反应术可以说是捭阖术的更进一层。捭阖篇多是谈到游说的种类和方法，简略地阐述了其适用的环境，而本篇的反应术则更为全面、辩证、历史地看问题，它需要运用者有更为灵活多变的头脑，要善于把握说话的技巧。明进退之道，当刚则刚，当柔则柔，能直能屈，能进能退，刚柔并济，进退自如，这些都可以说是反应术中技巧性的方法。
本篇提及了说客在运用“反应术”中常用的几种技巧：知己（知己知彼）、钓语（设饵钓鱼）、张网（张网捕鱼）等等，具体说起来有投石问路、欲擒故纵、打草惊蛇等。
【原文】
古之大化者，乃与无形俱生[1]。反以观往，以验来；反以知古，复以知今；反以知彼，复以知己[2]。动静虚实之理[3]，不合于今，反古而求之。事有反而得复者，圣人之意也，不可不察。
【注释】
[1]大化者：教化、指导平民百姓的圣人，化是教化指导的意思。无形：没有形迹，指天下大道，即阴阳变化的法则。[2]反：返回，反复，与“复”的意思相同。句中的“往”与“古”均指过去。[3]动静：运动和静止，这里指世间一切事物。虚实：是真和伪的意思。
【译文】
古代用大道教化平民、指导万事的圣人，其作为都是与无形的自然之道（自然规律）相伴而生的。他们往往通过追溯既往的历史，然后再据此向前去推测未来；通过回首以往了解历史，然后再了解当今的形势；通过审视以了解他人，然后再据此反省自我。动静、虚实之理，若与当今的常规不符，出现异常，就需要追溯既往的历史，去寻找这种异常现象的规律。有很多事情，往往需要在反求于远古的探索中而得到成功的启示，这些都是圣人处理事情的见解，不可不认真地加以观察和研究。
【原文】
人言者，动也；己默者，静也[1]。因其言，听其辞[2]。言有不合者，反而求之，其应必出[3]。言有象，事有比，其有象比，以观其次[4]。象者象其事，比者比其辞也。以无形求有声[5]。其钓语合事，得人实也[6]。其张罝网而取兽也，多张其会而司之[7]。道合其事，彼自出之，此钓人之网也[8]。常持其网驱之，其言无比，乃为之变[9]。以象动之，以报其心，见其情，随而牧之[10]。己反往，彼复来，言有象比，因而定基[11]。重之袭之[12]，反之复之，万事不失其辞。圣人所诱愚智，事皆不疑。
【注释】
[1]人言者，动也：让对方讲话，使他处于动态之下。己默者，静也：自己沉默不语，使己处于静态之下。[2]因：顺着，依从。辞：主张，意图。[3]言有不合：所说的话不合理，前后矛盾。应：应答，反应。[4]象：法象，模仿，指在言谈中，以某类事物象征所要谈论的事物，使对方更易明白通晓。比：比类，类推。次：次策，下一步。[5]此句意为：根据无形状的道理来探求有声音的语言。声：言语。[6]钓语：如钓鱼投饵一般，在交谈时给对方以诱饵，以便引出对方的话头。合事：符合道理。得人实：得到对方的实情。[7]罝（jū）：捕捉兔子等野兽的网。网：捕鱼等水产动物的工具。会：聚合、汇合，这里指野兽会聚之处。司：通“伺”，候望，等待。[8]钓人之网：这里比喻抓住对方的方法。[9]驱之：驱使对方。其言无比：如果对方发言不合。乃为之变：便改变方法来对付。[10]报：合。牧：驱使，驾驭。[11]己反往，彼复来：我方返回去，对方复过来。一来一往，就使得谈话得以继续下去。言有象比，因而定基：谈话中有了法象和举例，因此也就有了基础。[12]重：重复，再次。袭：也是重复、因袭的意思。
【译文】
（就动静而言）别人在侃侃而谈，是动态的；而自己缄默不语、静心聆听，则是静态的。此时就要在静态中根据别人的言谈，来观察和分析出对方的真正意图。若听出其言辞有自相矛盾和不合情理之处，可以反过来诘难他，追问究竟，那么对方必定会有对应之辞，自然就会吐露真情。凡是语言，都有其可以模拟的形象，而事物也都有其可以类比的规范；既然如此，我们就可以考察出谈话者背后所隐藏的真实意图，并从中预见对方下一步的言行。所谓“象”，就是表现事物本质的表征；所谓“比”，就是言谈举止中的同类共性。要用无形的规律促使有声的语言表露出来（借助无形的逻辑技巧让道理明白易懂）。