夜阑更深，乾清宫内歌舞升平，乐声悠扬。一袭袭轻若白莲的素衣长裙在曼妙乐音下翩然起舞，腰肢倩倩，风姿万千，云袖和裙摆随风荡漾，好似碧波白浪中升腾而起的朵朵芙蕖。皇上兴致正高，瞥眼间，众大臣却困倦难耐，恹恹欲睡，皇上挥手示意曹云喜。曹云喜吩咐乐师停下，舞姬离场。众大臣见皇上有些怒火，强打起精神。
皇上开口道：“刚过戌时，诸位爱卿就如此困倦难耐，难道是嫌弃朕的菜席粗淡，舞乐平乏吗？”
“臣不敢。”诸位大臣立即起身下跪。
“哼！不敢？想必有些大臣在家里钟鸣鼎食、夜夜笙歌，比起皇宫中的宴席还要奢华百倍，自然对朕的酒席看不上眼。刚刚伏法受刑的工部侍郎李廉清，跟在朕的身边多年，在朕面前一向冰壸秋月，摆袖却金，朕一直将其作为清廉的表率，如今在其家中搜出黄金万两，珠宝丝帛不计其数，如何对得起‘廉清’二字作名？又如何对得起朕的恩宠、百姓的爱戴？朕一直谨记先帝遗训，一直将勤俭廉洁作为省身克己之道。《晏子春秋》有云‘廉者，政之本也，民之惠也；贪者，政之腐也，民之贼也’。为官之道，不谋当谋之事，为官之耻；贪求身外之财，从政之危，朕希望众位大臣端身正行，谨记在心。”
众大臣齐声道：“臣谨记在心。”
“唉！”皇上轻叹一声，“都起来吧。”
众大臣起身坐下，挺挺腰板，精神了许多。
皇上继续说：“今晚本应赏舞畅饮，既然诸位大臣对歌舞不感兴趣，刚刚又谈及君臣治国之道，那众位大臣可以各抒己见，谈谈自己对治国的看法。”
各位大臣可能对皇上刚才的愤怒惊慌未定，纷纷低下头不敢随意妄言，生怕说错话惹来圣怒。
皇上见大臣低头不语，刚想发怒，不料刚到幼学之年的八阿哥却起身道：“皇阿玛，儿臣平日对治国理政之书略览一二，有自己的一些看法，不知是否当讲？”
皇上怒颜舒散：“皇儿请讲。”
八阿哥道：“古语有云‘为君之道在于知人，为臣之道在于知事’，若要臣民知事明德、恪尽其能，为君之人首先要知人善任，唯才所宜。《资治通鉴》第228卷中说到‘克敌之要，在乎将得其人；驭将之方，在乎操得其柄。将其非人者，兵虽众不足恃；操失其柄者，将虽才不足用，将不能使兵，国不能驭将，非止费财玩寇之弊，亦有不战自焚之宰’。这也就是说君王要根据职位的需求选拔人才，善用人才，了解对方的心理，掌握其权柄，才能尽其所能，为君之用。”
皇上已然面露欣喜：“皇儿讲的甚好！”
众大臣议论开来，对八阿哥赞赏不已。一位大臣起身道：“皇上，八阿哥刚到幼学之年，就能对治国之要有如此得当的见解，实乃我大清黎明百姓之福，江山社稷之幸呀。”
大臣纷纷点头赞同。
谦妃看到儿子被夸赞，心中不免傲然而起，自从宁妃抢得皇上宠幸，谦妃备受冷落，心中一直愤恨难平，这次正好借机搓搓宁妃的嚣张气焰，看着一旁不悦的宁妃，她满面欣喜。
皇上说：“皇儿如此年纪，居然对《资治通鉴》中的治国之道理解的如此透彻，想必平日一定手不释卷，悉心钻研。”
八阿哥回：“启禀皇阿玛，额娘从小教育儿臣要向皇阿玛一样饱读诗书，博文明理。《资治通鉴》中记载了历代兴衰治乱，本末毕具。详读这部书，既可熟知历史事件，又能从中吸取经验教训。所谓‘为人君而不知《通鉴》，则欲治而不知自治之源，恶乱而不知防乱之术；为人臣而不知《通鉴》，则上无以事君，下无以治民，为人子而不知《通鉴》，则谋身必至于辱先，作事不足以垂后’。这些都是皇阿玛和额娘教给儿臣的，儿臣一直谨记在心。”
