回望2013：科幻照进现实
文/赵洋
2013年的人类科技虽没有特别重大的科学发现和技术发明，但发现者和创造者们仍在实现科幻的道路上不断前进，取得了丰硕的成果。
怪形
《怪形》（The Thing）是导演约翰·卡朋特1982年推出的一部科幻恐怖片。影片讲到在南极科考的挪威人因为发现了被冰封的奇异生物，从而导致全军覆没。前往营救的美国科考队员发现犬笼中的狗竟也发生不明变异，一种不可知的生物正在荒凉的白色大陆威胁着人类的生命……
而在现实世界的三十一年后，俄罗斯科学家宣称：在南极冰盖下发现了被冰封千万年的新生命形式。样本来自一个至少1400万年未见天日的冰封湖水。这个位于冰层下3700米处的沃斯托克湖冰冷黑暗，保存了冰河时代之前的地球环境。
圣彼得堡科学院科学家赛尔格·布拉特说：“在排除了所有已知污染物后，该细菌的DNA与全球数据库中的已知物种均不匹配……如果该细菌在火星上被发现，我们肯定会说，火星上存在生命，但这是来自地球的DNA。我们称这种生物为不明物种。”为了防止对古代湖水造成污染，钻探技术也在不断更新。三十年来，俄罗斯科学家一直都用煤油和防冻剂防止这个钻孔重新冻结，并采取有效措施避免任何外来化学物质渗入到这一洁净的古代湖泊中去。英美两国科学家也紧随俄罗斯同行的脚步，希望在这个地球最极端的环境中发现可能存在的生物种类。2013年，一支美国科考队宣布，他们通过显微镜发现，在南极冰川下惠兰斯湖提取的样本里存在活细胞。但对于确定它们是何物种以及如何生活，还需要进行更多的研究。
还有的生命研究者更愿意把目光投向天际。2013年7月31日，英仙座流星雨光临地球期间，英国谢菲尔德大学和白金汉大学的研究人员用特制的气球在同温层收集样本，结果发现了单细胞硅藻的碎片，他们随后宣布，在我们头顶的大气层内发现了“外星生命”。此前曾有科学家预测外星生命可能通过陨石等介质来到地球，甚至催生了地球生命进化。因此这个研究团队认为，这些硅藻碎片就是有史以来第一个相关证据，证明了地外生命是如何从太空来到地球的，流星或许就是“运输工具”之一。
不过，同一研究领域的同行们并不买账，不少科学家认为，这些微生物根本不是什么“外星访客”，不过是受到风暴等自然现象的影响，从地面飞到高空而已。对于质疑，论文第一作者米尔顿·温赖特教授说：“很多人默认这些生物颗粒是从地面飞上去的。不过，大家普遍认为，除非发生剧烈的火山爆发，否则类似尺寸的颗粒不可能飞到二十七千米的高空。而在我们搜集证据的前后三年间根本就没有发生过火山爆发……所以我们只能得出结论，这些生命体来自太空。我们的假设是，生命正源源不断地从太空落向地球，生命并不局限于这颗行星，当然也几乎可以肯定生命的最初起源地并不在地球。”
这貌似科幻片《普罗米修斯》的桥段，在科学上并不算是离经叛道，因为这并不是人类首次在大气层中发现生命体。在2013年早些时候，科学家们与美国宇航局合作，在距离地面六到八千米的高度发现了细菌的存在。仅从大西洋以及美国上空大气中采集到的一份样本中，就包含了314种不同种类的细菌。但科学家们认为，它们大部分是在飓风形成时被抛入高空的。总之，他们还需要找出更确凿的证据，以排除这些微生物源自太空的可能性。
火星纪事
你敢于尝试一次说走就走的旅行吗，哪怕它看起来不那么靠谱？不到九个月时间，全球已有10万人报名角逐这样的旅行机会。代价并不高，每人仅几十美元，但对少数幸运者来说，代价则是放弃的地球上的一切。
2013年4月，荷兰人兰斯多普想出了这个星际真人秀项目。操作方式是：任何年龄18岁以上的成年地球人都可以申请参加“火星一号”计划。“火星一号”公司将从申请者中挑选出来自不同大陆的四十个人，然后从他们中间决选出四名火星探险者——两男两女——于2022年9月发射升空，2023年4月登陆火星。两年后，另外四名海选优胜者也将发射升空。这是单程旅行，他们永远无法重返地球。该公司将拍摄从宇航员在地球上接受培训到奔赴火星再到火星上开辟殖民地的全过程，同时将这种真人秀和相关纪录片的转播权出手，用以筹集首次任务所需的60亿美元。
被选中的申请者将在一个隐秘地点接受为期八年的培训。他们得学习修理火星住所设备，在封闭的空间种植蔬菜，处理牙科疾病、肌肉撕裂、骨折等医疗问题。虽然有一些航天界人士质疑该计划的可行性，但兰斯多普的想法的确具有创新性。他说：“我们希望向全世界讲述这个故事。人类将最终登上火星，在火星上安家落户并建造一个新地球。这是有史以来最令人兴奋的事情之一，我们希望与全世界分享。”
有些土豪更愿意独自推进火星之旅。国际空间站的首位太空游客，美国富翁丹尼斯·提托正计划以个人出资的形式，将两个人送到火星转转。这项计划命名为“灵感火星”，目前，他已获得许多人的支持，其中包括贝勒医学院的副教授约翰森·克罗克——他曾六次作为随队医生登上航天飞机。按计划，两名宇航员将在太空飞行五百零一天，随后就环绕火星飞行，但不会着陆。此次计划资金投入为15亿到20亿美元。
“灵感火星”计划可能会使用由太空探索公司生产的猎鹰重型火箭和“龙”飞船。龙飞船长约4.3米，直径约3.7米，由“比奇洛”充气组件提供额外的居住空间。在十七个月的时间里，两名宇航员将不得不待在一个比卫生间大不了多少的舱内。为了二人的相容性，可能会挑选一对夫妇同行。他们从地球到火星飞一个来回，除了前往火星的燃料，返程的燃料也必须保证，否则飞船将迷失在太空。
至于太空探索公司的老板，现实版“钢铁侠”埃伦·穆斯克则不甘于为别人做嫁衣裳，他放出豪言：先殖民火星，再谈太空探索公司上市。他人生的终极目标是，在火星上建立一个自给自足的文明并将其发展壮大。为达到这一目标，至少要向火星移民8万人。这一殖民地将从建造透明穹顶开始，穹顶经过密闭增压后，就能在里面耕作了。开拓这一殖民地预计将要花费大约360亿美元。穆斯克希望，有生之年去火星的成本能够降至50万美元一张票的水平。
以上三个火星计划都是由民间发起的。无论哪个率先实现，都有资格为布雷德伯里的《火星纪事》续写现实篇章了。
仿生人会梦见电子羊吗？
在现实中，仿生人也许不会梦见电子羊，却很可能梦见赛博格猴子、老鼠牙齿以及前世和永生等更为绚丽的东西。
2013年2月，美国杜克大学的研究小组在意识控制物质方面取得重大突破。他们成功通过猿猴的意识控制机器人行走超过7000公里。小组成员自2003年开始就致力于这方面的研究，近几年已成功让一只名为“Aurora”的猴子准确无误地通过它的意识控制机械手。这只猴子已经意识到自己完全不需要移动任何肢体，机器人就会实现它脑袋中想到的动作。