月下共清樽，夜景空明，江山如画。
瓮中观恶斗，邪云弥漫，剑气若虹。
一会入夜。那泊舟之处本是一个小镇，离岸半里，岸滩上稀落落几户人家小店。往来舟船多半路过打尖，极少夜泊，连余式的船共只三条分泊岸旁，岸滩广阔，相隔均在三五丈间，余船均是顺水，早在下午开走。二人凭窗外望，月光如昼，江流有声，照得万顷江波闪动起亿万银鳞，岸上沙明如雪，水中石子细巧玲珑，时有小鱼游泳往来于近岸浅水之中，悠然自得，清晰可数，静悄悄的连个人影俱无，船人均早人睡。二人见时只戌亥之交，余式欲往岸上步月，趁此夜静无人，去往坡后隐僻之处练习《三元图解》。燕玉心中有事，本不想去，因知丈夫怕自己愁闷，借此散心，又见江流千里，上下同清，除却云影波光更无异兆，心想：“事情不会如此巧法，邻舟均是寻常商客，真要有什变故，也是岸上的好。”随同纵上。到了小山后面无人之处，练了一回剑，并立月下，余式越看越爱，一把抱住正要温存，见燕玉用手推拒，气道：“我一路并未违约，趁着无人之际，我只想得点干亲热你都不肯，还说对我好呢？”燕玉因一路同床共枕，上来余式尚守前约，日于一多，虽仍同床分被，并无他求，但是亲热抚爱之际常过限度，从早到夜老是耳鬓厮磨，形影不离。虽知丈夫情爱太深，人极至诚，终恐日久情不自禁。虽然本是夫妻，以身相许，到底有违初意。见他这时目光注定自己，充满热情，抱持不舍，亲热又过了分，假装生气，把脸一沉，气道：“你怎么越来越不老实，还不把手拿开？眼前同在患难之中，危机四伏，有什心肠快活？一点不把我当人，这叫爱我么？”余式见她面容悲愤，星眼波莹，若有泪意，不知燕玉因见丈夫深情热爱，怆触身世，想起前情，有些伤感，只当真个动怒，慌不迭松手赔笑道：“好妹妹不要生气，是我不好，下次不敢了。”说完，正值一阵风来，燕玉先练了一阵，香汗未干，倚在余式怀中自不觉得，这一离开，不由打了一个冷战。余式见她似有寒意，忙把树上所挂长衣取下，与她披上。燕玉见他情急慌张神气，忍不住笑道：“你忙什么，我还要再练一回呢。”余式才知仍非真怒。笑道：“好妹妹真会吓人，我还当你真生气呢。”燕玉嗔道：“你当我假气么，再动手缠我试试。”余式笑答：“你虽假怒，我也没有那么大的胆子，招呼受凉，快来练罢。”说完二人重又演习起来。
正互相对打到急处，余式忽闻身旁树后好似有人微笑了一声，忙即回顾，并无人影。再问燕玉，因正专心用功之际，并未听到。因见月华如水，照得满林清辉如昼，除秋风萧萧、清风散乱而外，哪有人的影迹？只当风吹树枝作响，竟自忽略过去。等到把一套九十八招小七禽掌法练完，觉着手法均已熟练，彼此又悟出不少解数，二人越发心喜。余式笑说：“燕妹真个聪明，不论多难的手法一学便会。照此情势，便遇敌人，只他不会飞剑术法，单凭拳脚宝剑真实本领，决不怕他。反正不困，我们何不用剑再练一回？”燕玉高兴头上，随口应诺。二人练拳时宝剑已全解下，挂在左侧小树之上，初意当地无人，不致遗失，就有人来，取用也来得及。先前不曾留意，等到要用，剑已不在，不禁大惊。燕玉记得未次练时双剑还挂树枝之上，相隔不过丈许远近，始终未见人影和别的警兆，竟会无故失去，料知不妙，忙问余式：“先前可曾见到？”余式也说：“练到中途剑还挂在树上，自闻树后有人微笑，以后便不曾留意。左侧树林均是百年以上，松杉黄桶之类的古木树身高大，最低的离地也有两丈以上，独那挂剑之处是株矮松，盘根曲节，高仅丈许，荫蔽虽有三丈多一片：但在那片树林对面，孤零零生在危崖之前，与林并不相连。崖又高峻，壁立如削。那么亮的月光，如有人来盗剑，休说夫妻二人都是一身武功，耳目灵警，便寻常人也无不见之理。何况双方交手之际往来纵跃，捷如猿乌，目光不时与树相对；剑虽挂在松枝之下，不当明处，有人盗剑也必警觉。”越想越怪。燕玉惊弓之鸟，更断定敌人善者不来，来者不善，既能在明月之下声色不动将剑盗走，影迹全无，必是一个极厉害的能手。想起对头党羽众多，内中不少异人奇士，越发心寒。
