马旭一看这个夏主任回来了，也没见上面有什么新的消息传来，以为刘胖子和夏主任这个事情就算过去了，便放下心来，与老丁他们一起由赶到下面连队里去抓新兵们的训练去了。
汪伪军由于此次清剿江北根据地遭到了惨重的失败，再加上鬼子此时也是深深陷入了漫长的中国战线，在华北和华中地区发起的几次战役都没有占到便宜，日本国内出现了物资匮乏，老百姓哄抢粮食的骚乱，鬼子大本营感到侵华战争日益难以为继，军中强硬派又重新上台，夺取了内阁，制定了南进华南和东南亚的战略，准备同英美在东南亚和太平洋上彻底撕破脸，占领这些重要的橡胶石油资源丰富的太平洋地区，以支撑其侵略中国的战争。
所以，尽管这次汪伪军清剿新四军江北根据地遭到了惨败，但日本鬼子由于手头兵力有限，主力尚且还在湖南长沙方面同国民党军队打着长沙会战，华北方面的冈村宁次正对付着活跃在晋察冀广大地区的八路军，也没有多余的兵力难调至长江以南地区，东北满洲国的那些关东军自从上次跟苏联人打了一场，差点要被苏军歼灭两个师团，元气还没恢复过来，尚且只能自保，更不用说抽调多余的兵力赶往南京周围地区了。
本来新四军和江北江南的各只抗日武装可以趁着这个鬼子自顾不暇，汪伪军刚刚遭到新四军打击，还没恢复过来的有利时机，迅速主动出击，扩大抗日根据地，狠狠的打击鬼子和伪军，但也就在此时，国民党顽固派又蠢蠢欲动，开始对在江南的新四军武装发起摩擦攻击了，为此，以叶军长为首的新四军军部同那些前来搞摩擦的国民党顽固派军队展开了针锋相对的斗争，蒋委员长以在江南的新四军不听军事委员会的命令，密令顾祝同调集二十万军队，在皖南将奉命回撤至江北的新四军军部包围，虽然新四军军部九千余人奋力突围，但终因寡不敌众，除一小部分新四军官兵突围以外，大多同志都丧生在国民党顽固派的枪口之下，叶军长被俘，项政委被叛徒杀害，两千多新四军被国民党顽固派军队俘虏，这就是当时震惊海内外的“皖南事变”
事变发生后，新四军内部陷入一片困惑迷茫之中，国民党顽固派加紧调集军队，分别从皖西，苏北等方向向新四军抗日根据地挤压过来，一时间江北地区战云密布，南京那边的小鬼子幸灾乐祸，到处煽风点火，企图挑拨起国民党顽固派军队同江南江北的新四军武装的全面内战，长江南北顿时笼罩在即将爆发国共内战的愁云惨雾之中，沦陷区和抗日根据地的老百姓们都担心心痛不已，日本小鬼子还在这里霸占着，还没赶出去，中国人自己就要快打起来了，一旦国共爆发大规模内战，那要想把这些侵略中国的小鬼子们赶出中国去，是没得希望的了。
延安的党中央及时采取了措施，一方面以“皖南事变”为证据，在舆论上揭露蒋委员长的阴谋，争取了海内外大多数同胞的支持和同情，站了了国内舆论的制高点，另外迅速任命新四军第一支队陈支队长为新四军代军长，程奇同志为政委，整编了新四军在江南江北的队伍，而且后抽出河南方向的八路军一部南下支援新四军，并且要求新四军全体官兵做好跟国民党顽固派斗争的准备，严阵以待，粉碎一切敢于来侵犯搞摩擦的国民党顽固派军队的挑衅。
江北纵队也因此整编成为新四军下面的一个师，栗司令员出任师长，下面三个团全部补充进当地的县大队和游击队武装，升格成为了旅，马旭的第二团由于战绩突出，被整编为江北独立旅，受江北抗日指挥部和栗师长的双重领导，马旭经过了两年来的来回折腾，终于又当上了独立旅的旅长，不过现在可是新四军的独立旅了，跟以前的国军独立旅不一样了。
马旭手下的老丁，刘胖子和老葛，黄水生他们都就地升职一级，老丁担任独立旅副旅长兼参谋长，老牛还是政委，只不过现在他多了一样职务，那就是兼任夏主任的那个独立旅政治部主任的职务，夏主任因搞不好二团同志们的团结，工作作风不对头，被上级调离二团，去军部当参谋去了，所以马旭他们着实松了口气：终于送走了这位夏主任了，谢谢上级，谢谢领导，这就是对我们独立旅的最大支持。
