以花笺对她十分倚重。之后青瞳事情越来越忙，花笺一人越来越无聊，和这女孩也就渐渐亲密起来。
因为是在荷花池中认识她的，花笺想了半天，决定给她取名缘荷。自己觉得名字起得十分妙，特地叫来青瞳谦虚地询问意见。青瞳说“荷”字仍然俗气，不如叫缘何，缘何？听名字就有些荡气回肠，能给人无限遐想。花笺撇着嘴把她大大地贬低一通，引得青瞳最后发怒道：“你都有了老主意，还问我干什么？就等着我夸你啊，偏不，这个名字很难听，一点也不好！”花笺也抢白，“你起得那才叫不好，跟着我想的，没创意不说，还耍小聪明，越改越难听！”
不管好不好，这个宫女还是叫缘荷了。
她们斗嘴的时候缘荷就在一旁静静地听着，并没有因为花笺敢于这样和青瞳说话而大惊小怪，也没有误以为自己今后也可以这样讲话。只凭这两点，青瞳给她的评价就很高，更别说她满腹才华，雅擅歌舞，人又十分会看眼色，比花笺机灵了一百倍，贴身服侍的活花笺已经很少做，大部分由这个缘荷接手。
花笺点头：“既然你也认为不错，青瞳，等你回京都之后就由她在你身边伺候吧。我已经把你平时爱吃什么爱用什么都告诉她了，其实有些我也没有太过注意，说不定把我爱吃的也混着告诉她了，你有什么不满意的就告诉她，她机灵着呢，保管一次就记得牢牢的，反正你也皮实，慢慢适应就好了。”
青瞳大惊，一把拉住她道：“花笺，你什么意思？你不在我身边了？”
花笺微微一笑，道：“你们要打回京都去，我不想看了！这一折腾，又是多长时间的纷扰乱世？又得有多少有人烟的地方变成荒郊野外？又得有多少人要逃亡？有多少人和我一样遇到坏人？你们的雄图大志不是不好，我明白，可是我是真的不想再看了。”她瞄了青瞳一眼，笑道：“你这么可怜巴巴地看着我干什么，我没打算失踪，一定让你能很容易找到我就是。我不走远，也许就在关中，也许就靠近晋阳，选个我喜欢的地方，安静地住下来……你别担心，等有了具体的地方我一定马上就告诉你，不让你着急。我五岁就进宫了，几乎等于没有活过一般，我很想看看像我们这么大的姑娘，别人都是怎么生活的。青瞳，我和你本来就不是一样的人，留下也没什么用处，你就让我轻松轻松吧。”
青瞳怔忪，无言以对，只得松开了手。
这一夜两个人彻夜倾谈，谁都没睡。第二日清晨花笺就静悄悄地动身了，她只带走了几百两银子。青瞳怔怔地看着她的身影穿过关内侯府的池塘回廊，消失在假山的那一边，心中似乎破了一个洞，不停有东西漏出去，可她又说不出到底什么漏了。
萧瑟拄着手杖，也在一丛树后面静静地看着花笺离去，他的表情同样怔怔的，那一瞬间，他明显感觉自己失去了什么，却无法确定到底是什么不见了。从那以后，他经常会停下来，露出这种表情，怔怔想一想。
十几天后，花笺就写了第一封信来，她在渝州平乐郡郡城的一个不起眼的小巷子里，盘下了个小饭馆，雇了几个伙计，自己兼做记账和老板，日日都要忙到深夜，可惜大概经营不很得法，至今仍然亏损，花笺为此烦恼，正在想解决办法云云。
此时的青瞳已经被另一件大事牵扯了全部精力，几乎忙得日夜不停，却立即放下军报，拿着这一封写满鸡毛蒜皮小事的信件，看了一遍又一遍。
萧瑟兰城看老去。为怕多情，不作怜花句。阁泪倚花愁不语，暗香飘尽知何处。
重阳旧时明月路。袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。
五
大苑朝堂百官现在很纠结。
他们认为已经死了、已经昭告太庙的先帝——武仁帝苑勶，居然平安回国了，还在四十万关中军的护卫下，发来一封安定民心的正式诏书。
短短几个月来，大苑朝堂接二连三被大消息轰炸，承受能力大大增加，这个重磅炸弹砸下来，居然没有引起滔天巨浪。相反，本来活跃无比的百官，都不约而同变得安静下来。