最痛心是所建屋舍均极高大坚固，房顶原可避水，因防手下人乘乱偷盗财物，或是不肯出力，想在一旁监督，所居上房恰是一片花园，为了以前出身是个武举，做过武官，最爱骑马，上年买了一匹好马，想起年老体弱，打算早晚无事活动筋骨，一时高兴，特在上房旁边盖了一间马棚，以备骑马方便，并可突出不意暗中查看众人有无私弊。性又多疑，许多金珠宝贵之物，照例随身藏在卧室之内，连妻子也不相信，恰都聚在一起。当水起时，便将亲人聚拢，同是马棚，满拟有两条船装满就可起身。后来水大，下面木柱已在摇动，虽然心慌，还想恶奴为了他多抢一点，不肯叫船过来，反催快抢，白提心吊胆盘算了一阵，转眼皆空，便宜了这以前助纣为虐的恶奴，看看四野那些灾民，想想自己，心里一急，几乎晕倒。耳听妻妾二子同声哭劝：“爸爸不要急，我们各人所带珠宝金银还有不少。”同时又听身后二恶奴似乎低声说话，听不清楚，不知那两恶奴别有所图，此时尚无背叛之意。想起前事，心更发慌，连忙狞笑说道：“这些丧尽天良的猪狗，以为我此时不能奈何他们，便敢犯上作乱。不消三日教他知我厉害。难怪方才听我一说地方，全都争先上前，那大的水连性命也不顾，原来想当强盗，乘火打劫。你看张祥、金贵他们忠心，专保主人，就不肯离开。我先当他怕死偷懒，不是新姨娘说话，还不许他上来，如今才知冤枉了他。等水退后我必重赏，至少每人一百亩好田、两三千银子，从此发财，又得义仆美名，比那些叛主犯法、不久杀头、狼心狗肺的死囚不是强万倍么？”二恶奴早在一旁装着义愤填膺，一个和土豪爱妾互使眼色，一个便在暗中端详土豪全家所带包裹小箱，暗骂先走的人真蠢，他本人所带要值多少。土豪见恶奴辞色激昂，全表忠心，咒骂先走恶奴，心才稍定。
土豪正在盘算随身所带仍不失一个大富翁，年纪已老，水退之后，在两三年内取还今日所失财产，能够加多一点，才不在这场惊慌，忽想起长子还未到来，心方一惊。忽听脚底喀嚓一声，下面木柱已断了两根，棚顶立时下沉，差一点将人翻落水中，上面所放一只装金叶的小箱已滑落水中，不是工料坚实，水又快要近顶，将其浮起，早已拆碎。下面还在轧轧乱响，摇晃更急。心惊胆寒之下，痛惜那箱财物，一面吩咐众人将包裹扎在身上，把住另一口小箱，一面和众商量，用什方法勾他起来。上豪正妻刚死，旁边还有一个失宠的老妾，早就吓得面无人色，佛念了好几千声，闻言忍不住骂道：“老不死的守财奴，此时性命要紧，还顾什么金叶子？也不想法把你宝贝儿子寻来，多一个有气力的自己人到底要好得多。”土豪长、次二子是正妻所生，次妾虽然年老失宠，因她生有一子，人甚忠厚，每日念佛，向不争风吃醋，所生幼子又极聪明，治家颇有条理，平日虽不进房，心中却说她好。闻言惊觉，方答：“你说得是。”便听哭喊之声，二子同呼：“大哥来了！”往侧一看，狗于抱着一块木板，两旁各有一个村童，身在水内，只将小手搭在木板边上，前面还有一个大汉，用绳挽了一结交与狗于，孤任一头杀在身上游水而朱。
土豪认出壮汉乃已死老园丁之子高大娃，外号蛮牛，素来力大，又会一点水性，专为人家做点粗活，用苦力换饭吃。先想命他子任父责，种花扫地，因将心爱的花弄死了几株，恨他粗野，打了一顿驱逐出去。后经人说，命他在庄后小花园中挑水，因他量大，管饭不给工钱。虽觉此人吃得太多，但有力气，能做好几个人的事，只要吃饱，多苦多累他都不怕，还是上算，也就罢了。后面二童是他兄弟二娃、三娃，为了幼子喜和这两个放牛娃一齐玩，屡诫不听，吩咐下人不许他们人园和往庄前窥探、与小相公说话，见了就打。爱子偏不听话，无论二童避出多远为人牧牛，必要寻去。正想连他弟兄三人一齐逐走，免得爱子失了身份，被人笑话，不知今日怎会在此，必是蛮牛偷偷引来，心方有气。第三个狗子名叫车人宝，已喜呼道：“三娃发水前我怎寻你不到？我大哥是你三弟兄救出来的么？”土豪闻言，猛想起照此情势，长子全靠人家救命，就与放牛娃无关，蛮牛也必出力，立时改容笑呼：“蛮牛，今天辛苦你了！”话未说完，下面木柱又断了一根，心中一惊，急喊：“狗子快上！”蛮牛见狗子全家已吓得声音都颤，忙把木板拉往棚顶，忽然一浪打来，狗子狂呼一声“救命”，手一伸，木板立时翻转，二童也被打沉水内，重又冒起，争先抢上前去。
