冬雪已逝，寒风未歇。
自碧蹄馆摆脱了倭军的追击后，突出重围的明军败退回开城，已近三日。
而这三日以来，身为大明东征提督的李如松，似乎变了个人似的。不仅每日早上的升帐点卯，都不肯再露个面；三日中更是一直闭门谢客，就连朝鲜朝廷派来的使节，也是用一样的闭门羹来招待。东征大军的诸事，都是暂时由其弟李如柏、杨元等重要将领代为主持。
不仅主将李如松如此，因为碧蹄馆之战的缘故，兵锋受挫的明军也顿时丧失了之前一路势如破竹的冲天气势，守在开城之中，颇有进退维谷的感觉。
虽然碧蹄馆一战的损失，还不及之前攻陷朝鲜时那样大，但是经此一败，以迅雷不及掩耳之势拿下数万倭军主力牢牢把守的汉城，几乎已无可能。眼见已经近在咫尺的王京汉城，忽然又变得如此可望而不可及，将士们的士气自然颇受打击。
更令人不安的是，原本一路凯歌高奏时被忽略的诸多问题，如今一下子全部暴露了出来。其中最为要命的，就是粮草。原以为，只要迅速攻下汉城，重夺朝鲜君臣积蓄多年的龙山粮仓，这一问题自然迎刃而解。谁想，如今不仅是汉城和龙山一时都无力攻取，所光复的平壤、开城等城内，也几乎没有被倭军遗落的粮食物资。而经过这一年席卷朝鲜八道的战乱，朝鲜各地的百姓哪里还有心思种地打粮，因此朝鲜朝廷也拿不出什么粮食来供应前线的大明军队。虽然大明朝廷依然在不断向东征大军输送着给养，但是运输之路足有千里之遥，不仅山高路远，又恰逢冬季，朝鲜北部不时大雪突降、封住官道，就算一路顺利，从北京附近的粮仓，经大明辽东，渡过鸭绿江，又经平壤，直至位于朝鲜中部的开城，也是十分的辛苦。粮草短缺、给养不足的问题，始终困扰着开城前线的大明东征军。
不仅仅是士卒们吃不饱饭，战马们的草料更是难以为继，不时有战马因为饥饿而倒毙。就连唐卫轩喂给春山的食粮，也因此不得不减半，害得春山每天也是精神不振，一改原来四处撒欢的习惯，经常无力地趴在地上打瞌睡。
此外，最让人感到迫在眉睫的，还不是这些，而是越来越多的迹象都已表明，汉城的数万倭军似乎正在秣兵历马，打算趁此机会，发动新一轮的战略反击。甚至，平壤方面还传来了警报，传言驻守咸镜道的倭军加藤清正所部，已经将主力集结在咸镜道南部的安边城，随时准备西进平安道、偷袭平壤、切断明军后路。无数谣言之中，明军的军心更是不稳。
面对着这迅速恶化的局势，数日前兵不血刃攻取开城时还信心满满的众将士，渐渐地不再有进取之意。不过，是进是退，还是要身为主将的李如松，来为大家作出决定……
在开城的锦衣卫驻地中，唐卫轩望着阴云密布的天空，一个个地思考着这些各种渠道传来的真假消息，自己虽然也愁眉紧锁地思来想去，但终究也没有个好主意。是进？是退？似乎都有不妥。退，则开城恐怕不保，进，暂时已无力进攻。唉，无论怎么看，明军似乎已经陷入了一种十分被动的局面，的确很难办啊。
这一刻，唐卫轩似乎也能体会到，身为东征大军提督的李如松，此时所要面对的艰难抉择……
不对。
其实，仔细想一想，李如松要考虑的，还不仅仅是这几万明军在朝鲜所面临的种种困难，身为皇帝陛下所信任的爱将、朝廷委以重任的栋梁、身系天朝威名的东征主将，全体东征将士的主心骨，李如松的每一个重大决定，都会造成牵一发而动全身的影响。
尤其是天朝大军的名声，和朝廷众臣的反应，这两点，在作出决定以前，李如松都不能不慎重考虑。即便是胜了，朝廷内的部分言官们也忘不了添油加醋地指出各种可以避免的损失和指挥当中的失误、在朝堂上对领兵的主将口诛笔伐一番。如果是后撤、或者败了，岂不更是授人以口实，轻则罚俸降职、重则罢官负罪，弄不好还会落下个身首异处的下场……毕竟手里握着大明朝近半数的主力，皇帝陛下本就可能心怀疑虑……
唉，长叹一口气，唐卫轩也不知道，如果自己身在李如松的那个位置上，该作何决断了。眼下，还是做好自己该作的事情吧。因此，这三天里，唐卫轩除了每天例行的巡查任务外，就是时常去军中的医馆，看望碧蹄馆之战中那些侥幸一同突出重围、却受了伤的部属。
