同时，马旭命令刘胖子的第一旅向泗阳方向前进，老葛还没从延安回来，马旭将他的第二旅布置在泗阳至淮安城之间，策应刘胖子一线，原七十九军的一个师由黄师长率领分别布置在李家湾一线，小郑的第三旅摆在了盐城以西的地方，严防从徐州方向过来的敌人，老常的那个团被划拨给黄水生指挥，协防盐城港，确保根据地里的唯一一个海港的安全，这个海港的地理位置相当重要，有了它，江北新四军就能进退自如，物资运输也不成问题，一旦被国民党军队占领，那就相当于被敌人从半腰部位插上一刀，根据地可就要陷入极大的被动。
新四军军部队江北新四军做了一番调整，将整个江北根据地的所有新四军武装全部改编成野战兵团，栗师长担任兵团司令，马旭的江北挺进纵队和其他老陈他们的那几个旅全部划归兵团指挥，为了以后指挥作战的方便，兵团下面的那些纵队全部改编成军，旅就地升格为师，就这样，马旭担任了兵团下属的第一军军长，以此类推，陈国富的江北新四军第一旅扩编成师，而且还是个直接受兵团领导的独立师，老陈成为师长，其余干部统统升格一级。
刘胖子心情也很高兴，仅仅过了短短的几个月时间，他又升了一级，现在是兵团第一军第一师的师长了，这要是搁在国民党军队那里，现在肩头上已经是将星闪耀了，虽然在新四军这里没有这一套，但看着手下的队伍越来越多，刘胖子还是感到非常的开心，接到马旭要他前出泗阳去牵制国民党十八师的命令后，立马与老婆告别，带着手下队伍出发了。
老葛终于在半个月后带着小分队的兄弟们安全的返回了天长马滩，一看这里的形势都大变样了，急忙问马旭：“旅座，是不是我们要跟国民党军队开打了？怎么这么热闹？”
“是的，我们纵队刚刚进行了整编，你们第二旅已经扩编成第二师了，你担任师长，其余各级干部就地升一级，国民党军队正在调兵遣将，准备要对我们下手了，我们可不能坐以待毙，必须要做出反应，上级要我们务必保住东北面的盐城港和根据地一线，本来我想开个战前军事会议，但情况紧急，只得先部署一番，让兄弟们先行动了，老葛你赶到了就好，先休息几天，马上赶到泗阳与淮安之间策应老刘的第一师，国共之间的内战即将开始，我们这里必定是头一仗，打得好不好，直接关系到我们新四军的生死存亡，可是马虎不得！”马旭对老葛说道。他看到老葛一路赶来，劳累得很，先让他休息几天在到部队上去。
老葛一听，连连摇头：“旅座，这个可不行，大家伙都赶忙着上战场了，我哪能在后方睡觉啊，没事，等我到了部队，也可以休息的，我们第二师的任务是什么？我们保证完成任务，争取打好这个生死存亡的第一仗！”
“老葛，既然这样，那我就由你了，你们第二师的任务是策应攻击泗阳城的刘胖子他们第一师，收复运河以东的地方，截住国民党精锐十八师的东进之路，将他们挡住在运河以西，你们两个师只有两万人不到的兵力，要抵挡十八师三四万的精锐兵力，困难不小，有什么要求，现在讲出来，我尽量满足。”马旭对老葛说道。
“旅座，哦，司令员你放心，我们第二师一定能够协助老刘的第一师挡住国民党军十八师的进攻，保卫江北根据地的安危！”老葛信心十足，依他看来，现在自己手下由近万人马，与当年的一个团不到二千人相比，是不在一个档次了，与刘胖子的第一师联合起来，试问江北有谁能敌？十八师虽然武器装备精良，战斗力强悍，但在老葛看来，也没什么大花头，只要自己和刘胖子配合得好，对付十八师还是有把握的。
看着老葛回去的坚定背影，马旭点点头，觉得手下的那些兄弟们已经慢慢的在战火历练中成长起来了，都可以独当一面了，现在自己要考虑的倒不是泗阳方向的那个十八师的问题了，因为在那里，马旭几乎投入了第一军的六成兵力，即便刘胖子和老葛他们两个师挡不住十八师的猛攻，在他们的后面还有原七十九军的一个师，那个师可了不得，七十九军的主力师，黄师长亲率的，战斗力绝对不比刘胖子和老葛他们的差，西线应该没有什么问题，南面有原七十九军的两个师把守，凭借着高邮湖和洪泽湖的地理优势，国民党军队要想攻破防线，也不是那么容易的，马旭最为担忧的就是东线盐城港那边，仅仅只有黄水生的一个师防守，面对南面大批国民党军队同时从海陆两路的进攻，恐怕难以抵挡，而盐城港的地理位置相当重要，南可进据泰州，南通，上海等海路，北可威胁连云港山东等地，一旦被国民党军队占领，则江北新四军就失去了一个非常重要的中转基地，形势就显得相当被动，就因为这样，兵团司令部要求马旭务必守住盐城港，以保江北根据地的安全！
