一九三七年冬，夜幕下滚滚的黄河。
这是鲁中平原一个寒冷的夜晚，大地一片沉寂。稀疏的星光被来自黄河北岸的熊熊火光淹没了。在这沉寂之中，不时有炮弹拖着长长的尾巴从天空飞过，落在岸边和水里，发出沉闷的声响。
眼前是滔滔的河水，河水发着暗淡的碎光，汹涌奔流。
顺着河流，很多艘小船向南岸划动。小船上坐满了逃难的难民。这些负重的小船显然无法抵御汹涌的河水，艰难地颠簸前行。
一艘小船被炮火击中了，船体被炸得四分五裂。船上的人掉进河水里，瞬间就被无声的河水无情地吞噬了。
国军二十二师师长谷良民置身在掩蔽部里，趴在潜望镜前，紧张地注视着河对岸的动静。他身材颀长，容貌清癯，一双大眼格外有神。当他看到小船被日军炮火击中时，脸色铁青，愤懑地长叹一口气，回头问身后的人：“撤退命令确认了吗？”
身后站着各旅长、团长和作战参谋等，一营、三营营长也在列。徐参谋点头道：“确认了，是韩司令亲自下的命令。”
炮兵马团长愤愤地说：“这仗还没打部队就要撤了！光挨小鬼子的炮弹，我这炮兵团长丢脸丢大了！”
一二九团团长葛开祥讥笑道：“就你那十几门破山炮，还不够给小鬼子塞牙缝的。眼下师长关心的是徐州炮旅，要是他们上来，还说不定能对鬼子形成威慑。”
一营营长刘志寅则慢吞吞地说：“怕是看不到了。没听说吗，炮旅开到泰安就按兵不动了？眼瞅着小鬼子的炮火打这些手无寸铁的老百姓，作为军人，我……耻辱啊！”他说不下去了，哽咽起来。
谷师长背对着手下，极力让自己冷静下来，他转过身来时，依然不动声色，略带沉重地说：“军令如山！你们的议论只能到此为止，不能传染给部队。”
三营营长韩莲台说：“这还咋个传染法？仗还没打，部队就要撤了，我们还不如区区一个八五四团，他们坚守德州城两天，全团将士都光荣殉国了。”
徐参谋无可奈何地摇摇头道：“国之已破，兵败如山倒！我们现在已溃不成军，上峰让我们撤退，自然有撤退的理由。”
葛团长反问：“什么理由？还不是有人借日本人消除异己，借口没有大炮，下了撤退命令？”
刘营长牢骚满腹地说道：“早知道这样，我就不用下这么大力气，修筑这么坚固的工事，光民工就出动了两千人，修了一百多个地堡。你们到前沿去看看，防御工事修了四十公里。总司令前天视察时，还一个劲地称赞这里是黄河天堑，固若金汤。”
谷师长瞪他一眼：“少在这里发牢骚！抓紧看看部队的情况。趁黑夜鬼子炮火稀下来的时候，把辎重和伤员都撤到外线去。要时刻注意两翼友军曹师长和李师长的动静，他们撤我们就撤，免得日军对我军形成包围。”
他转身对马团长吩咐：“集中所有炮火，猛击鬼子阵地，造成我军要决战的架势。”他自言自语道：“反正就这些家当了，带着撤退也是累赘，还不如砸在鬼子的头上。消灭掉一个算一个！”
“是！”马团长和葛团长敬礼，转身钻出地堡。
韩营长也要走，谷师长叫住他问：“我让你在黄河码头上埋设炸药，准备得怎么样了？”
韩营长说：“我已经派崔连长去执行任务了，现在差不多快好了。”
谷师长催道：“抓紧去落实，决不能让鬼子通过浮桥。”
韩营长答应一声后转身离去。谷师长重新站到潜望镜前，向黄河对岸瞭望。
夜幕下的黄河北岸，到处是断墙残壁。用木头搭建的防御工事已被敌人的炮火炸得面目全非，不少地方燃烧起冲天的大火。空气中弥漫着浓烈的硝烟气味。
三营二连连长崔汉章站在一片废墟上，手提步枪，警惕地四下眺望。他身上的军装已经破烂不堪，脸也被熏得漆黑，只露出两排洁白的牙齿和一双炯炯有神的眼睛。
眼前依然是远远望不到头的难民。一对母女被拥挤的人流挤倒了，崔连长急忙跑过去扶起小女孩儿，安慰道：“小姑娘，不要着急，跟着妈妈，慢慢走。”
年轻的母亲不住地点头：“谢谢长官，谢谢长官！”
崔连长露出一丝苦笑。这时，不远处传来一阵机关枪声。听枪声很近，崔连长紧张起来，转身朝一处高地跑去。当他站到最高处的时候，他看到了并不宽阔的栈道上是更加拥挤的人流；码头上一艘渡船上挤满了人，船体不堪重负晃动着。