好在，等了几日，倭军依然没有北犯开城的行动，也不知是倭军正在酝酿着什么其他阴谋，还是汉城附近的各路朝鲜官军、义军、还有休静大师的两位弟子——惟政和处英所率的僧兵，牵制住了倭军的注意力。至少，这也给了新败的明军，一个休整部队、恢复士气的机会。所以，在这几日中，最初有些动摇的军心，又渐渐地安定了下来，大家开始慢慢放下悬着的心，静静等待着主将的命令。
这天夜里，开城中还是一样的平静。临近亥时，夜色已深，担任巡更任务的唐卫轩，正和程本举一同，率领着二十余名锦衣卫在城内例行巡逻。
只不过，到了这个时辰，城内的大多数人，无论是百姓或者是军士，都早已睡下。大街上只剩下偶尔经过的明军巡逻队，举着火把，在萧索破败、清冷无人的开城街道上往来巡视。
跟在唐卫轩身后的程本举，明显是有些困倦了，不时用手捂着嘴巴，打着哈欠，几次在马背上就差点儿直接打起盹来。但每每都是刚刚低头眯眼，一阵寒风掠过，程本举便立刻禁不住浑身一阵哆嗦，赶紧一个激灵、缩紧脖子，自然又被迫打起了几分精神。看他的神情，巴不得早些熬到子时，就算是完成了这次巡夜的任务，可以早些回去、钻进暖暖的被窝，睡个好觉了。其实，不仅仅是程本举一人，身后的不少年轻锦衣卫，白天本就不能放开肚皮吃粮，晚上顶着寒风来寻这半个人影也见不到的大街，自然也都精神不高，不少都是一脸的倦容。就连唐卫轩身后马背上的春山，也早已缩在行军袋里，估计睡得正香。
而当先的唐卫轩，却没有丝毫的困意，只是不经意地望着头顶的夜空，默默地想着各种事情。这种感觉，自来到朝鲜以后，似乎越来越强烈，自跟随沈惟敬赴平壤“议和”时，再到后来攻陷平壤后，每次抬头望向这片天空，总是让人感到内心无比的平静，但大脑却开始了天马行空的思绪。
小时候在书斋里读书时，教书的先生也曾偶尔提起过各种事关阴阳、天命的说法，那时大家最着迷的莫过于此。而其中最博大精深、又透彻万物的，莫过于天上的这三垣、四象和二十八宿所显示出的无穷奥秘。小到每一个人的寿命运气、祸福富贵，大到一个王朝的兴亡更替、盛衰荣辱，无不包含在其中。小时的自己，就曾无数次的和伙伴们仰望着夜空，试着揣摩出那里面蕴藏的无限哲理和自己的前途命运，似乎只要读懂了这璀璨的夜空，就握住了所有的秘密。而最后总是不了了之，直到看得脖子也酸了，倒在草地上，直接昏昏欲睡起来……
如今，望着那天上的那一颗颗星，依然端详不出那些事关乾坤的奥妙，但却似乎慢慢读出了人的影子。比如，天边闪烁的那一颗，忽明忽暗，甚是迷人，就好像是身影婀娜的桂月香；北面有颗明亮的星，傲然独立，稳如山峦，又像是冷酷威严的李如松；东面两两针锋相对地一对儿星，越看越像是当年谈判桌上谈笑风生、尔虞我诈的小西行长和沈惟敬；而正前方并肩前行的那几颗星，不禁让人想起老周、程本举和孙世禄几个曾不止一次同生共死的伙伴……
但，最让人感到不可思议、又十分费解的是，冥冥之中，无论是代表着这些人的哪一颗星，似乎都在或明或暗、有意无意地，引导着自己前进的方向。在一望无际的夜空中，或推或拉、或迎或拒地，引导着象征自己的那颗星，划出了注定属于自己的轨迹……
虽然，唐卫轩自己也搞不清楚，到底哪一颗，才是代表着自己的星星，而自己的命运又将何去何从……
就如同小时一样，无论凝望多久，天空中的答案就摆在哪里，却让人永远琢磨不透，但却又孜孜不倦地去探索、追寻。或者，这就是我的命运吧。
前路漫漫，吾将上下而求索。
终于，子时将至，脖子也已有些发酸的唐卫轩，也慢慢收回了视线，准备收兵回营。
而就在这时，前面不远处，忽然传来一阵刺耳的鸣锣声，“当—当—当—当——！”
同时，一个嘹亮的声音也随着锣声一并传来：“抓细作啊！抓细作——！”
听到越来越急促的锣声和那高亢的喊声，锦衣卫们立刻精神一振，手中的马鞭一扬——
“哒-哒-哒-”，寂静的开城大街上，一阵踏过路面的清脆响声，顿时踏碎了深夜的安详，直朝着远处奔去……