吃饱了饭，暂时还不宜行军，索性都坐下听金老汉讲古。老汉确实是太久没见到一次性有这么多人围着他听聊天儿，激动得黑脸儿放红光，话匣子打开了就关不住。
敢情这个金老汉祖籍山东莱州府高密，永乐帝在位期间，有一年春天莱州遭了大蝗灾，赤地夤野，榆树连叶子带皮都叫吃干净了，春荒渡不过去，老百姓就只好吃树叶子啃草根，到最后连高粱秸玉麦杆儿都磨成了面粉糊弄肚子，可根本糊弄不住哇，人们的肚子是越吃越大，到最后水肿了变得透明，人人都挺着个大肚子，腿脚浮肿得根本走不了路，还得努力下地劳作。就这还指望着能熬到秋收新粮食下来，就能喘过一口气，可没成想夏旱后头紧跟着秋涝，好不容易土里刨出的粮食都泡了水，地方官吏隐瞒不报，时任山东布政司的副使刘大统只顾着讨好上官，报喜不报忧，官差衙役们只好水火大棒地，硬逼着征收夏赋，老百姓就是卖儿卖女拆房子也交不齐，只能纷纷舍了家园，背井离乡去逃荒。
这种局面一直延续到了秋收结束，因为饿莩积于沟壑，十里无鸡鸣，该吃粮的死了三分之一，剩下的四散流离。金老汉的一位祖上那时还是始龀之龄，父母嘴里省粮食给孩子，自己吃观音土滞塞了肠胃，苦不堪言，眼见着娃儿再呆在老家是活不下去了，弥留之际，二老挣扎着把最后一点干粮塞给了还不懂人事的孩子，把还能算得上衣衫的都给娃儿打包袱捆在后背上，把他托付给要出去讨饭的孩子远房表舅。俩大人，据后来人传说是，在孩子走了以后，受不了那个肚子堵塞的胀痛活罪，就一狠心都跳了井。可怜一个嘛事都不懂的小娃娃，牵着表舅的手，跟着人潮乱走，中间要撒尿，一丢手再回头找，表舅就被挤得找不着了，舅甥两人就此失散。
昨天以前还有爹娘照顾着，吃喝虽然稀薄得照见人影子，但好歹有人管个寒热，刮风下雨了有人提醒着回家添衣裳，每日里不是在村子里掏鸟窝，就是去野地里水沟子捣泥鳅抓螃蟹，要么至少能摘个刺玫藤嫩头解解馋。现在忽悠一下被扔出去了，触目全是不认识的人和物，小孩子家懂个什么，跟着人流混，哪天听说有财主善人家在施粥，或者放出旧衣裳了，别人去抢，他也跟着抢。抢到了吃的就吃一口，抢不到了就饿一顿，天冷了就翻进人家牲口棚里搂着牲口取暖，捡财主家不要的破烂牛衣裹身上，多数时候就钻进空场上人家草堆垛子里眯着，睡着了也就不怎么觉得饿。就这么着东一天西一天挨着，竟然也没被饿死冻死。后来听人说北平那边活路多点儿，就跟着大伙儿往北走，中间转圈子有个两三年，还慢慢地长高了点个子，可就是瘦得不成个人样子。
孩子心地单纯，有时候见了结伴流浪的老弱病残没抢着吃的，就会匀出来一口半口的分给人家。开始别人觉得他还小，以为他是不懂事儿不知道爱护粮食，后来交谈之后慢慢了解，听他个小毛孩子竟然能说出来什么“看别人挨饿我自己心里难过，也吃不下”的话来，觉得这孩子禀性可敬，就拿他当了大人尊重。等他们历尽千辛万苦，到了北平才发现，城里根本就不肯接纳，而且也接纳不了大规模的灾民，街巷里早就外来人满为患，后来北平城关了大门，大批武侯把没身份的灾民往出清理，有强壮的大哥被逼急了，就狠绝地撂话扬言，内地活不下了，干脆去关外闯闯吧，听说那边地广人稀，于是稀稀拉拉相跟着大伙儿也就去了东北。
沿途又失散了不少人，不过最后能坚持着一起的，也去了有五六十口子，有老有小，有男有女，能走下来的身体当然都还不错。
当时的东北基本还是女真人的领域，游牧狩猎是其主要生产生活方式，草地丛林基本都还处于未开发状态，荒草甸子野树林子，经常是一脚踩上去“哧溜”陷下去半尺深，全是黑油油的沃土，正好种庄稼啊。
