中医对乳房经络、解剖、生理、病理的认识最早出现于《内经》之中，后世医家也对此有诸多论述，比如，“女子乳头属肝，乳房属胃”指出了乳房经络归属；“妇人乳有十二镶”，指出乳房之解剖结构；“冲任为气血之海，上行则为乳，下行则为经”，指出乳汁生成来源；“妇人以冲任为本，若失于将理，冲任不和，或风邪所客，则气壅不散，结聚乳间，或硬或肿，疼痛有核”，指出冲任不和为乳房疾病的发生因素之一。正是因为中医上有这些关于乳房的论述，为以后的乳房病学理论奠定了基础，为现代中医乳房疾病理论研究、临床诊断之学术渊源。
一般来说，对乳房生理、病理影响最大的是肝、肾、脾胃功能正常与否，肝胃两经、冲任二脉畅通与否。脏腑气血津液中，肾之先天精气、脾胃之后天水谷之气、肝藏血和疏调气机，对乳房的生理病理影响非常大。
乳房的发育过程中，受肾气的影响非常大。肾气旺盛，天癸至，让冲任二脉通盛，下能够作用于胞宫、产生月经，具有生殖功能；上可以作用于乳房，让乳房发育，为孕育和哺乳做准备。泌乳为女性乳房之基本功能，乳汁的分泌、调节和肾、脾胃、肝有着密切关系。
肾气旺盛天癸至，乳房充分发育，乳汁充盈；脾胃是后天气血的根本，气血形成源于脾胃水谷之气，乳汁是脾胃水谷精微化生而成。所以，脾胃气壮，乳汁多、浓，脾胃气虚，乳汁少、淡；肝藏血，肝血虚，乳汁少。
乳汁分泌的调节过程中，肝之疏泄和脾胃运化最重要。肝失疏泄、气机郁滞，或脾胃运化失司、湿热蕴结、乳络闭阻、气血瘀滞，使得乳汁无法排出或突然减少，甚至炼乳成脓，成为乳痈。
乳房和足阳明胃经、足厥阴肝经、冲任二脉间有着密切关系，足阳明胃经从缺盆下于乳，贯乳中；足厥阴肝经上贯膈，布胸肋绕乳头；冲任二脉起于胞中，任脉循行在腹中，上关元、至胸中，冲任挟脐上行，到胸中而散。这些经脉有通调、灌养之功，同时可以维持乳房生理功能。一旦经络闭阻冲任失调，就会诱发多种乳房疾病。