乌野微微露出担忧的表情，以前萧图南高兴的时候也经常在射场一待就是一整天，那时候他会不断地玩花样，一会儿三箭齐发，一会儿让一支箭钉在另一支箭的翎毛上，甚至加大力道，射穿靶子，或者故意不瞄准，反身从背后射出。但是青瞳走后，他就一直只是这样长时间地瞄准，然后一箭一箭老老实实地射。以前偶有失手的时候，现在乌野却没见过他射偏一箭，但是无论射中多少箭，却也没见过他露出笑容。
萧图南又一支箭搭在弓弦上，眼睛眯成一条缝，全神贯注地凝视前面箭靶，手指用力，弓弦渐渐拉满。他仍然这么瞄着，对了很久才准备松手。
忽然，呜的一声长鸣，无数号角一起响了起来。这些传信号角是特制的，声音一直传到校场还是十分大。聘原各当值的号手立即传信，一声刚停，一声又起，将号令远远地传了出去。
萧图南所骑的红马骤然听到这巨大的声响，不由受惊抬起前蹄。萧图南即将松开的手立即收紧，这支箭被他及时拉住，没有出手。
“王爷！”乌野上前道，“宫内传信，王爷快回去吧。”
“不急。”萧图南转过脸来道，“乌野，你再去给我找匹好马来，这匹红马徒具外表，一声号角都能吓得动一步；胭脂在时，战场上多大的厮杀，也不能惊了它。”
“是！”乌野低头答应，其实这匹红马并不比胭脂逊色，然而胭脂那样的战马是要靠战争磨出来的。就如同那个人，离了那样的淬炼打磨，不过是深宫中略有些机灵和坏脾气的小姑娘。
她走了以后，萧图南没有为她守身如玉，相反，他现在颇有些来者不拒。自己感些兴趣的，或者无论谁送来的，全都收下了。振业王府现在美女不下百人，相貌超过那人的也不是没有，却没有谁特别得宠。这一点乌野很能理解，别说萧图南，就是他自己，眼睛追随过皓月，也难被些微星光吸引。
没有了，无论胭脂还是她，在这世上都不会再有了。不能复制，无法取代！曾经沧海难为水，除却巫山——不是云！
号角第二次响起，萧图南凝视着箭靶，仍然没有动。乌野急道：“王爷！宫里一定有事，校场离宫中尚远，快走吧。”
萧图南放下镶玉的长弓，叹道：“被你一扰，我又没有必中的把握了。走吧！”他一策马，领着自己的亲兵向校场外驶去。
他赶到时，殿上已经会集了绝大部分人。他的三哥萧镇东用带着酸味的语气问：“振业王，你怎么现在才来，又被哪个姑娘绊住了脚？”
萧图南微微一笑，张开手，给他看自己手指上弓弦勒出的痕迹。西瞻人人娴熟弓马，一望就知道他是刚射完箭。众臣立时拍起马屁，盛赞振业王努力不辍。萧图南微笑应对，然而他的眼睛里却殊无笑意。萧镇东听着众人言语，暗地里啐了一口。
又过了一会儿，西瞻的皇帝忽颜坐在软榻上，被抬了进来。他在侍女的搀扶下坐到御座上，斜斜地靠在放在手边的厚厚靠垫上。已经是七十多岁的老人了，年轻时四下征战带来的伤病一股脑找上门来。他现在的身体很弱，比上一年青瞳在时还差了很多。
众人见过皇上，忽颜微微抬了抬手，内侍立时在一旁道：“免礼！”
忽颜把身子坐正一点儿，有气无力地道：“可贺敦、薛延陀、阿娜、额泣、格桑得里玛联合十几个小部落给朕上书，请求南下攻打大苑，你们认为如何？”
萧图南的眉锋不经意地抖动一下，又恢复平静。萧镇东立即道：“好啊！父皇，大苑现在正是一塌糊涂的时候，他们现在皇上和大臣打得乱七八糟，北边大苑皇帝手里都没有兵了，要靠盗贼守着安全，那能中什么用？依我看，现在南下，正是绝好时机，一定能把大苑整个吞进肚子里！”
丞相萧兆擎道：“臣也认为可以，大苑远比我西瞻人多，难得他们自己打自己，我们趁此机会南下，会比平时顺利许多。何况现在可贺敦、薛延陀等部也愿意奉上兵力帮我们破敌，我们可以指使这些部族兵将为前锋，我大军为主力，正是如虎添翼。”他是当朝丞相，又是皇族，这一开口，许多将领立刻上前附议。
一片称是声中，突然冒出一句：“丞相是孔雀吗？光看前头好处，露出个难看的屁股。这十几个部族的翅膀插上我们也要流点儿血。”
左正言贵岂来在大家的注视下上前一步道：“皇上，臣以为可贺敦等十几个部落此时上书，恐怕怀有二心。他们顺服我西瞻这么多年，几时这般团结一致过？如今显然是见到便宜，没有见到猎物，地狼怎么会钻出地沟？”