但由于那时东北还几乎没有几个中原人，什么先进的技术都进不来，生产自然就跟不上，生活水平当然也是极端低下的，人人自危的状态下，当地也根本没人拿这些破衣烂衫的乞丐当回事，其实是他们想管也管不过来，索性就信手抽一鞭子，由着他们一群乌合之众躲进了深山老林，任由其自生自灭了事。
这批逃荒的人们终于是到了天高皇帝远的地界，大明王朝管不着了，女真人根本不肯管，他们却能如鱼得水，宛如进了天堂。要不怎么都说中华民族是个勤劳坚韧的民族呢？
适逢深秋，一时半会也种不了收不了什么，可是东北老林子的丰富物产，让这些久经饥饿的人第一眼就差点晕过去，许多人不得不狠掐自己胳膊，确认是不是死了上天堂或者在做梦，有心理脆弱的甚至跪地上号啕大哭，一为老天爷不公道厚此薄彼，何以就把我老家祸害成人间地狱呢？二为爹娘再没机会享受到这些福祉伤心，老人家一辈子为儿为女最后落个饿死，想想就痛心疾首，三也为自己地狱般跋涉后终有活下去的机会庆幸，乐极了就生悲。
哭完了，收拾收拾情绪，该干嘛还得去干嘛，想要干嘛就能干嘛，因为没人管你也没外人帮你。当务之急是先搭窝棚，或者就建个地窨子，天儿冷了，北方的夜晚确实也不是南方人轻易就能适应的。
金老汉的祖上才十来岁，一点子力气也盖不了窝棚子，幸而平日分饭吃结交下来的大哥大叔们看他可怜，帮着在山坡上挖了个半人深的横洞，他自己东一根西一捆儿地捡了松树枝、桦树皮，给洞窟上加了个顶盖儿，洞里面铺上乌拉草，拿松树枝油一熏，嘿真还别说，挺软乎，忙一天下来，鞋脱掉这么一躺下去，觉得王母娘娘仙宫也不过如此。到达的第一夜，他似乎听到了外面没地方住的人那些冻饿不堪的惨嚎，也听到了黑熊野狼出来觅食时瘆人的怒吼，他想注意想出去看看，可长途疲惫的困顿还是让他昏沉地陷入了睡眠，黑甜一觉。
天明时分的安静让他突然醒过来，吃了一惊，身边暖暖的似乎有什么东西，拿手推推，揉揉眼再看。他总算是看明白了，也差点吓得蹦起来--身边的草窝子里还蜷曲着一个瘦削的黄发小姑娘，还咂巴着小嘴儿甜睡着呢。他急了，弄醒小姑娘要问个究竟，没成想还没问出一句完整的话呢，那丫头倒哇的一声大哭起来，脸都哭白了。他慌了神，帮着拍后背顺气，边听小姑娘抽抽噎噎的说了半天才明白，人家也是和爹娘失散后孤身一人，跟着混到林子里来了，力气小弄不起窝棚也挖不出山洞，就在别人窝棚外头壮着胆子蹲着，哪知道半夜里太冷了，又饿又怕的实在扛不住，豺狼虎豹还鬼哭神嚎差点没把她给吓死，情急之下看这洞子里里头的人个子小，就一头钻进他的地窨子，原本想就歪一会儿就走，没想到歪着歪着竟然睡着了，好像还睡得安稳。
小姑娘羞涩地总算是交代清楚了，揉着眼睛从指头缝儿里瞅他的脸色，怯生生的好生可怜。他却犯了难。自己还要靠哥哥叔叔们帮忙，又如何能帮着小姑娘挖出地窨子？自己还没能找到维持生计的手段，又如何能多喂活一口人？
见他犯难犹疑中，小姑娘却放下手来，态度变得很坚定，她一一陈说自己能摘野柿子做柿饼子当干粮，能搓回草籽儿再拿杵臼脱了壳儿当粮食，也能采摘野葡萄干儿晒了去换粮食，还能割草编草绳儿换钱，编草帽儿换钱，采集草药换钱，替人洗衣服赚钱……总之，也不知道她是怎么会这么些个手艺的，总之一句话，她跟着他，是决计不会成为他负担的。
见小姑娘态度如此坚决，他也只好妥协，暂且由她跟着吧，谁家破棉袄里还没有几个虱子啊，皇帝家里还允许有两门穷亲戚呢。
只是二人名不正言不顺的住一起别人会笑话的，到底算怎么一回事呢？虽然穷苦了点，礼法还是听爹娘说过一些的。所以，后来他还是找了熟识的大哥大叔大嫂们为证，二人暂且结成兄妹契约，食住都在一起，待她十六岁后自行决定是去是留。如是以后，他又努力在地窨子里，往旁边横挖了一个闺室，他住外头，她住里头，从此二人就成了一家子。