南朝与北朝，是中国历史上的大分裂时期，宫廷权力之争达到了白热化，是中国宫廷史上最黑暗的年代。南朝（宋、齐、梁、陈）从公元420年到589年，共出过皇帝31人，北朝（北魏、东魏、西魏、北齐、北周）从公元439年到581年，共出过皇帝32人。
南宋（420～479）开国皇帝武帝刘裕（363～422），小名寄奴，小时家贫。后因战功逐渐成为东晋的权臣，420年，他迫晋恭帝禅让，建立南朝刘宋，在位3年死，时年60岁。
少帝（406～424）刘义符，刘裕长子，422年即位，即位3年被杀，时年19岁。
文帝（407～453）刘义隆，刘裕第三子，424年即位。在位30年，453年，被太子所杀，时年47岁。
孝武帝（430～464）刘骏，文帝第三子，453年即位。在位12年，残暴昏君。死于464年，时年35岁。
前废帝（449～465）刘子业，孝武帝长子，464年即位，嗜杀成性，在位6个月被杀，时年17岁。
明帝（439～472）刘彧，文帝第十一子，465年即位。残暴昏庸之君，在位8年，死时34岁。
后废帝（463～477）刘昱，明帝长子，472年即位，在位5年。废帝淫暴无比，一日不杀人，就闷闷不乐，被萧道成杀死，死时15岁。
顺帝（469～480）刘准，明帝第三子，477年即位，在位3年后退位，480年被杀，时年12岁。
南齐（479～502）开国皇帝高帝萧道成（427～482），479年称帝本是南宋宰相，后废顺帝自立，建立南齐，在位4年，时年56岁。
武帝（440～493）萧赜，高帝长子，482年即位，在位11年，死于493年，时年54岁。
郁林王（473～494）萧昭业，武帝长孙，493年即位在位1年被杀。时年22岁。
海陵王（480～494）萧昭文，郁林王弟，494年即位，在位4个月被杀，时年15岁。
明帝（452～498）萧鸾，高帝侄，494年即位。即位后大杀手足，南齐国衰，在位5年，死于498年，时年47岁。
东昏侯（483～501）萧宝卷，明帝第二子，498年即位，在位3年。残忍凶暴，嗜杀成性，挥金如土，被萧衍杀死，时年19岁。
和帝（488～502）萧宝融，明帝第八子，501年即位在位1年，被萧衍所杀，南齐亡。
南梁（502～557）开国皇帝武帝萧衍（464～549），502年废南齐皇帝自立，建立南梁。萧衍信奉佛教，生活简朴，但政治昏庸，549年死于侯景叛乱，时年86岁。在位48年。
简文帝（503～551）萧纲，武帝第三子，549年即位，在位2年死，时年49岁。
元帝（508～554）萧绎，武帝第七子，552年即位。位3年被杀，时年47。敬帝（543～557）萧方智，元帝子，555年即位。在位2年被陈霸先废，558年被杀，时年16岁。梁亡。
南陈（557～589）开国皇帝武帝陈霸先（503～559），557年废南梁皇帝自立，国号陈，他为人十分简朴，在位3年死，时年57岁。
文帝（522～566），武帝侄，559年即位，在位7年死，时年45岁。
废帝（552～570）陈伯宗，文帝长子，566年即位。在位2年被废，570年死，时年19岁。
宣帝（528～582），文帝弟，568年即位，在位14年死，时年55岁。
后主（553～604）陈叔宝，宣帝长子，582年即位，在位7年。他是一个荒淫的皇帝，就知道游宴玩乐，制作艳词，589年，隋军攻入建康，陈亡。后主被俘，死于604年，时年52岁。
北魏（386～556）开国皇帝道武帝拓拔珪（371～409），鲜卑族人。383年，前秦经淝水之战后，国力日弱。386年，16岁的拓拔珪复国，称代王，同年改称“魏”，史称“北魏”，在位23年，死于409年，时年39岁。
明元帝拓拔嗣（392～423），道武帝长子，409年即位，在位15年，死于423年，时年32岁。
太武帝拓拔焘（408～452），明元帝长子，423年即位，在位28年。太武帝即位后先后消灭大夏，北燕，北凉，大大增强北魏国力，统一了北方。但在与南宋的战争中大败，452年，太武帝死，时年45岁。