萧镇东上前一步道：“贵大人说得有理，我们西瞻自身的兵力足够南下，不需要借助他们的力量。”
谁知贵岂来立即道：“我西瞻先辈如果和你一样鼠目寸光，那我们现在也不过是草原上的一个部落。我并没有说不用借助他们的力量，只是提醒你们要先想好打下地盘后，怎么分这些地狼才能满意。万一不满意，我们怎么对付才不至于被他们咬一口。”
他一出口就骂遍了所有人，贵为丞相和皇子也丝毫不客气，可是挨骂的人却没有一个生气，这和正言这个官职的性质有关。
西瞻本身没有很深的文化，建国之初，官职的设置大部分参考中原盛唐时期，这个正言的官职脱胎于唐朝的谏议大夫。经唐一朝，最有名的谏议大夫要算魏征了。魏征一生放胆直言，连唐太宗的面子都不卖，他是以敢骂而闻名的。任何一个故事传开来都会走样，魏征的名字传到西北这个部落就光剩下他的一些好玩的事情，比如骂唐太宗李世民是昏君，骂左仆射房玄龄滥好人，骂长孙无忌和太傅张玄素乱国之类，全都离不开骂，好像魏征一生都在骂人一般。
鉴于李世民对这个官职的重视，西瞻人也十分重视正言这个官职。第一任正言全盘效仿先贤，练就了一张臭嘴，在朝上朝下见谁骂谁。后来虽然慢慢大家也明白了谏议大夫本质是劝谏皇帝、匡正过失的，可是西瞻正言“骂谏”这个习惯却保留了下来，正言有话好好说倒是奇怪，骂人才是正理。
所以他话音一落，丞相萧兆擎就道：“贵大人言之有理，我们得了大苑九万里国土，也不必舍不得一点儿小利，臣派人去探探可贺敦等五个大部落的口风，看看他们想要什么。”
众人立即附议，朝堂上一片称是的声音，更有心急的，已经策划起进攻路线来。
忽颜抬起眼皮，目光慢慢在众臣脸上流转，最后停在萧图南脸上。他问道：“振业王，你是兵马大元帅，若出兵也非你莫属，为什么不表示意见哪？”
萧图南上前躬身道：“儿臣不同意出兵，自然也会表示意见。”
“不同意？”忽颜收回目光，用老人特有的懒洋洋的声音问，“为什么啊？”
“因为现在不是最佳时机，此刻出箭我没有必中的把握。”萧图南沉声道。
萧镇东嗤笑一声道：“你是不舍得你那小娇娘吧，谁不知道你的正妃姓苑，我看你分明就是在袒护她！阿苏勒，你倒是个多情种，可惜人家还是对你不屑一顾，自己远走高飞了！你们说是不是啊？”他环顾四周，哈哈大笑。
萧图南垂下眼帘，不回应他的嘲笑，群臣也没有人做声。谁也不敢为了这个二百五，得罪下一任储君。萧镇东得不到回应，勃然大怒，上前道：“父皇！阿苏勒心里光惦记着女人，他不愿意帮着咱西瞻打仗就不要指望他。你还有别的儿子呢，我去带兵，我把大苑京都的御座搬来聘原给父皇坐！”
忽颜微微点头听着，事实上，从来到朝堂他就一直这样颤巍巍地点头，让人分不清他是对听到的话表示赞同，还是控制不住脖子的哆嗦。
“振业王！你哥哥这样说你，你打算怎么办啊？”忽颜问。
萧图南露出笑容道：“三哥想带兵？那好，我们角抵，胜过我就把兵权给你。”角抵是摔跤的一种，这是萧镇东唯一勉强可以和萧图南一较高下的项目。他道：“好，是你说的，咱们这就比试一下。”
萧图南笑了起来：“三哥，这样你就迎战了？我说着玩的，三军之帅怎么能用这种方法选出来？”萧镇东大怒：“为什么不迎战？要是有人挑战还不敢应，我就不算西瞻男人！”
萧图南道：“若真让你统领三军，大苑来一个有力气的大将要和你角抵，你也答应？”萧镇东一时语塞，半晌才道：“那……那不同，他们是敌人。”
“敌人？三哥的意思是敌人挑战你不迎战，就算西瞻男人了？”
箫镇东大怒喝道：“那老子就迎战，怎么着我也比你这整天趴在床上想女人的家伙有种！反正我没叫大苑给吓住了。”
萧图南语气松懈下来道：“你有种，不过像你这样有种的我军中没有一万也有八千。咱西瞻，不缺好汉！三哥，你还是回去多读几本书吧。”
“你！”萧镇东怒发冲冠，叫道，“反正你就是不愿意对大苑发兵！什么叫不是最佳时机，我们现在兵强马壮，下面部落又愿意全力配合，大苑现在正打得天下大乱，现在不是时机，难道等大苑安定了才是最佳时机？”