蛮牛身材高大，水性较好，见两弟抢救狗子，忙喝：“水力太大，你两人快些回来，去到棚顶等我。告诉老庄主，快将下面木柱斩断，免得水涨上来，只一拆碎就没命了。”说时人已向前游去。二童便往棚顶抢来，上时一不留神，带了许多水珠，洒了爱妾一脸，急得连声咒骂，吩咐恶奴赶这两个狗才下去。总算土豪看出危机顷刻，不能再发威风，欺压穷人；又想蛮牛力大，又通水性，再三劝告，连恶奴也说无人下手，下面一根木柱非他不能断掉，方始平息，狗子被水冲出老远，人已吓晕过去，顺流而下，幸而所抱木板被屋角挡了一挡，水力甚猛，快要荡开淌走，被蛮牛一个猛子由水中抢上，救了回来。土豪先是连声夸奖，蛮牛第一次听到这样好话，更卖力气，要过恶奴手上钢刀，翻身入水，接连几刀，将下面木柱斩断；恰巧水也涌到，棚顶本已一边歪倒，被水一冲，上下乱响，眼看危险已极，土豪正在哭喊皇天，跟着柱断浮起，想起此人真个得用，方喊：“下面还有一口箱子，你代我取上来，一定重赏，事完赏你两吊钱，并吃三个月的饱饭。”那半截木棚已被水浮起，飘飘荡荡随流淌去，蛮牛已经吃力，又灌了一口水，话未听清便追上去，轻轻一搭，上了棚顶。狗子也不管旁有妇女，便将水湿衣裤一齐脱掉，换上恶奴递过来的干净衣服，还未穿好，见他走上，怒喝：“蛮牛躲远一点，弄脏我的衣服要你狗命！”蛮牛天性刚直，想起刚把他救出，弟兄三人全被他们骂到，心中有气，土豪爱妾又在一旁说自己弟兄又脏又丑，正气得急呼：“二娃三娃到这边来，我们苦人有点地方就行，等他们用我时再过去，此时留神人家讨厌。”
如换平日，土豪听出话中有刺，早发凶威，这时到底长了一点年纪，又多心计，自从恶奴劫财叛逃便明白过来，再见四面茫茫一片大水，想起身在患难之中，如何还与这蛮牛怄气？非但没有发作，反向狗子示意，一面劝止，还想安慰蛮牛几句，许点甜头，前途好出死力，又恨蛮牛未将金箱取还。正在盘算心计，不料二童一走往左后角，棚顶变成一轻一重，偏向后面，吓得上面几个狗男女齐声惊呼，喝骂起来。蛮牛笑道：“本来前后两边一样轻重，新姨娘见人不得，只好避开，不能怪我。真要讨厌我们；庄主许的好处我也不要，我三弟兄算是白卖力气，乘早说话，我们好走。要是飘到大河里面，却没有那好水性，进退两难，再轰我们就是死活一起了。”狗子方喝：“快滚！”恶奴张祥与土豪爱妾早有勾搭，闻言忽然想起此是亲近机会，忙喊：“蛮牛你不能走，大相公不知利害，小主人说你两句也不要紧，发什么牛脾气？”随喊新姨娘：“你坐到前面来便不闻那臭气。庄主和二姨娘年老怕风，请他面朝后坐，两位小相公坐在中间，所有东西都放在右边，我和金二哥前后对立便可平稳过来。我们都不会水性，小相公们在河里玩水还行，到了大河便无用处，只蛮牛一人水性最好，用处甚多，要他同行不能不要他的兄弟，有什么话不会到了地头再说么。”这一席话果将土豪全家镇住，照着恶奴分派，缓缓将势稳住。土豪又强忍气愤，朝蛮牛安慰了几句，许了好处。
蛮牛虽被留住，由此一言不发。弟兄三人周身水湿，同蹲在左后角，迎着早风，又冷又饿，越想越有气。那座木棚顺水急流，业由决口飘入河内，只得相机行事，另打主意。土豪父子先颇害怕，后来顺水漂流了一阵，觉着那半截木棚又稳又快，细看工料甚是坚固，时候一久心情渐稳，人已漂出好几百里。双方本是各有怨恨，三娃偏是年幼腹饥，见狗子先由人宝手上要过包裹，里面还有一些细巧食物，正在取吃，一时饥火中烧，不敢明言，便在暗中伸手示意。人宝本和两小弟兄投缘，觉着他们可怜，常背父兄偷送一点食物，恰巧走时母亲房中许多细巧点心都带了来，另外恶奴还往厨房抢了一篮蒸馍，因知这三弟兄吃得多，乘人不觉，先偷了两块糕点塞与三娃，回身又讨了三个馒头，假装腹饥，咬了一口，回手又要。三娃正饿得心慌，未免有些猴急，由不得凑了过来，刚把馒头接了一个，第二个还未拿到，便被狗子看破，回脸怒视，还未发作。三娃吃了一惊，往下缩退，脚底一滑，一不留神左手撑在狗子衣服上面，由此双方争吵起来。