他不由得焦急地挥着枪大声喊：“老乡们，不要慌张！大家排好队，妇孺老幼在前，青壮年在后，一个一个过！”
“连长！”一个年轻的士兵跑过来，上气不接下气地说，“炸药都埋设好了，啥子时候炸码头？”
这是一个小个子的士兵，一口的川味。他叫李三娃。崔连长道：“先不要急着炸，尽可能地让北岸的老乡都过去。”
李三娃说：“怕来不及了。韩营长刚才来电话，让我们马上把码头炸掉。”
崔连长将信将疑地望着他，李三娃不满地说了一句：“你啷个用这种眼神看着我？这可是师长亲自下的命令！”
崔连长瞪他一眼：“去，去把郝排长找来。”
李三娃嘟囔道：“找啷个北蛮子要干啥子？”崔连长说：“我让他在这里维持秩序，你跟我去指挥部一趟。”
李三娃转身朝着码头的方向边跑边喊：“郝排长，郝排长！”
此时的黄河北岸码头上，逃难的人群挤得水泄不通。郝排长挥着枪，拼命地大声喊着，阻挡着人们往桥面上冲，但仍然无济于事。
他有些愤怒，朝天扫出一梭子子弹，方把拥挤的人群震住。他用明显带着北方音的普通话喊道：“排成三排，慢慢上船！这样挤，你们谁也过不去！”
李三娃望着郝排长认真的样子，嘿嘿笑了，对身边的同伴说道：“这北蛮子还是蛮有脾气的嘛！一梭子就把局面控制住了。”
士兵幽默地说道：“要是能一梭子把小鬼子打投降就好了！”
李三娃气哼哼地瞥他一眼道：“美得你！”然后大声冲郝排长喊：“北蛮子，连长喊你！”
郝排长跑过来，不满地叫道：“这北蛮子是你喊的吗，一点儿规矩都不懂。”
李三娃委屈地说：“我叫你郝排长，你个龟儿子硬是听不到。”
郝排长不耐烦地问：“闲屁少放，找我做啥子？”
李三娃依旧用浓重的四川口音说道：“哪个是我找你？是连长要找你哈！”
郝排长顾不得计较，扭头朝堤坝跑去。
当他赶到堤坝上的时候，崔连长正用望远镜观察着前沿的情况。郝排长跑得气喘吁吁。崔连长顾不得回头，嘴里说：“看来小鬼子舍不得我们，要连夜进攻了。”
郝排长说：“小鬼子不是怕夜战吗？”
崔连长沉吟道：“我们面前这支部队，可是冈村宁次的北支那派遣军，习惯于夜间机动作战，士兵也十分勇猛，不可小觑。”
郝排长不以为然地说：“我从湖北出来当兵，就是来打鬼子的，他若跟鼻涕似的，我还不稀罕打呢！”
崔连长友好地拍拍他的肩，说道：“咱跟小鬼子的仗有的打，现在最重要的是掩护老乡过河。”
郝排长庄严立正。
河道里，一辆轿车阻塞了道路，几名保镖大声地呵斥行人。崔连长皱起眉，指着车大声道：“让车上人的下来，步行过去！这么多人，车子堵在路上谁也过不去！”
郝排长上前拦住道：“车辆一律不准上桥！”
保镖斜视他道：“这位当兵的弟兄，你知道车上坐的是什么人吗？这车上坐的是我们县长！”
郝排长不买他的账，说：“我管你什么县长？我这里可是一视同仁！”
崔连长也走过来，冷笑道：“我还以为是多大的官，原来不过是个小小的七品县令。既然是县长，为什么不在原地抗击日寇，却混在逃难的人群里？不会是临阵脱逃吧！”
听崔连长这么说，被称作县长的人急忙拉开车窗，大声训斥保镖道：“咋跟国军兄弟说话？”然后下车赔笑道：“这位长官，鄙人也是奉了上峰的指令撤退南下的。日本人已经占领了我们地区，百姓们都逃的逃、跑的跑。我带着家眷是最后一批走。我从东城出来，西城已经让鬼子占了。”
崔连长鄙视地望着他说：“正因为有了你们这样的政府官员，老百姓才绝望，流离失所。”他大声吩咐道：“郝排长，所有人一律平等，让县长一家子下车！”
听头儿发了话，郝排长挥挥手，几个士兵立刻跑上前去，把县长及家人拖下车，然后把车子推到沟里去。县长气急败坏地说：“好你个……你个……你不过就区区一个上尉连长，告诉我你是哪个部队的？我同学好多都是高官厚禄，一封书信就可以把你一抺到底！”
郝排长打趣道：“连长，他说他可以撤你的职。”