皇上拍手称赞道：“好，皇儿一直跟在曼婷身边，虽然朕平日忙于国事，疏忽了对你的教育，但曼婷对皇儿管养有方，教育尚佳，实为贤良淑德之典范呀，你们应该好好向曼婷学习。”
皇后和众妃子纷纷点头回“是”。
皇上起身：“好啦，时辰也不早了，大家都回去休息吧。”
众大臣散去，宁妃赶忙来到皇上身边：“皇上，今晚就让臣妾去伺候您吧。”
皇上说：“爱妃如今身怀六甲，还是早些回宫歇息吧，今晚朕要带八阿哥回养心殿促膝夜谈，任何人都不许打扰。”
“是。”宁妃心中怒火滋生，见刘曼婷她一脸傲然得意地从她前面走过，更是气得七窍生烟，我一定要你好看！
咸福宫。
谦妃娘娘刚刚用完早膳，正在和猫儿逗趣儿。见八阿哥回来，后边跟着一众宫女太监，各个手里捧着珍品宝件。
八阿哥兴奋地依偎在谦妃的怀里：“额娘，这些都是皇阿玛赏赐给我的，有文房四宝，还有我最爱吃的糕点。”
谦妃娘娘轻抚着他的小脑袋：“皇儿，我问你，你想要你的皇阿玛永远都喜欢你，赏赐给你更多更好的东西吗？”
“想，我做梦都想让皇阿玛喜欢我，教我读书学习。”
“那皇儿切忌骄傲自满，以后要更加用功，你记住，只要你有一天的懈怠，别人就会抢走你的皇阿玛，皇阿玛就再也不会喜欢你了。”
“额娘，我记住了，我现在就去用功读书，我一定不会让其他人超过我，抢走我的皇阿玛。”
谦妃满意地点着头，八阿哥便进到书房，闭门苦读。
谦妃的贴身侍女春水见八阿哥离开，轻语道：“娘娘，恕奴婢直言，如果单纯依靠八阿哥挽回皇上的心还远远不够。”
“怎么讲？”
“娘娘，您也知道现在宁妃娘娘受尽皇宠，而且已经怀有龙裔，如若宁妃娘娘产下的是皇子，皇上心中哪里还会有八阿哥的位置。虽说母凭子贵，但是毕竟八阿哥年纪尚小，如果今后八阿哥的道路要想走得顺畅，还得仰仗娘娘您得势呀，只要您重新获得宠幸，八阿哥将会有更多的机会接近皇上，如若真能得到皇上的言传身教，那八阿哥以后必成大器。”
谦妃思忖片刻：“说的很有道理，你有什么办法？”
春水在谦妃耳边喃喃几句。
谦妃得意一笑：“春水，这件事情就交给你去办吧。”
“主子瞧好吧。”春水胸有成竹，谋划着自己的小心思。
宁妃娘娘早起遛弯，回到长春宫，见桌上的糕点，问扫地的宫女：“这些糕点是谁送来的？”
宫女回：“启禀娘娘，是咸福宫的宫女春水送来的，说是皇上赏赐给八阿哥的，特地拿来和娘娘分享。”
宁妃冷笑一声：“哼，和我分享？”她拿起糕点看看又放下，思忖半晌问：“春水除了来送糕点，还做了什么？”
宫女回：“哦，春水说谦妃娘娘喜欢您那件淡粉色、绣着红梅的旗袍，谦妃娘娘也想要做一件，特地从衣橱里拿出来看了看。”
“玉兰。”宁妃娘娘撇撇嘴，坐下喝茶。
玉兰是宁妃娘娘的贴身侍女，自然明白她的意思。玉兰在衣橱里翻腾，没发现什么，搜遍整个屋子，果真，在床底下找到一个身着黄金铠甲的布偶，玉兰浑身揉捏布偶，回道：“娘娘，布偶里应该夹带着纸条。”
玉兰本想撕开布偶，取出纸条，被宁妃娘娘夺了过来，狠狠瞥她一眼：“你撕开了，那就承认是我们的了。玉兰，刚才你是看到刘曼婷去了景仁宫那边吗？”
玉兰回：“是，谦妃娘娘应该是给皇后娘娘送糕点去了。”
此时，殿外传来几声猫叫，宫女本想驱赶它，宁妃却快步拦住，将小猫抱起，说：“谦妃的猫儿跑到我长春宫来了，哼，正好！玉兰，去咸福宫请八阿哥过来。”
“是。”玉兰匆匆跑去咸福宫。
谦妃娘娘轻抚着猫儿，片刻后，玉兰带来八阿哥。
八阿哥行礼道：“参见宁妃娘娘。”
宁妃娘娘说：“八阿哥不必多礼。”
