夕阳照射着咸阳皇宫的上方，一辆马车慢慢地驶离皇宫。看守皇宫的守卫们纷纷对着这辆马车行礼，口中叫道：“赵大人一路好走！”在这辆马车中的正是当今大秦天下权势最大的人物赵高。他的马车前后跟随着足足有五百军士，每一个都穿着一般秦兵都没见过的铁甲，手里的兵器也都是用铁打造，这支军队可以说是天下间装备最精良的，他们不但装备精良，而且其战斗力也是极强，因为他们都是从秦军中千挑万选出来的，或许只有那支大秦最神秘的军队黑骑可以与他们一较高下。自从上次受到刺杀之后，赵高无论去哪里都贴身带着这五百军士。只要有他们在身边，就算有一支数千人的精兵来袭，也能让赵高从容退去，所以现在的赵高应该是完全安全的。
但在马车里的赵高却没有这感觉，只要那胡亥一日不死，他就总觉得会有杀身之祸。现在他不禁有些后悔当日将秦始皇的遗诏篡改掉了，如果当日他没有和胡亥同谋将其扶上皇位，而是由比较宽厚的扶苏为帝，或许现在自己不会如此殚精竭虑吧。但随即他又推翻了这个想法，因为扶苏自从在他们下诏书赐他自杀之后，就完全不同以往，变得果断刚毅起来。尤其是太原郡那次没有杀了他之后，他的行动更加厉害，已经连续取下数个边郡和太原这座大城，若是他成皇之后也如现在一般，恐怕自己就不只是如此了，甚至有可能死在扶苏手中了。想到这里他又回想到了在皇宫中胡亥的诏令，让他再想办法将扶苏杀死。“我已经连续使了几次刺杀，都不能将扶苏除掉，现在他的势力得到了进一步的巩固和发展，难道还是一两个刺客就能除得的吗？而且就算我有把握将扶苏除去，现在这个情况下我也不会让他就这么死的，只要有扶苏和楚国在，胡亥总不敢太明目张胆地对我不利。”
赵高正想着这些事时，马车已经停了下来，他回到了自己的府上。直到回到自己家中，赵高才算真正地感到安全，因为这里附近有近五千人马的护卫，其警戒的程度完全不下于皇宫，这也是他在和胡亥的关系越来越坏，而胡亥又得到章邯的帮助才让他借故布下的。
“但是胡亥毕竟是我的主子，看来得派一些人去应应景了。”打定主意之后，赵高便命人去将几个一直在他门下吃闲饭的武士找了来，现在该是这些没什么大用的人为他服务的时候了。
楚国会稽郡，屈斗府上。“刘将军，这消息可靠吗？”屈斗面露喜色地问道。
“千真万确，这是我原来的部下连夜赶回来带给我的消息，项羽的确是在齐国大败了，而且回来时只剩下不到两万人了。”刘邦的脸上也是幸灾乐祸。
“太好了，项羽大败，正好让我有对付项梁的机会，他们这些日子以来也太过嚣张了。”屈斗说着忙叫道，“来人，去准备酒菜，我要与刘将军、宋将军好好饮上几杯。”
不久宴席就摆了上来，屈斗一面举杯劝刘、宋二人饮酒，一面道：“这些日子我还真担心那项羽会将那齐国灭了，那到时候他的功劳就比我和项梁都要大了，一旦真的那样，项氏一族在我楚国就真的一手遮天了。好在他败了，这正好让我找到借口趁机从项梁手中抢些军权回来。”
“令尹大人，这的确是一个可以让我们趁机夺权的好机会，但也一定要将机会把握住，务必一击即中。”宋义也同意道。
这又惹来屈斗的开怀大笑。但刘邦的神色就没有他们那么轻松了：“大人，那项羽这次出兵虽然以失败而告终，但他毕竟曾杀到了齐都临淄城下，或许大王不会将他的失败太当一回事。而且你不要忘了，当日项羽请愿出兵时，项梁可是极力反对的，如今就算项羽大败而回，项梁也没有什么罪责啊。”
“唔，刘将军说的也有几分道理，但这次至少我们可以借口项羽根本不懂兵事而将他的兵权夺到手，这样项氏的兵权就会得到削弱。”屈斗听了刘邦的话，心中慢慢平静下来，开始往第二个方向考虑。
“对，大人现在不要与项梁作正面冲突，毕竟他控制着我大楚八成的兵力，摘有借着大王的权力，将他的人手中的兵权一点点夺来，才能真正对付他。”刘邦仔细地说道。
就这样，三就如何利用项羽战败的这个契机来对付项梁做了长时间的讨论，直到两更天，刘邦也宋义才离开屈府。