崔连长不屑地哼道：“等他的信到南京，老子早为国捐躯了。”
郝排长嘿嘿地坏笑起来。崔连长望着仍然不断的人流，大声吩咐：“让兄弟们点起火把，给老乡们照个亮，这样过得快点。”
郝排长担心地提醒：“那样会招来小鬼子的炮火。”
这时正有几颗炮弹落到远处，崔连长沉着地望了一眼，说道：“你不举火把，他们就不打炮了？”
郝排长被噎住了。崔连长朝李三娃大声喊着：“三娃子，咱们走！”
黄河南岸不远，是工兵营的阵地，崔连长要去的地方就是这里。日军的炮火已经把这里炸成一片狼藉，四处不时响起激烈的枪声。
工兵营长姓孙，他和崔连长半卧在战壕里朝着黑暗的远处眺望。其实远处一片漆黑，他们什么也看不到，只看到时隐时现的炮弹爆炸的火光和曳光弹的划痕。
孙营长说：“左翼友军的枪声已经稀疏下来了，这不是好兆头。他们怕是已经撤退了。留下我们，半个屁股暴露在小鬼子的眼皮底下了。”
崔连长愤愤地说：“我们正面阻击，压力都在我们这里。他们不过是侧翼保护，岂有我们不撤他们先撤的道理？”
孙营长忧心忡忡地说：“撤退的命令可是下达全军的，谁还在这时候充英雄？”
这时，阵地一侧的天空突然发出阵阵怒吼，国军的大炮开始猛烈轰击敌军。炮火映红了天空。
李三娃兴奋地大声喊：“连长，咱们的炮！小龟儿子，当心老子把你炸出两耳屎！”
崔连长也露出难得的笑容，说：“看来咱们师长也下了狠心了，炸死个小日本鬼子！”
孙营长说：“这是师长撤退的信号。炮火一打完，就算正式完成了阻击任务。部队拂晓前会撤出阵地。崔连长，我也顾不得你了，师长命令以连为建制各自撤退，明晚……最晚后天在周村镇集结。”
这时候，一个士兵慌慌张张地跑来，压低了声音说：“孙营长，左翼友军已经撤了，小鬼子已经过了黄河，从左面包抄过来了。”
孙营长惊骇地说：“这么快？”
士兵说：“情况确凿，弟兄们在等你下命令。”
孙营长吩咐道：“让各连各自为战斗单元，尽量减少伤亡，阻击敌人！”他转身握着崔连长的手道：“崔连长，顾不得你了，我得去掩护师部先撤，你们赶紧把浮桥和码头炸了。”
崔连长担心地说：“孙营长，这儿还有好多的老百姓没有撤过黄河。”
孙营长说：“反正任务我是下达了，特殊时期，你自己掂量办吧。”
崔连长敬了个军礼，转身欲走，孙营长又叫住他，意味深长地说：“耳朵机灵着点，什么时候听到南岸的枪声停下来了，就是阵地失守了。你们直接向东南方向走，五十公里外是邹平县城和长山县城。绕过这两座县城，赶往周村镇，会合南下。”说罢，匆忙而去。
崔连长带着李三娃朝回赶的时候，黄河两岸早已是漫天炮火，火光映红了天空和水面。随着南岸炮火猛烈的攻击，日军也开始了还击。
他们为了省路程，临时找了一只小船，就近过河。逆水行船，十分艰难，两人奋力挥动着船桨，拼命向北岸划。日军的炮火不停地在四周炸起一道道水柱，不少人被炮弹击中落于水中。
郝排长在对岸看到了，大声地喊起来：“连长，快划！小鬼子的炮就要过来了，这是精准射击！”
崔连长也意识到了危险，和李三娃划得更快了。突然间，一发炮弹打在附近，船体瞬间被炸烂了，河水汹涌地漫进来。两人集中了所有的力量向北岸游去……
郝排长吓得闭上眼睛，不敢再看下去。等他再一次睁开眼睛的时候，看到两个人已经站在了面前，全身是水。他擦把脸上的冷汗，说道：“乖乖，吓死我了！你们怎么不走浮桥，坐船多危险。我还以为……”
李三娃笑道：“以为我们掉河里去了？这大冷天的，我可不想总待在水里头。要绕那么远的路，连长不同意。”
三个人正在说话的时候，黄河浮桥被击中了，随着剧烈的爆炸四分五裂。李三娃望着河心的炮火，忧心忡忡地道：“这下子难以按时归队了。”
郝排长颇有同感地自语道：“是啊，我们还没炸，小鬼子就帮着炸了，这过来容易回去呀！”
李三娃不满地看着郝排长，嘴里连吐着唾沫：“呸呸呸，丧门话！我还想早日回四川老家呢！”
崔连长没有说话，陷入思考当中。