【原文】
不尚贤[1]，使民不争；不贵难得之货[2]，使民不为盗；不见可欲[3]，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲[4]。使夫智者不敢为也。为无为，则无不治[5]。
【注释】
[1]尚贤：崇尚贤能之才。[2]不贵：不珍贵、不抬高价值。[3]可欲：可以引起人们欲望的东西。[4]无知无欲：无巧伪奸诈之心思，无非分妄想之欲求。[5]治：天下得到治理。
【译文】
不崇尚贤才功名，使民众不争名夺位；不视难得的奇珍异宝为贵重之物，使民众不去做偷盗的坏事；不让民众看见可贪的功名、利禄，使民众之心不产生邪恶和动乱的念头。所以有道之人治理政事，要净化人们的心灵，满足人们的温饱，削弱人们争名夺利的心，强健人们的体魄。永远使人们没有伪诈的心志，没有争夺名利的欲念。使那些争名夺利、为非作歹之徒不敢造是生非，不敢做坏事，那么国家就没有治理不好的。
【评析】
在原始社会，人们过着群居生活，大家共同劳动，共同分配劳动果实，没有所谓的不均和不平等。自从私有制出现以后，阶级也就形成了，人们的头脑中产生了尊贵卑贱的概念，统治阶级至高无上的地位让被统治者垂涎三尺，他们想通过自身的努力来改变现状，而不想被人奴役和随便打骂，一心一意想变卑贱为尊贵，变贫穷为富有。这无非是名和利的争夺。
名和利自古以来就是相连而生的，有了名，也就有了尊贵的地位，就会被人赞赏和尊敬。一般而言，有地位的人常会吸引富人的目光，他们各有所需，互为利用，即我们常说的权钱交易。所以，有地位的人一般都很富有，富有的人一般都有地位，名和利是相随相伴的。
统治者根据人们追名逐利的人性弱点，来实施自己的统治策略，以达到巩固自己的统治地位的目的。在封建社会，统治阶级为了笼络民心，他们利用名利权势来吸引天下的文才武将，这一举措不仅为自己的统治增加了后备力量，而且对维护自己的统治大有裨益。这种名利权势的获得必须经过争夺来实现，这样一来人们的聪明才智不是用来对付统治者，而是用来争夺名利，正是在人们争夺权位的当儿，统治阶级便可放心地睡大觉了。科举制度就是一个典型的例证，人们为了一朝成名天下知，为了享受荣华富贵，而不得不十年寒窗苦读，到头换来个一官半职，而自己却成了效忠帝王的奴仆，统治阶级成功地实现了维护自己统治的目的。然而这不是最好的治理国家的方法，它的效用很短暂，不可能收到长久的效果，而且这种做法有其弊端，那就是它会使人们的欲望无限制地膨胀，人们会一味地争名夺利而忘乎所以，造成人心大乱，最后必将危及自己的统治。
老子站在时代的高度来审视社会现象，思考解决社会问题的途径，他对社会混乱的根源作了极力探求，结果发现：天下之所以混乱，是因为统治阶级不懂“大道”，不懂得无为而治。老子提出要让天下人心静如水，打消内心争名夺利的欲望，这是心理治疗；要让他们吃饱穿暖，身体健康，这是身体治疗。只有这两方面都能达到完好和平衡，天下人才会安居乐业，才会安守本分地过日子，天下也就太平了。这种看似消极的治国方略，却能起到积极的治理效果。“常使民无知无欲”，这里的“知”有知识、聪敏机巧的意思，整句话的意思是永远使人们没有投机取巧、争名夺利的欲望。天下人的欲望淡了，人心也就厚道了；人心厚道了，天下自然就太平了。将老子的这种无为治国的思想解释为愚民策略是不正确的，他论述的治国思想看似无为，实则有为，这种境界，恰似悠然中隐含着人性的真实。
【经商之道】
畅所欲言出良策，团结一致创新高
1927年2月21日，盖蒂石油公司终于在自己租用的那块地上挖出了第一口油井，接着在那块地上挖出了数口井，每口井都产出大量的原油，每天共产油17000多桶。从1927年至1939年间，这块油田为保罗·盖蒂赚了数百万美元。
可你知道吗？如果保罗不相信“众人拾柴火焰高”，那他就会与这滚滚财源失之交臂。