南安王拓拔余，太武帝子，452年即位，在位8个月被杀。
文成帝拓拔浚（440～465），太武帝嫡孙，452年即位，在位14年。成帝在位时北魏国力开始下降。死于465年，时年26岁。
献文帝拓拔弘（454～476），文成帝长子，465年14岁即位，在位7年。18岁时就让位给4岁的太子，476年死，时年23岁。
孝文帝拓拔宏（476～499），献文帝子，471年即位，在位29年。孝文帝一朝，进行改革。494年，迁都洛阳，推广汉化，并带头将姓改为“元”。加速了北方少数民族封建化的过程，推动了社会经济的发展。死于499年，时年33岁。
宣武帝元恪（483～515），孝文帝二子，499年即位，在位16年。政治腐败，贪污成风，起义不断。死于515年，时年33岁。
孝明帝元诩（510～528），宣武帝子，515年即位，在位12年。政治腐败，民不聊生。死于528年，时年19岁。
孝庄帝元子攸（507～530），528年即位，在位2年被杀，时年24岁。
长广王元晔（？～531），咸阳王元禧子，530年即位，在位半年被杀。
节闵帝元恭（498～533），广陵王子，531年即位，在位1年被废，533年死。
后废帝元朗（513～532），章武王子，531年即位，在位半年被高欢（北齐文宣王之父）所杀。
出帝元修（510～534），广平王子，532年即位，534年逃出洛阳，投奔宇文泰，被宇文泰所杀，时年25岁。
魏在出帝后分为东魏，西魏。东魏皇帝孝静皇帝元善见（524～550），534年，出帝逃后，高欢拥立他为帝，迁都邺城，史称东魏。在位17年。
西魏开国皇帝文皇帝元宝炬（507～551），535年被宇文泰拥立为帝，都长安，史称西魏。
废帝元钦，文帝长子，551年即位，在位2年被杀。
恭帝拓拔廓，文帝第四子，554年即位，在位3年被杀，西魏亡。
北齐（550～577）开国皇帝文宣帝高洋（529～559），其父高欢为北魏的渤海王，550年，高洋废东魏皇帝自立，改国号“齐”，史称“北齐”。在对突厥、契丹的战争中，他屡次获胜。但晚年荒淫无度，死于559年，时年31岁。
废帝高殷（545～560），文宣帝长子，559年即位，在位1年，被叔高演所杀，时年17岁。
孝昭帝高演（535～561），高欢第六子，文宣帝之弟，560年即位。在位1年死，时年27岁。
武成帝高湛（537～568），高欢第九子，高演弟，561年即位，在位4年。武成帝是一个暴君。565年，禅位于其子，后死于568年，时年32岁。
后主高纬（557～577），武成帝长子，565年即位，在位12年。576年，周武帝大军攻北齐，他禅位给儿子高恒，被俘被杀，时年20岁。
幼主高恒（570～577），后主长子，577年即位，在位25天被俘，北齐亡，高恒被杀，时年8岁。
北周开国皇帝（556～581）孝闵帝宇文觉（542～557），鲜卑族宇文泰第三子，557年即位，国号“周”，在位8个月被杀。
明帝宇文毓（534～560），宇文泰长子，557年即位，在位4年被杀，时年27岁。
武帝宇文邕（543～578），宇文泰第四子，560年即位，在位18年。武帝统治时，北周日益强大，开始统一北方，消灭北齐，并攻击南陈，取得长江以北的全部土地，他死于578年，时年36岁。
宣帝宇文贇（559～579），武帝长子，578年即位。宣帝荒淫无度，嗜酒如命，在位1年就禅位于太子。死于580年，时年22岁。
静帝宇文衍（573～581），宣帝长子，579年即位，时年7岁，由杨坚辅政。581年，在位1年时，杨坚迫静帝禅位于他，建立隋朝，北周亡。
一、南宋：“愿生生世世，再不生帝王家”
东晋末年，权臣刘裕当政，党羽遍布朝野。一日，刘裕召集文武百官在家饮酒。酒至半酣，已显醉意的刘裕流露出告老归隐之意，实则是不满自己的地位。大臣傅亮猜出刘裕的本意，对刘裕说：“臣观天象，昌明之后晋朝还有两位皇帝。”于是刘裕派人将晋安帝勒死，强迫安帝的弟弟司马德文做末代皇帝，这就是晋恭帝。