八阿哥问：“娘娘找我来，不知是何事情，我还忙着看书呢？”
“哟，八阿哥还真是勤苦用功呀。”
“额娘说要想讨得皇阿玛的欢心，必须要比其他人努力十倍百倍，别人才不会超过我，皇阿玛才会只喜欢我一个人。”
宁妃起身大笑：“哈哈，八阿哥果然聪慧懂事，不过，你额娘有没有教过你劳逸结合，不要总是一门心思学习，该休息时也要休息。来，我这里有你最喜欢吃的糕点，你拿去吃吧。”
“额娘平日里不让我吃这些糕点，说吃多了对身体不好。”
“唉，姐姐果然对你管教严苛，大到诗书礼仪，小到日常衣食，真是可怜的孩子。”
玉兰挑拨道：“八阿哥，你额娘现在又不在，少吃点没关系的，我们不会告诉她，你不是最喜欢吃这些吗？”
八阿哥看着糕点直咽口水，宁妃娘娘拿起一块，在他眼前晃上三晃，八阿哥还是不抵诱惑，夺过来，狼吞虎咽地吃下。宁妃娘娘看八阿哥吃得起劲，将布偶递到八阿哥眼前，八阿哥眼前一亮，放下糕点，接过布偶：“哇，这个布偶一身金丝铠甲，看起来好神勇呀，嗯？就好像皇阿玛一样。”
宁妃娘娘说：“八阿哥，你不是最崇拜像你皇阿玛一样的人吗？”
“嗯，皇阿玛是我最敬重的人，这个布偶能够送给我吗？”
宁妃娘娘点点头道：“当然可以。”
八阿哥瞅瞅天色说：“时间也不早了，我要回去了。”
“嗯。”宁妃向他挥挥手。
八阿哥便抱起布偶跑了出去。
谦妃娘娘回到咸福宫，见八阿哥半躺在床上，捂着肚子，面色苍白，直冒冷汗，立刻吩咐春水去找太医。抬眼间，她看到八阿哥床边的布偶，感觉大事不妙。
正当此时，宁妃娘娘抱着猫儿来咸福宫。宁妃道：“姐姐的猫儿不知为何跑到了我长春宫，姐姐以后还是要看管好，否则不小心误伤别人，那还了得。哎呀，八阿哥这是怎么了？”
谦妃并没理会她，问八阿哥：“皇儿，我刚去景仁宫片刻，你吃过什么吗？”
八阿哥有气无力道：“我……我刚才去长春宫，宁妃娘娘让我吃了糕点。”
谦妃狠狠瞪着宁妃，宁妃一脸茫然无辜状：“哎呀，姐姐，你不会以为是我害的八阿哥吧，我听宫里的宫女说，那些糕点可是你让春水送过去的。”
谦妃顿时无话可说。
宁妃抢过谦妃手里的布偶：“姐姐，这布偶怎么看着这么眼熟？哦，看起来好像皇上呀，不知姐姐寝宫里为何会有皇上模样的布偶？”宁妃假装抚摸着布偶：“这布偶里边好像还有什么东西呢。”
谦妃猛地抢过布偶，想将它藏起来，却手脚慌乱，不知藏匿何处。
宁妃大笑着调侃道：“姐姐，你这是在做什么？妹妹知道姐姐失去皇上宠幸，寂寞难耐，对皇上万分思念，才按照皇上模样做成布偶守在身边。唉，其实都是妹妹的错，要不是妹妹独享皇宠，也不会让姐姐落到如今这般可怜模样，既然姐姐如此思念皇上，玉兰，去请皇上来咸福宫看看姐姐吧。”
“是。”
谦妃几近抓狂，吼叫道：“不用了。”她恶狠狠地撕开布偶，取出里面的纸条一口吞咽到肚子里。
宁妃拍手鼓掌：“呲呲呲，真是一场好戏，姐姐，早知今日何必当初呢，将写有皇上生辰八字的布偶放在我的宫中诬陷我，在糕点上涂抹巴豆粉陷害我，太小儿科了吧。姐姐，我不知道你是如何走到这妃嫔位置的，如此低劣的手段就想对付我，你也太小看我了吧。”他贴到谦妃耳边：“我告诉你，你不要以为八阿哥一时受宠就会成为你永远的筹码，好戏才刚刚开始，哈哈。”
宁妃大笑着离去，笑声震颤整个咸福宫。谦妃如僵石般矗在那里，脸皮抽动似遭遇惊雷霹雳，无限的恐慌使她心中冰凉。她看着呻吟的八阿哥，她知道后宫的争斗要么你死我亡，要么两败俱伤，她累了，她怕了。