首先要引导对方通过言词表露自己的想法，如果所言与事实相一致，也就可以从中得知对方的真实想法。这种方法就如同张开网诱捕野兽一样，要多设几处拉网的地点，汇集在一起形成一个恢恢天网，才能捕获到野兽。如果将这个方法运用到实际中，引诱对方多说话，那么对方就会自投罗网，暴露出自己的真实意图，这就是钓人的网。我们应该经常用这种钓人的网去诱导对方，如果对方的言辞并不符合平常的规范，反映不了实际的情况，这时就需要应时而动，改变钓人的方法，要以形象的事物去感化对方，触动其感情，进而了解其真实思想，这样就可能使对方暴露出实情，从而根据对方的实际情况，控制他的思维。我们向对方的言辞提出反诘，对方做出相应的回复，如此循环往复，就有了模拟和类比，依此类推，便有了继续交谈、了解对方的基础。再经过反复推敲琢磨，观察验证，抛却其中妄谬的成分，那么所有的事物都会通过对方的言谈有所反映，而不会因语言失实而导致失败。若像圣人这样用各种不同的方法诱导智愚众人，所有的事情都会顺利通畅，这是毋庸置疑的。
【原文】
故善反听者，乃变鬼神以得其情[1]。其变当也，而牧之审也[2]。牧之不审，得情不明；得情不明，定基不审[3]。变象比，必有反辞，以还听之[4]。欲闻其声反默，欲张反敛[5]，欲高反下，欲取反与。欲开情者，象而比之，以牧其辞，同声相呼，实理同归[6]。或因此，或因彼，或以事上，或以牧下[7]。此听真伪、知同异，得其情诈也[8]。动作言默，与此出入，喜怒由此以见其式[9]，皆以先定为之法则[10]。以反求复，观其所托[11]，故用此者。己欲平静，以听其辞，察其事，论万物，别雌雄[12]。虽非其事，见微知类[13]。若探人而居其内，量其能射其意也。符应不失，如螣蛇之所指，若羿之引矢[14]。
【注释】
[1]反听：反复详审。鬼神：指死者的灵魂和山川的神明，此处意为隐秘不可测和玄妙神奇。[2]当：恰当，得当。牧：驾驭，这里是“诱导”。[3]定基：奠定的基础。[4]反辞：相反的言辞。陶弘景注曰：“谓言者于象比有变，必有反辞以难之。令其先说，我乃还静以听之。”[5]敛：收敛，收拢。[6]开情：敞开心怀叙述。同声相呼，实理同归：与对方心理契合发生呼应，就能得到真实的情况。[7]或因此，或因彼：从种种事情发端。或以事上，或以牧下：或者侍奉君主，或者观察民情。[8]情诈：本心虚伪。[9]动作言默：指言谈举止。式：模式，样式。[10]陶弘景注曰：“谓上六者，皆以先定于情，然后法则可为。”[11]托：寄托，依托。观其所托：分辨出主张的本意。[12]别雌雄：分辨高低强弱。[13]微：微小，细微。类：种类。见微知类：指从微小的事情上就可以推断出其发展趋向并认识问题的实质。[14]符应不失：如同合于符节一样来响应。螣蛇：传说中一种会飞的神蛇。羿：即后羿，传说中的神箭手。引矢：张弓射箭。
【译文】
所以，善于从反面听取对方言论的人，能通过鬼神般变幻莫测的方法诱导对方说出实情。如果能够随机变通谈话的方式，而且运用得当，就可以清楚地掌握实际情况，周详而有效地驾驭对方的思想，从而明察其真实含义。如果无法周详地掌握对方的情况，不能明察其言语的真实意图，那么得到的情况就不明确；得到的情况不明确，据以制订决策的基础也就不坚实、不周密。如果我们在谈话中改变了事物的表象和事理的类比，那么对方必定会有相应的诘难和辩驳的言辞，此时我们就应该平静地听取对方的言论，以观察其真实情况和意图。所以要想倾听对方的言论，自己就得先保持沉默；要想对方敞开心扉，吐露实情，反而需要先缄默、收敛；要想居高，反而需要先处于低势；要想从对方获取，反而需要先给予。由此而论，如果想让对方敞开情怀，吐露真言，就要先用形象的模拟和比喻去诱导他，以便把握对方的言辞，以产生共鸣，这样真情实理就会归我掌握，也能因相同的观点而彼此接纳。无论是从这件事发端，还是从那件事情谈起，无论是用来侍奉君上，还是用来统御臣下，只有根据以上不同的情况随机应变，方可辨别真伪，比较异同，得到真实或者伪诈的情形。