依了余式，当时便要往寻，燕玉悄答：“事已至此，不必忙此一时。”随把手一举，朝着树林说道：“愚夫妇乃铁扇老人与半残大师门人，今夜舟行过此，因见月明如昼，夜景清幽，地当旷野，四无人家，连日舟中枯坐无聊，来此舒散筋骨，练习地行仙左老前辈所传《三元图解》。本是解闷，并非有心炫弄，不知哪位高人前辈在此居住，以致失礼。如有见教，仍望赐见，以便负荆。如是有什过节，也请明示。愚夫妇初经贵地，地理不熟，何必仅露鳞爪，使人莫测高深呢？”说完，似听对面崖上有人“噫”了半声。燕玉耳目灵警，口中发话，早在暗中留神观看。余式更是性急，闻声立往崖上纵去。燕玉正要举步，因见丈夫已然上前，土崖高峻，人在上面隐藏，丈夫用新学会的轻功踏壁而上，身子凌空，恐受暗算，忙即止步，一面故示从容，一面手按腰间弩箭，目注崖顶，正自戒备。遥闻远远一声呼哨，听出是由江边发来，心方一惊，忽又听树林之内也有呼哨之声，音甚清越，似与应和，知道敌人不止一个，全都能手，心虽愁急，表面还须镇静，又须留意丈夫骤中冷箭，三面皆敌，明是布就罗网，有意为难，急切间不知顾哪一头是好。后觉是福不是祸，反正不能避免，还是先顾丈夫要紧。宝剑虽被敌人盗去，照着方才所习武功，对方只要不会邪法飞剑便不妨事。心念才动，忽听余式呼喝之声，人已到了崖顶，忙即飞身赶上。
二人自将《三元图解》练会，无论多峻险的山崖均能踏行直上，如履平地，晃眼到顶。见余式正顺崖坡下驰，知道丈夫出身世家，所有江湖行径只凭红旗杨武师所教一点寻常经历，并无大用。强敌甚多，危机四伏，惟恐应付失宜，出了差错，忙即唤住。赶上前去，还未开口，目光到处，瞥见一个身材瘦小的白衣人正顺江边往下流头林野之中如飞驰去。因相隔远，看去越发矮小，简直不似成人，身法却是快得出奇，晃眼便蹿往江边树林之中。那地方乃是临江一片密林，竹树丛生，野草比人还高，长约半里，尽头处是座危崖，由此往下一路层峦岩壑绵亘不断。先前来时，因见泊舟之处乃两山之间的一个大缺口，上下两头均是危峰峭壁，下游一带林莽怒生，似难通行，因此未去。白衣人却似走惯，眼看他蹿入林中不见，忽又在尽头半崖腰上闪了一闪，身法之快从来未见，知其轻身功夫已臻绝顶。看神气必往船上去过，如是仇敌，具有这好武功，为何双方还未对面便自逃避？遥望船上又是静悄悄的，连船家也未惊醒，心正不解。就这注目遥望略一转眼之间，猛又瞥见崖那面树林内箭也似疾飞蹿起一条黑影，看去似比白衣人身法更快，也更瘦小，看去直非人类，也是一闪不见，晃眼无踪。因宝剑失盗，就此回船更难寻回，对头来意也不知悉，好在船中除却旅费行囊并无贵重之物，还是查明情势再打主意，心中盘算，余式已说起经过。原来余式听出崖上有人，赶上一看，并无人影，同时瞥见白衣人由船上纵出，顺江边往下游树林中飞驰，当是贼来偷盗，意欲追去，吃燕玉唤住。说完，同在崖上四外观察了一阵，江风浩浩，树声萧萧，明月渐西，时已不早，用尽目力观察，哪有一点人影？二人连打了几次招呼，最后又拿话引逗激将，用尽方法，终无回应。燕玉无法，又想起舟中虽无重要之物，所带旅费如被盗去，前途如何应用？心中愁急异常，表面还不能露出。没奈何，只得先回船上，唤起船家，打听附近有无什么异人奇士隐居在此，再作计较。
