深夜，大清都城盛京永福宫，布木布泰目含慈爱，看着睡得真香的儿子福临，脸上洋溢着火辣辣的笑容。
两天前，公元1643年即大清崇德八年八月初九日，征战杀伐一生的一代天骄清太宗皇太极因病而突然离世，没有留下任何政治遗嘱。
由于太宗生前未立嗣子，导致诸王兄弟相争为乱，窥视神器。其中，皇太极长子豪格，十四弟多尔衮两人是帝位最有力的竞争者，四处紧张活动，不惜兵戎相见。
在这关键时刻，孝庄凭着自己的亲姑姑哲哲是皇太极的正宫皇后以及自己的宠贵地位和聪明才智，极力笼络各方势力，不想让清太祖清太宗两代人备尝艰辛浴血奋战创立的大清王朝，因内讧而分崩离析土崩瓦解。
肃亲王豪格是清太宗皇太极长子，久经沙场，屡立勋。按“立长”的规矩，由豪格继承大统，合情合理，顺理成章。但是，大清王朝却没有“立长”的传统。
清太宗皇太极生前直接掌控的实力强大的两黄旗将领，纷纷主张拥立豪格继承大位。索尼、鳌拜、谭泰等朝廷重臣，相继造访肃亲王府，表示拥戴豪格为君。
掌握镶蓝旗的郑亲王济尔哈朗德高望重，也倾向于拥立豪格登极。论实力，豪格有正黄、镶黄和镶蓝三旗的支持，再加上自己所领的正蓝旗将领的拥护，在军事占据了绝对优势。
当时威望最高的是皇太极的二哥礼亲王代善。代善虽然当时年事已高，对帝位已经不抱任何幻想，但是他地位尊贵，对清朝初期诸王爷有着一定的影响力和控制力。他认为豪格是“帝之长子，当承大统”。
由此可见，拥戴豪格的主要原因是受汉族“立长”传统理念的影响。有了这么多重臣拥戴，豪格觉得胜券在握，自以为崇政殿的龙椅非他莫属。
在皇位的争夺天平上，另一端是皇太极的十四弟睿亲王多尔衮。
多尔衮跟随其兄皇太极征战四方，屡建殊勋，年仅16岁就获“墨尔根代青”荣誉称号。此前，郡王阿达礼、贝子硕托劝多尔衮自立为帝而被其诛杀。
此时，曾经因与帝位擦肩而过的多尔衮，心中积蓄已久的雄心，让他不想放过第二次机遇，在竞争的气势上压倒了豪格。
东庑殿内，多尔衮和其一母同胞的弟弟豫亲王多铎率领两白旗的官员，与豪格阵营横眉冷对，剑拨弩张，坚决反对立豪格为君。
肃亲王豪格手按佩剑，满脸通红，紧紧盯着多尔衮，双眼喷射着炽热的烈焰，恨不得即刻杀了他的十四叔。
当然，他知道，武力解决不但没有绝对把握，而且极有可能使蒸蒸日上的大清王朝四分五裂。这是他极不愿看到的。但是，和桀骜不驯的多尔衮心平气和地商量，让他拥戴自己登上九五之尊，也是根本不可能的。
多尔衮坐在豪格对面，冷冷地注视着自己的侄子，双眼似深不可测的古潭，目光锐利沉静。他明白，自己强行继位绝对不是最佳选择，豪格绝非等闲之辈，而且其又有许多朝廷重臣支持。
殿内气氛陡然变得紧张起来，与会者个个屏息凝神，低头沉思，苦苦寻找解决办法。
礼亲王代善吸着烟，冷冷地看着如同打斗的公鸡一般的豪格和多尔衮，心想，太宗猝然离世，留下这般难题，该如何解答才好？俗话说，两虎相争，必有一伤。如果处理不妥当，极有可能使父亲努尔哈赤以及众兄弟艰苦奋斗几十年的心血付之东流，日益强盛的大清王朝顷刻间灰飞烟灭，该如何解决这两个冤家对头的冲突呢？
他紧紧盯着神色冷峻安之若素的多尔衮，多么希望这位睿智冷静的弟弟能够放弃帝位之争，和自己当年拥戴皇太极一样，拥戴豪格登上龙椅。可是，他很快就失望了。多尔衮恨恨地瞥了一眼自己的二哥，眼神严厉，如同利刃挖心一般。
代善又看看豪格。此时的豪格如同拉着重车爬陡坡的老牛，脸红脖子粗，呼哧呼哧地喘着粗气。
再看看郑亲王济尔哈朗。只见其微闭双眼，如同入定的老僧，面无如何表情，仿佛置身于世外桃园，万事皆与自己无关。他心中不由得骂了一句，老滑头。
少顷，代善沉稳地说：“先帝尸骨未寒，我等在此争吵不休，若传扬出去，岂不令天下人耻笑？”
豫亲王多铎铁青着脸，横眉冷对，出言不逊，说：“睿亲王为了大清王朝，已经谦辞了一次登基称帝的机会，焉能放过这第二次？如果有人阻止多尔衮登基，我第一个砍下他的脑袋。”
清太宗在世时，代善就十分厌恶骄狂不逊的多铎，究其原因，从多铎的第一次婚姻开始。
多铎的第一次婚姻，就害的其同母长兄阿济格失去了旗主贝勒的地位，在当时的满洲引起了轩然大波。
天聪二年，多铎年满十四岁。如果按照当时满人十二三岁就娶妻生子的年纪，多铎已经是晚婚了。他想娶的正福晋是其亲舅舅阿布泰的女儿，也是他的亲表姐，而不是孝端的妹妹。在事先没有征得皇太极同意的情况之下，多铎就请其兄阿济格前去舅舅家提亲。获知消息后，皇太极勃然大怒，严厉处罚了阿布泰。
这阿布泰乃乌拉部大贝勒满泰的第三子，努尔哈赤非常宠爱的大福晋阿巴亥的亲弟弟，足智多谋，精明强干，当时任满洲八旗处理军政要务的最高级别将领第一督堂。
皇太极即位后，首先要打击的就是多尔衮三兄弟的势力。但他们年纪尚小，又没有行军作战管理旗务参政议政的能力，于是，皇太极就把矛头对准了给他们出谋划策的八旗显赫人物阿布泰。
皇太极曾经颁布谕令，诸贝勒不得与阿布泰结亲，诸贝勒不得嫁女于其子，也不得娶其女。
于是，皇太极借着这次机会，大动干戈，既严厉处罚了阿济格，又趁机打击了阿布泰，将其由第一督堂降为小小的游击官。
作为皇太极的坚定拥护者，礼亲王代善自然恨乌及屋，内心深处极为厌恶痛恨多尔衮三兄弟，根本不希望多尔衮位登九五。
出了个人情感方面的好恶因素之外，代善还有更深一层的戒备心理。
万一多尔衮君临天下，以其睚眦必报的性格，旧账重提，追念前怨，清算其母大福晋阿巴亥殉葬一事，抑或欲替其亲舅舅阿布泰翻案，那他们这些活着的当事人可就惨了，不仅祸害个人，恐难免灭门之灾，还有可能殃及子孙后代。
此时，闻听多铎之语言，代善顿时面似沉水，冷声厉问道：“肃亲王乃先帝长子，我是你二哥，你是不是想砍掉我们的脑袋？”