蛮牛恨极之下，知道失手伤人，只一上岸便是死路，又见当地水面较狭，岸上又曾去过，土豪家在南岸上游，想往北岸逃走。侧顾三娃已将馒头三口两口塞了下去，照着平日水性，也常在大河里洗澡，今日风浪虽大，吃了一点东西，也许能够游往北岸。见有两人骑马渡河，已渡过中流最险恶的两条急流，往斜对面横断过去，河面已被越过四分之三，恰巧一浪打来，将棚顶冲向北岸一边，立时心动。方才曾和两弟低嘱，这样人面兽心的一家子，和他一路只有晦气，稍有不好，我们便由水里逃走，免得现在受气，将来吃亏。暗中早已说好，主意打定，立同纵身入水，跟着土豪全家便遭恶报。
李善听土豪幼子人宝说了一个大概，听出这一家人果非善良，方自感慨，忽见二娃三娃遥呼：“相公快进庙来，我来牵马，狂风暴雨来了！”李善见山顶对面一角许多土人俱都面向西北眺望，方才争吵之声也都宁息了许多，并无一人走开，闻言方觉眼前光景越暗，猛一抬头，天已黑了大半边，水云隐隐将西北方大半天空全都布满，正朝那赤色的黄尘影里排山倒海一般涌将过来。微一惊疑之间，先是二童奔到，分头抢起衣包鞍辔，又要牵马。李善、人宝见他满面惶急，也各抢前相助。刚将马和东西分持手内，二童同声急呼：“方才听说黄河决口，已有好几处报急的水鬼由方才来路渡口过去。听和尚说，大水和那年一样，转眼就来，可惜先前不知相公带有许多银子，晚了一步。这里离河较远，水来得慢，没法逃的人都在赶弄吃的，我大哥还不知能否把粮食买来呢。和尚听说相公救人，又是富贵公子，特意匀出一间偏殿，请相公快去，免得少时人多乱抢，占了地方，无处安身。”
李善方想，众人都在外面，雨还未落，忙他作什？患难之中更无独占一间偏殿之理。忽听滴嗒连响，尘土飞扬，地面上打了好些沙窝，腥土之气扑鼻，面上也被打中了好几下，两马也同声嘶鸣起来。同时又听前面众声哭喊：“龙王爷爷开恩救命！”暗尘昏雾中人跪了一大片，更有一二十人由庙后拿了香烛如飞赶来，相继望空拜倒，同声哭喊，宛如大祸将临，情急呼天，悲号哭喊，声甚惨厉。那手指般大的雨点已疏落落乱箭一般由半空中斜射下来，打得地上沙土四下飞溅，尘影漾漾，来势大是惊人。暗云中还挂着一条白气，明是水气上蒸，暴雨将临之兆。那班土人却说那是龙王现出法身，内有几个见那黑云掩映白气之中看去似在蜿蜒腾挪，形态生动，硬说内中还有鳞甲，龙王的头和法身刚刚现过，吓得众人越发哭喊求救，乱许心愿，有的业已头破血流，还在叩之不已，真个蠢得可怜，不禁勾动前念。未及寻思，那暴雨随同狂风已似天河倒倾，由疏而密打将下来，空中暗云更密，眼前成了一片昏黑。风云浮涌暴雨倾盆之下，仿佛天崩地陷，四面均在震撼，整座山头便要被它卷去光景。这等猛恶的声势，比起上次泰山遇雨更凶得多。三童又在连声催走，方想去往庙中烘烤湿衣，不料就这说几句话的工夫，狂风暴雨便是打到，忙拉两马由庙墙侧面绕去，进了庙门，大小四人已全成了落汤鸡，周身水流，几乎气都难透。
一看那庙前后两层庙墙已有一半残破，共计二十来间大小殿房。前两庙内外都有土人挤满，一个个唉声叹气，愁眉苦脸，每人手上多半拿有大小包裹和绳竿之类。两个和尚正在向众呼喝。内一老和尚立在正殿开口，一见二童领了两个客人走进，和尚眼里一望而知富贵人家公子，忙令一个小和尚拿伞迎出。李善见他对于自己格外恭敬，和对那班乡民大不相同，暗忖：“我已周身水湿，岂不多此一举？”见面方说：“老方丈费心，走时再奉香资，但这两匹马救了好几条人命，功劳甚大，可否给它寻个地方，寻点马料？”和尚见对方明是有来历的富贵公子，说话偏是这样谦和，腰中挂有宝剑镖囊，又像是个江湖上人，越发不敢怠慢，低声答道：“这里苦人大多，不知好歹，万万放纵不得。施主和前面镇上几位老施主都早备好地方，不必担心，但请施主拿点势派出来，免得他们无理取闹才好。”随又合掌恭身，故意高声说道：“是、是、是，贫僧怎敢大胆容他们吵闹，公子请到里面烤火更衣。他们如敢走进一步，惟我是问。我想他们都是安善良民，不敢犯法，本乡本土，贫僧好心容他来此避难，想必不会连累庙中受害。我命小徒告诫他们，公子请罢。”不等回答，便往前面领路。