回得船上一看，船家睡得甚香，一个未醒，知道来人武功高强，十九把川资盗去，也忘了将人唤醒，忙回中舱细一查看，所有衣服行李分毫未动。燕玉正在搜索，有无别的记号留下，忽听余式惊呼道：“燕妹快来！”忙即赶出，一眼瞥见余式手上拿着先失去的两口宝剑和一张纸条，面带惊喜之容。一问经过，才知余式因在舱中寻找不出来人所留标记，所有衣物均未遗失，心中奇怪，重往船头查看。二人先前回时，对于船桅上所悬铁扇曾经注意查看，并无异兆。就这往返中舱共总不过几句话的工夫，余式二次出来，便发现前失双剑作十字交叉在铁扇之下。船桅上还钉着一张纸条，取下一看，上有几行字迹。大意是说，舍弟淘气，因见二人练习《三元图解》，武功甚高，却不知危机四伏，敌党已早寻来。黄三姑昨夜往探，因大自恃轻敌，独入虎穴，遇众强敌环攻，几受重伤，幸有一好友便道往访，无意中前往庙内，将其救走，并还杀伤好几个贼党强敌。也全仗此一来，敌党因听三姑向众声言，余式夫妇乃铁扇老人爱徒，谁敢动他一根毫发休想活命，如若不信，余式持有老人铁扇随身，不妨遇时索看，自知真假。这班妖人贼党虽受嵩山萧氏母子请托，人终惜命，不愿代人负过，震于老人威名，一听老人近又出世，余式夫妇是他新收爱徒，当夜再吃了大亏，多半垂头丧气，不敢妄动。只内中有一妖人因同党被杀，事由余式而起，心虽痛恨，意欲报仇，暂时仍不敢轻举妄动。本来事已缓和，不料小贼萧宝与乃母李五姑怀仇太甚，四处命人寻踪，恰巧同党中有两左道中人带有飞行甲马，日行千里，受了萧氏母子之托，不多几日，便查访出余式夫妻的踪迹，立时归报。燕玉途中屡次发现可疑的人，便有此二人在内。
新近李五姑得知余式持有铁扇随身，惟恐所约的人不敢轻于杀害，特意辗转托人，把铁扇老人昔年两个大对头激动，请了出来。但这两人行辈甚高，虽想借此寻仇报复，丢铁扇老人的脸，却不肯作那藏头缩尾鬼祟行径，内中一个所居恰在前途不远的七星滩左岸深山之中，至迟明日黄昏必要路过，定命门徒先行出面，令余式夫妻往见，如若不听，便即下手将人擒去，等铁扇老人寻到门上，当面杀害。这两强敌休说本人，便门下徒弟也都精于剑术，有的还会邪法，决非其敌。本来危机已迫，偏生昨日二人途中又遇见一个黑门中的妖道，本非萧氏母子所约，因与另一排教中人斗法，踏波飞行，沿江往来，意在示威，过时发现余式夫妇，见燕玉美貌，生了邪念，如非强敌相待，已早发难。事有凑巧，妖道顺流归去，中途遇见一个敌党，彼此相识，互谈经过，得知萧氏母子广有田财，为了恨极燕玉，曾有赏格，除所聘请能人之外，无论何人，只将余式夫妻生擒，送往嵩山，或是杀死，均有重金酬谢。妖道前在滇缅交界山寨中横行害人，近数年才来川湘两省，与那敌党相识不久，因铁扇老人近二十年不常显露行藏，妖道来此不久，竟无所知，那敌党也未明言铁扇老人的威名，妄想明日斗法之后，人财两得，余式夫妻此去也要遇上。此层虽然另有解救，仍须小心，尤其暗中出力的人对余式夫妻虽是同情，又受黄三姑重托，无奈是前途两强敌的后辈，不便公然出手，曾代设法，另外请有一位异人相助，但那异人闻言未置可否，尚断不定是否出手。今夜无事，只管放心安卧，明日起却是步步紧急，随时都要戒备，丝毫大意不得。舍弟盗剑，是想讨教学那《三元图解》，并无恶意，望乞原谅。字甚劲秀，仿佛新写不久，但未具名。二人看完，才知方才所遇并非敌人，乃是个极好的帮手，连忙纵身上岸，两头查看，哪有迹影。看那字迹和所说口气，疑是三姑所交的女侠，料知当夜不会有事，便同安卧。