这块地在森林里，所有者愿意出租。很多石油公司嫌这块地面积不大，且道路不易铺设而放弃它。保罗·盖蒂和下属到现场看了这块地，发觉这里是可以采出石油的。但保罗·盖蒂经过分析，认为这块地没有前途，因为：第一，它的面积比一间房子还小；第二，唯一通到这块地的只有一条小路，只有4尺宽，没有办法把卡车开进去；第三，这块地太小，不适合用一般的开采办法开采。
因此，保罗·盖蒂准备放弃租用此地，公司里也没有谁持反对意见。但保罗·盖蒂仔细想想，还是决定让员工们讨论一下，看看是否有办法克服这块地的缺点。员工们见老板如此信任大家，所以毫无拘束地议论起来，你一言我一语，不少主意就出来了。
“我想我们可以使用小一号的工具挖掘。”一位经过深思熟虑的职工说。
保罗·盖蒂得到了启发，这位员工想出使用小一号工具挖井，那么亦可以考虑使用小一号的铁路作为通向这块地的交通工具。于是，他顺着那位提建议的员工的话说：“如果大家能找到人设计和制造出小一号的工具，我们公司就能在这块地开采石油。当然，接着还有一个问题，就是怎么使用小一号的交通工具把那里的石油运出来，请大家出些点子。刚才那位员工的主意实在太好了！”
保罗·盖蒂如此一讲，员工们感到得到了老板的重视，都积极开动脑筋想办法。大家都是与油田打过交道的工作人员，既知道挖井采油的方法和难处，又练就了各种克难制胜的本领，每个人都有不少经验和体会。为此，大家无所约束地畅所欲言，把自己的想法说出来，你一言我一语，由小一号的挖井工具谈到小一号的铁路和火车问题，进而谈到要找谁设计和制造这些挖井工具和交通工具的具体方案。
经过保罗·盖蒂的一番激励和鼓动，员工们为开发森林里那块含油丰富的小油田找到了一个完善的方案。
后来把这些方案放到现实中实施，它们的价值都立即显现出来了。
【从政之道】
晋文公教民得法终成霸主
春秋时，大家都知道晋文公是个贤明的君王，善于纳谏。晋文公手下的臣子也因此敢大胆地向他提出自己的看法。
公元前636年，晋公子回国当上国君，是为晋文公。他当上国君后，开始征发百姓，组织军队，训练作战。两年后，晋文公便准备用训练的百姓称霸诸侯。
大臣子犯劝阻说：“百姓虽然经过训练，身体强健，但还不懂得‘义’，还没能各居其位，不能用。”
晋文公觉得有道理，他便想办法让百姓懂得义。正在这时，周朝发生了“昭叔之难”。
昭叔是周惠王的儿子，他和他的哥哥襄王之后狄隗密谋叛乱，襄王知道后，便将狄隗废掉。这件事触怒了狄隗的娘家，他们派重兵攻打周朝，周襄王被迫逃到郑国。
周朝在当时名义上是各诸侯国的宗主，晋文公决定帮助周襄王返回周朝，并用此事教育晋国的百姓什么是“义”。
他派出左右两军，右军攻打昭叔，左军去郑国迎接周襄王返国。事成后，周襄王为表彰晋文公的功劳，以天子的礼仪迎接晋文公。
晋文公却推辞说：“这是臣下分内之事。”
他帮助襄王返国后，又回国致力于便利百姓，使百姓安居乐业。他认为可以使用百姓了。
子犯出来阻拦说：“百姓虽然懂得了‘义’，但还不知道‘信’是什么，还不能用。”
晋文公听了，觉得有道理。
他率领军队攻打原国，命令士兵携带三天的口粮。军队围困原国城池整整三天，士兵们的粮食全部吃完了，而原国还坚守城池不出。于是晋文公下令退兵，正当晋军刚退兵时，间谍从城里出来报告说：“原国已经准备投降了。”
有人主张再坚持一下，等待原国投降。晋文公坚决地说：“当初带三天军粮，就是准备攻打三天的；如今已下令退兵，就应该说话算数。如果不退兵，即使得到原国，也会失去信用，得失相比，哪个多呢？”
由于晋文公利用攻打原国教育百姓知道信，所以国内民风大变，凡事以信为本，他们做生意不求暴利，不贪不骗。
做完这些后，晋文公问子犯：“这回行了吧？”
子犯回答：“百姓虽知信、义，还不知道礼，还没有形成谦让风范。”
于是，晋文公又在让百姓知礼方面下苦功。他举行盛大的阅兵仪式，每个环节都依照军礼执行，使百姓看到礼仪；他又规定百官的等级及职责，使百姓知道对什么职官行什么礼仪。百姓们不但如此，还知道根据礼来判断一件事的是非。这时，子犯笑着说：“可以用民了。”
于是，晋文公开始伐曹，攻卫，取得齐国之地，大败楚军于城濮，成为春秋五霸之一。