大战在即，沈丽娜也呆不住了，跑到马旭这边要求他们卫生营参战，马旭皱着眉头对她说道：“你们卫生营这个时候凑什么热闹？现在敌人在哪个方向主攻都不晓得，你们要参战，到哪里去参战？还是在后方搞好自己的本分工作就好，这个仗要么不打，一打起来，你们卫生营的任务肯定不轻，沈丽娜同志，我现在很忙，你还有其他事情吗？要是没有，我就要下去下面连队，看看同志们的备战情况去了。”马旭一看沈丽娜又来请战，脑袋大了许多，有些不耐烦的对她说着。
沈丽娜一听，急忙对马旭说道：“司令员，你这样不行，我们卫生营虽然不是战斗部队，但也是革命军人，参战上前线是理所当然的事情，我的意思是我们卫生营能够上前线去救治伤员，这样就恩那个大大的减少受伤战士们的阵亡率，老百姓养育子女不容易，我们可不能再眼睁睁的看着那些受伤的战士们因为得不到及时救治死去的情境再现，这是我们卫生营的职责，更是一个医生的天职。”
沈丽娜这番话说得马旭一下子懵了，看样子这个沈丽娜这次是不到达要求不罢休了，沈丽娜的言语厉害马旭可是老早就在淞沪战场国军那会儿就领教过的，当时两人刚刚碰面，马旭就被这个沈丽娜给问得口呆目瞪，现在这个情况又来了，马旭心里琢磨着，如何能够把这个沈丽娜给对付过去。
没曾想沈丽娜不依不饶，连老牛政委的话都不听，非得要马旭当场给个明示，马旭被逼的没法，只得同意卫生营可以在战斗打响后上前线救治伤员，但有个前提，那就是必须听从马旭的指挥，而且马旭还要派出一队兄弟们护卫卫生营上前线。
沈丽娜一看马旭终于让步了，便点头同意了马旭的这个前提，喜滋滋的回去了，老牛局面回头对马旭说道：“司令员啊，我看小沈这个人不错，虽然嘴巴厉害了些，有些时候还让人下不了台，但心思还是很好的，老丁已经牺牲了这么多年了，你孤身一人的过了七八年了吧，要不我去给你说说，给你们俩牵牵线，促成这个好事怎么样？”老牛政委年纪比马旭大不少，是过来人，他一看马旭现在这个情况，便热心的要帮马旭做媒了。
马旭一听，连连摇头：“政委，这可不行，我一个人自由自在惯了，那小妮子的嘴巴又这么厉害，何况老丁是我的生死兄弟，我要是那样干的话，那我岂不是成了小人了，这个可万万不行的。”马旭连连摇头，他还以为是老牛政委在开玩笑呢。老丁与他可是生死兄弟，当初沈丽娜与老丁的大媒就是马旭，现在要马旭去主动追求沈丽娜，那岂不是要给人家一个非常不好的影响，新四军是共产党的队伍，生活作风问题那是大问题，咱们可不能干那种事情的。
老牛则不这样认为：“老马啊，我们虽然是共产党的队伍，但也是讲究婚姻自由，双方自愿的，小沈的这个情况不一样，老丁牺牲后，她一个人过得相当不容易，作为上级，我关心一下同志的个人问题还是应该的，况且你和她现在都是单身，不存在这个生活作风的问题，国民党反动派污蔑我们是共产共妻，这么多年来，老马你也是成长为一个共产党员了，总不至于脑子里还有封建残余思想作怪吧，老丁牺牲了，但小沈还是要生活下去的，只要小沈自己愿意，这个算不得什么生活作风问题的，老马你不要这样随便给自己上纲上线的，慢慢来，看情况发展再说，我现在是作为你的兄长对你说话的，可不要把我当做政委啊。”
马旭点点头，觉得老牛确实很关心自己的生活问题，对他说道：“老牛，说实话，现在这个大战即将来临，关乎到我们新四军生死存亡的时刻，我哪有心思想这些事情啊，你的话我会记得的，等以后有时间了，再看看情况再说！”
“好，你这个态度很对头，我支持，以后有感觉了，记得对我知会一声，老哥哥一定得帮这个忙的。”牛政委爽朗的笑着说道。