一年后，晋恭帝将皇位禅让给了刘裕。刘裕感到自己已年近古稀，儿子们又都小，为了免除后患，遂对贬为零陵王的司马德文下了毒手。
宋永初二年秋天，零陵王司马德文喜得贵子。儿子的降生给零陵王夫妻惊恐不安的生活带来很大的安慰，但出生不久的儿子莫名其妙地被人暗杀，零陵王夫妻痛苦不堪。为了避免家人再遭毒手，夫妻俩躲在王府一间很小的居间里，饮食起居都由王妃亲手办理。孤立无助的年轻夫妻，以为这样就能逃死的降临。
有一天王妃的哥哥来到王府，王妃出房迎接。惨案已经发生，几十名士兵跳墙来到小屋，逼迫零陵王自尽。零陵王说：“佛经上讲，人要自杀，来世不能再做人。”拒绝了他们的要求，于是被士兵用被蒙住扼死。死后，眼球突出，舌头伸得很长，非常凄惨。
刘裕于是立宋，刘裕史称宋武帝。
1.宋少帝：被大臣暗杀
刘义符是刘裕长子，继位时年仅17岁。长于深宫的刘义符不识世事，童心未泯，性喜玩耍，对于国家大事丝毫不放在心上，在位不到2年被杀，史称“宋少帝”。
宋永初三年五月，67岁的刘裕一病不起，下诏令皇太子义符继位，又令司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济为顾命大臣，然后故去。不久太尉刘道怜病逝，太皇太后萧氏伤心过度也一病不起。刘宋接连不断连遇国丧，朝廷内外忙碌的了不得。贪玩的刘义符却像没事人儿一样，终日与一班亲信待卫在皇宫后园演兵习武，模拟战争，厮杀之声、击鼓之声不时传到尚在国丧的皇宫上空。徐羡之、谢晦等人屡加教导，但刘义符我行我素，不与理睬，顾命大臣十分恼怒。
景平元年，北魏乘刘宋主少国疑，兴兵侵犯南朝。宋廷接连收到前方兵败的消息，大臣们大为惊恐，不知所措。刘义符一如既往，对朝政不加理会，终日仍以游玩为乐，把国家大权交与顾命大臣处理。刘义符二弟庐陵王南豫州刺史刘义真十分恼怒，上奏朝廷，请求还京，隐然有“清君侧”的意思。
徐、谢、傅收到刘义真奏后，激起一腔怒意，准备先杀义真再废义符。不识世情的刘义符皇位不保还蒙在鼓里，接到徐谢傅三人要求处死义真的奏书后，毫不犹豫地同意了。
景平二年六月，正值江南仲夏季节，天气很热。一天午后，刘义符率领妃嫔随从等人到华林园避暑。华林园是当时金陵皇家苑囿，风景很美。贪玩的刘义符在园中设立酒肆，自己充任酒保，让妃嫔随从等改扮成市场各色人等，玩了整整一下午，一直到华灯初上，才兴尽散去。晚饭后天气已凉了下来，江南的夜色非常迷人，恰好又是一个满月夜晚，刘义符乘着龙舟到天渊池游览，一直到夜阑更深时，才在龙舟休息。
天刚蒙蒙亮时，一队军士在檀道济的率领下冲进华林园。还在龙舟鼾睡的刘义符惊起，披衣起身，士兵已冲上龙舟，连杀二名侍卫。负伤的刘义符迷迷糊糊地被推到东阁，徐羡之宣布皇太后懿旨，废掉刘义符，改封为营阳王。不久徐羡之等人又强迫刘义符速起身前往吴郡。
当刘义符走到金冒亭时，护送刘义符的刑安泰，拔刀直取刘义符，刘义符奋力抵抗，终因寡不敌众，被刑安泰一刀杀死。史家称之为“宋少帝”。
2.刘劭与刘骏：前有子杀父，后有弟杀兄
南朝宋元嘉三十年二月。一日晨曦微露，夜色还未退尽，皇宫依然笼罩在沉沉的睡梦之中。一队全副武装的东宫护卫在太子刘劭的率领下，悄悄地出现在皇宫常春门。恰好宫门未关，太子刘劭乘车而进。宫门侍卫打着哈欠从屋里出来，一看是太子，便问何事？刘劭取出事先准备好的伪诏，指示门卫道：“接到密诏，讨伐叛逆，可放后队入门。”门卫不知是诈，便一并放入。
太子死党张超之率数十名勇士轻车熟路来到皇帝寝宫含章殿，蜂拥而入，宋文帝义隆猛然惊起，见事不妙，刚想喊人，张超之的刀已劈到，慌忙举案阻挡。无奈刀锋锐利，立刻被剁掉五个指头。他大喊一声，倒在地上。张超之又抢先一步，一刀结果了刘义隆的性命。
可叹做了30年皇帝的刘义隆，竟惨死在亲子手中。从此揭开了南宋皇室骨肉相残的序幕，始作俑者就是刘劭。
刘劭相貌凶恶，性情凶险，他做了20多年的太子，早已急不可耐地盼望登基。他曾让女巫严道育用巫蛊术，咒义隆早死。后来，巫蛊术被刘义隆知晓，并从皇宫含章殿掘出所埋的玉像。刘义隆怀恨在心，又不忍加诛亲子，终于酿成被亲子所杀的悲剧！