刘邦出门上了马车，车内的萧何已经倚着车壁睡得正香了，刘邦也不打扰他，命车夫回府。但马车一行动起来，萧何便醒了，看到刘邦回来了，他忙问道：“沛公，这次的消息可让屈斗欢喜吗？”在刘邦和他的旧部单独相见时，他们还是以旧时的称呼相称。
刘邦将身子也靠在车壁之上，闭上双目缓缓地道：“老萧啊，为了要对付项氏一族我们已经付出太多了。我要整日里对着屈斗和宋义两个无能之辈，而且还要顺着他们的意思说话。至于你和夏侯他们，则要将自己的一身所学都藏起来，只能替我想一些阴谋诡计的东西，真是难为你了。”
“为了沛公的大业，为了替老樊报仇，多难多不情愿的事情我们都会做的。”萧何话音中有些哽咽。
刘邦听出了他话中的伤心，用手拍了拍他的肩膀道：“但是我们这么做的效果很快就要现出来了。如今屈斗和项梁的关系近一步恶化，再加上我们的情报以及老萧你制定的计策，必然可以让屈斗和项梁一干人斗上一斗，到那时，只要我们看准了机会就能将屈、项两家势力全部除去，使楚国成为我们的天下，然后我们就可以徐图天下。但是现在的当务之急还是助屈斗让他有足够的能力和项梁去争，只有那样才会真正挑起他的野心。”
随后，车内陷入了安静之中……
项梁府中此时也已经得到了项羽被齐人所败的消息，项梁立刻就将范增找来商量应对之法。“范先生，羽儿不听我的话致有今日之败也是咎由自取，但我怕屈斗等人会借这件事有所行动啊。”
范增也刚刚从得到这个消息中清醒过来，皱眉想了良久道：“恐怕这一次我们是没有办法保住羽儿了，毕竟他损兵折将是真，没有取下齐国一城一地也是真，只要屈斗等人抓住这两点大作文章，羽儿的罪责就走不脱了。”
“那我们该如何是好？倘若让大王将羽儿的兵权收回，屈斗等人必然会想方设法来夺那兵权，如今屈斗在楚国的势力已经十分大了，若再有兵权在手，恐怕今后我就制不住他了。”项梁无奈地问道，他还想要范增能够想出一个可以让项羽保住兵权的法子，不料却连他也是束手无策。
“其实我有一条计策可以一劳用逸，让屈斗就此倒下，但它却过于冒险，不知将军是否敢于一试？”
“什么方法？”项梁听到能够一下就将屈斗解决了，立刻来了精神。
范增凑到项梁身前低声将自己的想法说了出来，最后道：“倘若此计可成，则楚国内再无内忧，将军可全力想法对付秦人；但若一旦失败，项氏一门恐怕就无法再在楚地立足了，所以这计策老夫虽然在前些日子就想出来了，但却一直不敢告知将军。”
项梁站起身来在堂上徘徊了良久，最终才一跺脚道：“如今已经到了成败的关键时刻，要是让屈斗等人夺到了项羽的兵权，我项家在楚地也一样无法再立足了，索性就搏上一把，看看到底天意站在哪一边。”
当项羽的败军回到会稽之时，整个楚国都已经都知道了他的败绩。从城门进来时，项羽感到百姓们眼中所流露出来的不屑、惋惜和同情的复杂感情，这让他的心也倍受煎熬，和当日出征时的风光相比，今日以一个败军之将的身份返回会稽，让他感受到了人情冷暖。
他直接带着大军来的了楚王宫前，此时正是朝会之时，楚王听到项羽带着败军回来请罪了，忙停止了其他正在商议的事情将他叫进了大殿。楚王看着一脸沮丧的项羽，心中着实欢喜，但面上却是不动声色地道：“项将军此次征讨齐国，临走之前可是信心满怀啊，为何却是大败而回呢？”
项羽于是将战斗的经过都向楚王详细说了，末了道：“此次大败，实乃天不助我啊，若是赵人再晚到一个时辰，临淄便已入我手中了。”
楚王还没有开口，屈斗已经一脸地冷笑着发话了：“听项将军所言，你还没有想清楚你是为何而败啊。”看到众人将目光都看向了自己，屈斗得意地道，“便是因为你太过自大，孤军深入，导致赵人可以击你后方，若是你派一支军队守住其中一两个关隘，又何至于被赵人打个措手不及呢？所以此次大败，项将军你要负上全责。”
“我……”项羽想要辩驳，但对方说的也很在理，让他一时辩无可辩，只得在那喘气。
“这次大败，项羽的确是应负全责。”项梁也站出来说道。