赤眉侵入关中的消息传到河内，刘秀初时还不敢轻信，唯恐是朱鮪以计试探。可待斥候探明朱鮪已领大军回救弘农的消息之后，刘秀再也按捺不住激动的心情。
按说洛阳如今不过五万守军，若自己倾尽全力，未必没有胜算，可刘秀终是忍住了心中对大汉东都的那点贪念。天下纷乱，洛阳虽说地位举足轻重，可刘秀一时还真不敢轻易发兵夺之。一者洛阳尚有五万守军，又是城池坚实难攻，自己就算全力攻下，也必然损失惨重，又需小心提防四方割据势力暴起偷袭以获渔利，毕竟合围巨鹿月余逆战南栾之事历历在目，刘秀也怕大军全神贯注于洛阳而得不偿失；二者自己毕竟还是大汉萧王，先前虽有连杀苗曾、谢躬之事，可始终以汉臣自居，此时趁赤眉西侵之时，趁机偷取东都，不但有趁人之危之嫌，更是给自己早早戴上了乱臣贼子的名头，如此一来，自己声名受损，又如何能收拢天下人心终成大事呢？三者乱世之中以实力为首要，洛阳名为东都，取之必然风光无限，可一座战火摧残的坚城势必招来其他割据的眼红与嫉恨，一旦相与串联攻来，自己双拳难敌四手，又如何应付得过来？故而此时还当趁着朱鮪无暇顾及河北之事，而抓紧剿灭尤来、五校、大抢、檀乡贼寇，化解身后危机，独霸河北，再缓图天下方是正途。
有了这样的想法，刘秀终是忍住了南渡黄河围攻洛阳的饥渴，依照先前方略，留寇恂牧守河内，冯异、刘隆守备孟津，王梁北守天井关，自领大军便欲转回邯郸，筹备二次北伐剿贼之事。
可大军还未开拔，却真真急坏了一人。
邓禹听闻刘秀欲先北上剿贼的想法之后，急急求见，固与争之，谏道：“末将惶恐，对殿下北伐而弃中原之事于不顾深以为不可，赤眉与朝廷交锋正急，乃是上苍赐予殿下谋取中原的绝佳时机，怎可轻易舍弃？”
刘秀轻叹一声，三辅、司隶乃国祚命脉所在，但凡有志于天下者谁人不想？可时局混乱，群雄割据，稍有不慎满盘皆输。如今自己好歹也算有了立足之地，短短两年间经历数次恶战磨砺，远不似当年昆阳之战时一穷二白，敢以万余兵马挑战王寻王邑四十多万大军的年轻气盛了，那时初生牛犊不怕虎，敢想敢做，现在身为众将之主，更多得需要清醒的头脑，力求稳中找寻战机，所谓牵一发则动全身，兴败已不仅仅是自己一人之事，关系到多少人的前程命运，万不得已，实不敢再有冒险一搏的赌徒心理。刘秀将自己对洛阳的顾虑告于邓禹，也好听听邓禹对此事有何看法。
邓禹听罢，莞尔一笑，说道：“殿下误会末将之言了。洛阳故如殿下所言，多少人盯在眼里垂涎三尺，我等若南渡击之正如火中取粟自取其祸，决不可轻涉。然末将所指并非东都，乃是关中之事！”刘秀一愣，还未缓过神来，就听邓禹接着说道：“赤眉入关，三辅大乱，朝廷精力尽归于弘农，此时乃朝廷最为警醒也最为脆弱的时刻，若殿下准末将一支劲旅，随赤眉、朱鮪之后并入关中，趁两军对峙交战之机，浑水摸鱼，抢占关隘重镇，作壁上观，以图渔利之便。若有可能，朝廷与赤眉两败俱伤，我等便可乘势袭扰，威慑长安，最不济也可谨守城池，以待殿下稳固河北之后挥师西进。如若不然，关中战乱平定，无论孰胜孰败，复以大军封锁关卡，到那时，殿下即便剿贼凯旋，所面对的又是一个固若金汤的关中三辅，不知何年何月才能再有机会染指其中？”
邓禹一席话使得刘秀豁然开朗，先前自己一直纠结于洛阳而不可自拔，邓禹此法却另辟蹊径，倒真大出自己所想，实乃一两全其美之法。只是偏师西进，远离河北，深入强敌环顾之下，势必粮草转运不易，稍有不慎，断了联系，立刻便会陷入重围之中，必然凶险无比。邓禹乃自己肱骨，刘秀实不愿其陷此绝境之中，若有个差池，岂不是痛失臂膀？刘秀不禁对此策犹豫起来，问道：“仲华此计虽善，然为死中求生之法，实在过于凶险，不知仲华可有具体方略？”