我方的行动、运作、言语、沉默，都要根据所掌握的情况作出反应，欢喜与愤怒的方式和程度应据此作出决定。总之，行动、运作、言语、沉默、欢喜、愤怒都应该根据之前所掌握的实情来确定实行的规则。用主动试探的方法求得对方的反应或答复，借以观察对方心理情感的依托。知人的关键在于了解其内心的情感，所以要运用这种策略，听取他人讲话的原则是，自己首先要平静下来，以便专心听取对方的言辞，进而分析事情的原委，论说万物的兴衰，辨别事物的真伪异同。即使所谈的内容并不是实际的信息，甚至无关紧要，但是仍可以从细微的征兆中探知重要的信息。这种做法就像为了探知对方的情况而深入其内部一样，首先要通过分析对方的能力，再进一步探测其行动意图。通过这种策略所得到的情况，就会像符契一样契合无误，像螣蛇预示祸福一样丝毫不爽，像后羿射箭一样百发百中。
【原文】
故知之始己，自知而后知人也[1]。其相知也，若比目之鱼。其伺言也，若声之与响；其见形也，若光之与影也[2]。其察言也不失，若磁石之取针，如舌之取燔骨[3]。其与人也微，其见情也疾[4]。如阴与阳，如阳与阴；如圆与方，如方与圆[5]。未见形，圆以道之，既见形，方以事之[6]。进退左右，以是司之[7]。己不先定，牧人不正[8]。事用不巧，是谓忘情失道[9]。己审先定以牧人，策而无形容，莫见其门，是谓天神[10]。
【注释】
[1]知之始己，自知而后知人：假如你想要了解别人，就必须先了解自己。[2]相知：指彼此双方互相了解。比目之鱼：比喻并列，挨着。伺言：窥伺对方的言辞。见形：即现形。[3]燔骨：烧烤骨头上所带的肉。[4]微：细微，不见形色。疾：敏捷。此句意为：圣人结交人很微妙，但洞察真情很迅速。[5]圆：圆滑、周密、灵活。方：正直、方正、严肃、原则性。[6]未见形圆以道之：形貌未显时以圆融的方法引导他；道，通“导”，引导。既见形方以事之：形貌已显就以方正的法则对待他。[7]进退左右：指用人升迁、黜退、左贬、右升。司，管理。[8]牧人不正：不能公正地驾驭人。[9]事用不巧：指处理事情不灵活。忘情失道：指忘却真情失去方法。[10]形容：踪影。天神：指达到了神鬼莫测，了无痕迹的最高境界。
【译文】
由此可见，要了解别人要从认识自己开始，只有先认识自己，然后才能更好地了解他人内心的想法。若能如此，那么与对方的相互了解，如同比目鱼的两目一般没有距离，彼此明晰可见；窥伺对方的言辞，如同声音和回响一样契合无误；从外形观察对方的内心深处，如同光和影子一样准确细致；侦查对方的言论中的真意，就如同磁石吸针一样没有差失，如同舌头吸取骨汁一样游刃有余，万无一失。这样与对方交谈，不用过多的言辞，暴露给对方的东西微乎其微，就可以非常迅速地洞悉对方的真实意图，就如同阴阳转换一样彼此渗透，方圆交替一样运用自如，相辅相成。在对方的基本情况尚未明晰之前，就应该用圆融的道理诱导对方；待一切明朗之后，就应该用方正的道理去劝服对方，助其成就大事。用人之道，不论提升或罢免，都应该灵活运用上述规则。如果不首先确定方圆进退的策略，那么就无法掌控全局，管理别人。做事不掌握法则技巧，这就叫作“忘情失道”（不考虑实际情况，不遵循事物发展的规律）。自己首先确定周密详细的行动策略，再依此驾驭对方，就能在不暴露意图的前提下，于无形之中驱策众人以致成功，而对方尚不知其门道所在，这样方可称为“天神”。
智慧运用
以无形求有声。其钓语合事，得人实也。
其张罝网而取兽也，多张其会而司之。
道合其事，彼自出之，此钓人之网也。
【史例解读】
巧言应变留楚国
战国时期，张仪以客卿的身份居留在楚国。起初楚王对他非常友好，但后来对他越来越冷淡。张仪心想：这样下去，恐怕自己有朝一日在楚国就没有立锥之地了。不久，张仪想出了一个计谋，于是他满怀信心地去拜见楚王。
张仪毕恭毕敬地对楚王说：“最近，我在这儿没有什么用处，只是白白地浪费您赐予我的俸禄，我想到魏国去，不知大王意下如何？”
楚王听后，漫不经心地说：“既然你主意已定，我也就不苦留你了。”