夏主任一走，独立旅就清净了许多，马旭每日里带着老丁他们到下面连队搞训练，老牛则在马滩周围发动群众运动，两个兄弟配合的相当默契，独立旅上下呈现出一派朝气蓬勃，欣欣向上的气势。
由于党中央的正确斗争和新四军的严阵以待，“皖南事变”后全国舆论一致谴责蒋委员长的重庆国民政府，在强大的海内外舆论迫使下，国民党顽固派只得撤回集结在江北的军队，双方军队各自回到事变发生前的地区，以“皖南事变”为导火索的这次国民党顽固派反共高潮暂时告一段落，偃旗息鼓了。
在南京扬州那边占据着交通线大城市的日本鬼子原先以为这次国民党军队同新四军肯定要大打一场了，没成想两边没打起来，鬼子想趁火打劫，坐收渔翁之利的如意算盘落空，恼羞成怒之下，想调集兵力对江北新四军根据地再来一次大清剿，无奈手头兵力实在有限，汪伪军又扶不起，所以只得干嚎了几句，就不了了之了。
而此时的马旭他们则趁机大力发展地方上的抗日力量，许多当地的青壮年纷纷报名参加新四军，三四个月下来，马旭独立旅的人马由原来的三千个人不到一下子扩充了将近三倍，拥有三个满编团，一个特务团，一个炮营，一个运输营，一个旅部直属通讯连和卫生连，总共将近上万人的规模，把老陈他们给眼馋的，直往独立旅跑，想看看这个马旭到底有什么好招，竟然能够在这么短的时间内扩充这么多的人马，回去好好学习借鉴，他们也要扩军发展。
栗师长当然高兴，手下扩充的越大越好，他这个当师长的也觉得脸上有光，老蒋吝啬部队番号不给，没什么大不了，咱们自己给番号，反正不靠你老蒋的那点军饷，都是靠自己解决的，这样你总不能拦着我们新四军发展壮大了吧，老百姓心里其实最清楚，谁是真正抗日的队伍，谁是明地里抗日，背地里尽干些亲者痛仇者快，打鬼子不积极，对付抗日友军却来劲的队伍，他们心中就有一杆秤。
就这样，平静安详的日子很快就过去了大半年，转眼就到了上海抗战以来的第四年年末，西北风呼呼的刮过来，江北一带下起了鹅毛大雪，把一片大平原笼罩在银白色的素装之中，显得格外空旷凄凉。
这天，马旭和老丁老牛以及手下的刘胖子老葛他们围坐在旅部里商议着今年过年的事情，大半年来，独立旅的兄弟们除了每天进行军事训练和帮助老乡生产劳动外，几乎没跟小鬼子和汪伪军交过手，南京和扬州那边的小鬼子们好像也顾不上这边新四军了，老长时间都没派出队伍前来根据地扫荡，据南京那边地下党的同志们的情报，大批小鬼子的野战部队左手火车赶往南边去了，据地下党的同志们估计，可能是南方有大战事要发生，不然这些守卫南京扬州要地的鬼子野战师团不可能有如此大规模调动的。
马旭问老丁：“老丁，你估计估计，这次小鬼子的野战师团大规模调动为的是什么？南方的广州去年就被小鬼子攻占了，广西那边也被鬼子占了不少，你说他们这次要干什么？”
老丁低头沉思了一会，说道：“据上海南京那边的报纸看来，估计这次小鬼子往南方大规模调动可能是要跟英美等列强翻脸，日本本来就地域狭小，资源匮乏，要不是他们抢先抢占了我们的东北，他们可是连淞沪战役都打不赢的，现在这个全面战争一打就是四五年，小鬼子那点家当肯定是吃不消了，别看他们现在还耀武扬威的，其实就要快支撑不下去了，这也就是今年这大半年以来，我们这里清净的原因之一。”
马旭听了老丁的这番分析，觉得很有道理，急忙让他继续说下去，老丁则推了推鼻梁上的那副眼镜，说道：“鬼子在我们中国战场快要支撑不下去了，但他们又不甘心就此从中国撤退回日本去，所以他们就要动脑筋了，到哪里去找资源呢？找来找去，北面的苏联他是不敢再碰的，上次那次大战差点要把鬼子最精锐的两个野战师团彻底消灭了，鬼子从国内紧急抽调到外蒙古仅有的一个坦克师团全军覆没，到现在还没缓过来呢。鬼子也是欺软怕硬的主儿，对北面绝了想法，他就往南去，南面是东南亚太平洋地区，那是英美的地盘，那里橡胶石油众多，富得冒油，鬼子肯定是想英美现在忙着在欧洲战场抽不出身来，搞上一把的。”