邓禹察觉出刘秀的关切之意，心中一阵温暖，坦言道：“行军征伐本就没有片刻安逸，多从险中所得，殿下先有昆阳之战，后又王朗之祸，就说最近清阳、射犬剿贼，哪一桩不是凶险异常？末将不才，愿效仿殿下，险中求胜。以末将所见，可引兵直取箕(jī)关。今朝廷危急，兵马急调往弘农，箕关虽险，却兵马空虚，不难破关。由此西进，先破安邑，再图河东之地，一旦得手，有黄河天险为阻，足以自守。待时稍变，渡河征讨，攻城略地，事半功倍，则关中又有何可惧？”
刘秀连连点头，邓禹此法避实就虚，不与绿林、赤眉主力交锋，专取关中薄弱之处，倒真有成事可能，况且河东紧邻河内，战事不利，随时可以退归关东，与寇恂等将联结自保，真可谓进可攻退可守之良策，便又问道：“不知仲华需要多少兵马？”
邓禹斩钉截铁说道：“两万步骑足矣！”
刘秀吓了一跳，自己此时兵马足有近二十万之众，虽说征战群贼，防备四方侵袭，这些兵力仍是捉襟见肘，可西征之策事关重大，自己就算凑也至少要凑出个五万兵马，才放心邓禹西去。可邓禹仅求两万步骑，相较绿林、赤眉两部足足六十万多大军来说，未免有些儿戏了，连连劝道：“仲华不可妄言，两万兵马也忒少矣，本王拨你五万调用如何？”
邓禹却坚决推辞道：“万万不可！非是末将狂妄自大不知天高地厚，实乃西征之兵在精不在众，人少方好低调行事，人多反倒招致绿林、赤眉两军警觉，于战不利。且退一步讲，于那人多势众的绿林、赤眉来说，两万与五万差别并未大上多少，末将以两万精兵集于一锋，而两部虽众，却兵马分散，除非绿林、赤眉舍眼前强敌不顾，尽结大军来战末将，否则绝难威胁到我军安危，故而两万精兵足矣！”
刘秀叹道：“仲华壮哉，既如此，本王倒有数言传于仲华，还望仲华牢记。其一，攻城为下，攻心为上，一城一池得失不足为功，收得关中军民之心方是首功一件，本王初来河北之事，手无一兵一卒却终能掌控两州，皆为此缘故；其二，以己之长攻彼之短，西征大军兵少，不可与强敌争一时长短，而因以保存自己实力以图再战为首要；其三，平衡舍得，西征大军本无尺地，但有所获都是无本生利，也正因如此，不必过于执着，还当清醒认识轻重缓急，该舍便舍，莫要强留，即便时事不利，退守箕关都是功绩斐然，勿要贪功强进，万望切记！”
邓禹听闻刘秀之言若有所思，就听刘秀接着说道：“仲华既有西征豪情，那本王便倾力支持。且拜仲华为前将军，持节领兵。全军上下，兵马将帅任你挑选，粮草辎重任你取用。只是北伐剿贼也不可懈怠，仲华西征之时，本王亦要举兵北向，寇子翼能予你转运支应多久便多久，之后战事仲华还当小心应对。本王在此便祝仲华得建奇功，名垂青史！”
邓禹顿首拜谢刘秀信任之情，乃选原河内太守韩歆为军师，李文、李春、程虑为军师祭酒，冯愔（yīn）为积弩将军，樊崇为骁骑将军，宗歆为车骑将军，邓寻为建威将军，耿訢为赤眉将军，左于为军师将军。又于军中挑选精锐步骑两万以为西征主力。刘秀无有不应尽皆允诺，只是邓禹所选随军将帅多是入河北以来由其新举之人，虽说才智还算尚可，只是征伐之中并无多少出彩过人之处。刘秀有心再于诸将之中选骁勇猛将几人予之，却为邓禹婉言拒绝，说道：“殿下虽已平灭铜马、青犊、大肜诸部，然而尤来、五校、大抢、五幡诸部不下三十万，仍不可小觑，单看尤来惊乱之中尚能大破谢躬精兵便可得知，贼寇兵势远未消弥。末将此去，虽说两部敌军兵马都是远胜于我，可其相互敌对，末将压力反倒不大，并未有多少危险，而殿下要独抗倍于我军的贼寇，还当仔细，众将留于殿下身侧方有用武之地，还请殿下收回此命。”
刘秀闻言也只得相从不提。
更始三年元月，刘秀统领大军回师邯郸，紧锣密鼓筹备北伐事宜，而于此同时，邓禹统领两万精选勇士，斗志昂扬向西挺进，立国不足三年的更始王朝在风雨之中摇摇欲坠。