“正是！”萧图南双眼突然射出寒光道，“现在大苑全民尚武，他们都打红了眼睛！谁来欺负也受不了，我们进逼就是得胜也必然是惨胜，何况大苑与西北接壤的关中一带连受大灾、盗匪、兵乱，能有什么好东西剩下来？你说我们现在兵强马壮，那只是相对而言，我们习惯了不积存粮，我们要是半年内拿不下大苑，你算过我们的粮草够用吗？等安定下来就不一样，南人本性柔弱，喜爱苟安，大仗刚刚平息，他们一定不愿意再起波澜。那时候我们威逼之下，要什么有什么！等我们自己的府库充足了，大苑的底子掏空了，我们再在一旁看准了什么天灾人祸一来，就是我们最好的机会。”
“哈哈哈，你的意思大苑要是一百年风调雨顺，你就乐得清闲，一辈子不用打仗了？”
“大兵过后，必有大灾！大苑不会一百年平安无事的，何况我们还可以暗中策乱。我认为，多则七八年，少则两三年，机会就会来。”
“你这分明是借口！七八年，老子是一天也等不了！是男人的，都给我说一说，振业王要你们龟缩七八年，你们愿意吗？”
朝堂之上立即传来一片嗡嗡的议论声。萧图南的计划不但和西瞻长久以来的战略不符，也和他自己一向的战争习惯不符。西瞻人不习惯忍，他们更爱拼，这和刚才他们兄弟俩打嘴仗不同，关乎国事，于是有不少朝臣站出来，提出不同的意见。
忽颜等下面快吵起来了，抬起眼皮，慢慢道：“振业王和大苑打交道日子长，这次就听他的吧，我们再看看。”圣旨一出，群臣全部噤声。萧镇东眼中流露出狂怒和对父皇偏袒弟弟的嫉恨。萧图南大声道：“谢父皇看中儿臣的判断！”
忽颜垂下眼皮道：“朕不是看中你的判断，而是朕看出了，你心中比你三哥更想早一天踏上那片土地！你忍得，朕也忍得！”
说罢，这个老人恢复成昏昏欲睡的姿态，侍女扶他坐入软榻，在内侍“退朝”的长声中缓缓离去。萧图南望着父皇雪白一片的头发，怔怔不能言语。
六、京都
京都武英殿，太子宁萿正襟危坐，听秉笔太监陈平给他讲课。他当的这个皇帝有名无实，连太傅孙延龄也被宁晏罢黜，现在给皇帝上课的竟然是个太监。好容易听他死板地把书背诵一遍，太子一摆手让他下去。他自己的贴身太监福瑞早在门外探头探脑很久了。
陈平一走，太子就赶快伸手叫福瑞进来，急急地问：“怎么样？”
福瑞小声地道：“听清楚了，平逆军的主帅姓童名青木，是以前定远军的参军。”太子嘿了一声，道：“真是她！我还当我听错了呢。”他坐不住，在殿中来回踱步。
福瑞奇怪地问：“殿下，你听说过这个人？”
太子道：“当然。”他拿起一张纸写给福瑞看：“你看，童青木、木、目……童青目，这个‘童’折过来这边，你再看是什么字？”
“青瞳？”福瑞大惊，“青瞳？那不是十七公主的名讳吗？”
太子点点头道：“童青木就是我皇妹啊，率领大军来平逆的是我的皇妹啊！以前她给我写信隐约提过她在研习带兵，那时候定远军中突然出来个童参军我就怀疑过，写信问她，她不肯正面回答，可是那回信字里行间都是得意。福瑞，从小她就喜欢这些，终于有用武之地了。”
福瑞以前和青瞳也接触过不少，太子经常命他送东西给青瞳，去甘织宫也会带着他一起，所以提起十七公主，他不由大喜道：“殿下，这是真的吗？那您可有救了！十七公主和您那么好，她一定会想办法救您的！”
太子一时有些失神道：“福瑞，我怕，不管怎么说，我现在也算谋逆了。如果宁国公战胜，我至少还能活着。可要是皇妹赢了，父皇他能放过我吗？父皇一向不喜欢我，他若回来还会让我活着吗？”
他的容色充满哀伤，福瑞平白打了个冷战。此刻已经是午时，有宫女来请示传膳，太子厌恶地摆摆手，示意他不想吃。福瑞道：“殿下，您别这样，如果不用膳，宁国公又该派太医来了。上次硬说殿下是内滞，强灌了那么多消滞的药，整整喝了一个月啊，殿下都……”
说着他抹了抹眼泪，太子露出惊惧的表情。福瑞叫住宫女，吩咐正常传膳，又劝道：“殿下啊，留得青山在，不怕没柴烧。您好歹吃些，皇上就是回来也会体恤您的。朝中只有九殿下反抗宁国公，可是您看看他，都关进天牢一年了，以前的金枝玉叶，现在每天吃的饭都是馊的！听看监的说，瘦得只剩一把枯骨，都不知道能不能熬过这个冬天，恐怕是等不到见皇上了！其他十几位殿下不都跟您一样吗？皇上还能把自己的儿子都杀了？就算不会既往不咎，也只能从宽处理啊！何况还有十七公主，她一定会替您说话的！”